Животът на камион на дълги разстояния е труден. Дълги, досадни часове на път, далеч от семейството с дни или дори седмици наведнъж. Както Майк Л. обяснява, те също са свидетели на много странни и невероятни неща по време на пътуванията си между щатите. Но Майк не беше подготвен за това, което преживя една лятна нощ на малка спирка на камиони насред нищото... едва ли е мястото, където човек би очаквал призрак - ако това беше. Това е историята на Майк...
Аз съм шофьор на камион и карам през всички по-ниски 48 щати. Виждам някои необичайни неща от време на време, но нищо не може да се сравни с това, което срещнах в Палестина, Арканзас в средата на юни 2011 г.
Бях на дълъг път от Детройт, Мичиган до Хюстън, Тексас. Това беше ден трети от пътуването ми и започнах да изчерпвам часовете за шофиране за деня. Забелязах спирка на камиони/бензиностанция отстрани на I-40, потеглих и реших да прекарам една нощ. Бягах предсрочно, така че щях да си направя дълга четиринадесетчасова почивка вместо обичайните десет.
ПО СРЕДА НА НИЩОТО.
Изведнъж не ми хареса районът, но нямах друг избор. Баните бяха неподредени и имаха достатъчно графити по стените, за да се класифицират като спирка на камиони в центъра на града, въпреки че на практика бях в средата на нищото. Беше и малък магазин, с паркинг само за дузина камиона. След като се измих, купих нов работен нож, малко топла храна и се отправих към моя камион.
Седнах на капитанския стол и слушах радиото, докато вечерях със спуснати прозорци, пропускайки сухия вятър. Река Мисисипи току-що беше започнала да се наводнява, но не е имало дъжд от повече от седмица. Околността започваше да прилича повече на Невада, отколкото на Арканзас.
Свърших яденето си и почистих малко. Плъзнах се от седалката и на тротоара, когато ме удари порив на топъл вятър. Отидох до контейнера за боклук, хвърлих боклука си вътре и започнах бавно да се връщам към камиона си. Извадих цигара без филтър и се облегнах на опръсканата с буболечки страна на камиона си и я запалих със запалката. Наслаждавах се на дима, докато гледах как слънцето залязва под хоризонта. Още няколко камиона се завъртяха на места. Забелязах един човек, излизащ от магазина с бутилка бира в ръка, оглеждайки се нервно, докато бързо се приближи до камиона си. Животът на шофьор на камион. Всеки ден по нещо интересно и ново. Рискувайки работата си заради една гадна бира.
Качих се обратно в кабината на камиона, качих се обратно в спалното легло, преоблякох се в пижама и легнах да си починя. Не си направих труда да настроя аларма. Усетих как сънят ме пълзи и го приех, докато се унасях в света на сънищата.
БЪДЕН.
Събудих се с кабината на камиона, която се люлееше силно, събаряйки на пода бутилката с вода, която бях сложил на „нощното си шкафче“. Седнах изправен, напълно буден и натиснах бутона на радиото/алармата на камиона. Беше малко след три сутринта. Пресегнах се и грабнах бутилката с вода, която беше паднала, завъртях капачката и отпих няколко дълбоки глътки, преди да се чудя какво е разклатило камиона ми толкова силно. Тогава си спомних: вятърът. Отново се настаних, върнах пулса си под сто и положих глава на възглавницата. Камионът отново се залюля, събори пепелника ми, който бях поставил в поставката за чаши, и отново хвърли бутилката ми с вода на пода.
Включих горната лампа, обух обувките си и грабнах още една цигара от кутията си. Отворих завесите, седнах на капитанския стол и изгасих осветлението на спалното място. Отворих вратата и забелязах, че е изстинала значително. Изключих камиона, прибрах ключовете в джоба си и се спуснах на тротоара, за да се огледам.
По това време на нощта спирката на камиона имаше светлини само около бензиновите помпи и тяхната светлина не можеше да достигне до зоната за паркиране на камиони. Огледах се за момент, запалих си цигарата... и тогава забеляза нещо. Вятърът беше спрял да духа. Чудех се какво е накарало камиона ми да се люлее толкова силно. Може би земетресение? Знаех, че около Мемфис бяха съобщени няколко и вероятно бях достатъчно близо, за да усетя тремор, но това люлеене не приличаше на земетресение. Усещах, че вятърът удари страната на камиона ми със силен порив.
ПРИВИДЕНИЕТО.
Любопитно и предпазливо заобиколих предната част на камиона си до страната на пътника и погледнах надолу по дължината на ремаркето си. Забелязах движение. Ниско до земята, около четири фута. Не бързо. Използвах ключовете си, за да отключа вратата от страната на пътника, скочих и грабнах голямото си фенерче от едно отделение за съхранение над главата. Слязох обратно, затворих и заключих вратата.
Щракнах върху лампата и я осветих отстрани на ремаркето ми. Имаше младо момиче, което стоеше в полето на около десет фута зад камиона ми, но когато погледнах по-внимателно, тя не беше там.
Е, както казах по-рано, шофьорите на камиони виждат нещо ново всеки ден. Това определено беше ново. Започнах да вървя към задната част на камиона си, сканирайки полето с фенерчето си за следи от момичето, което току-що видях. Когато стигнах отзад, нямаше и следа. Сигурно е било трик на очите. По дяволите, още не съм се събудил напълно. Погледнах през рамо. На помпите нямаше коли и служителят определено не ме беше забелязал.
Усетих как идва „зовът на дивата природа“ и не ми се искаше да вляза в магазина с пижамата си. Бях в средата на нищото и никой не можеше да ме види, така че реших, че няма вреда, няма фал. Застанах в задната част на ремаркето и си свърших работата, като се оглеждах отново за това момиче (също с надеждата, че тя не се крие зад нещо и ме гледа как правя това).
ИГРАХ СЪС.
Прибрах всичко и тръгнах към шофьорската страна на моя камион към кабината. Свалих последните няколко всмуквания от цигарата си и я хвърлих на паркинга, използвах ключовете си, за да отключа камиона и отворих вратата. Точно когато поставих крака си на обтекателя, чух отчетлив кикот. Кикотене на момиче. Отстъпих назад и осветих фенерчето. Нищо.
„Това става някак страховито“, казах на глас.
— Той ме чу — отвърна гласът на малко момиче.
Скочих назад от камиона си. Гласът идваше от вътре таксито! Нещо не беше наред. Заключих целия камион, докато се разхождах. Нямаше начин някой да влезе, без да счупи прозорец. Подкрепяйки се за това, което щеше да бъде най-малкото неудобна среща, направих крачка по обтекателя и облегнах глава в камиона.
— Има ли някой тук? Попитах. Натиснах ключа, за да включа осветлението на спалното легло. Качих се. Сложих коляно на седалката и надникнах в спалното легло.
„Лека нощ“, каза мек глас, който сякаш се излъчваше отвсякъде около мен. Потръпнах, когато чух думата и почувствах студен студ да преминава през тялото ми. Плъзнах се от седалката и се изправих в кабината, удряйки слепоочието си от кошчетата за съхранение над главата. Огледах спящия. Никой не беше там.
НЕЩО... НЕЧОВЕШКИ.
Обърнах се и влязох в кабината, за да затворя вратата, когато видях младото момиче да стои пред камиона ми на тротоара и да ме гледа с безжизнени очи. Тези очи, разбирате ли, не бяха предназначени за човек. Те бяха предназначени за хищник и изведнъж се почувствах като плячка.
Протегнах се напред, затръшнах вратата и щракнах ключалката. Бързо реших, че няма да остана тук до края на нощта. Завъртях ключа и чух как моторът на камиона ми се оживи, заедно с познатото, досадно бръмчене на манометъра ми, което ми подсказваше, че нямам достатъчно въздух, за да освободя спирачките. Хвърлих крадък поглед през прозореца и там тя стоеше - неподвижна като дърво, гледаше ме и се усмихваше. Не исках да се доближавам до прозореца, докато не съм готов да движа камиона си. Това беше погрешно и не исках никаква част от това.
Това „момиче“ не беше човек, поне вече не беше. Сякаш тя беше нещо толкова нечовешко, че ще приеме формата на човек. Трудно ми е да обясня и ми става лошо само като си помисля за това. Чух сирената да изключи и ударих клапаните за подаване на въздух към спирачната ми система. Когато системата започна да се излъчва, сирената се включи отново.
Махни това, Помислих си. Имам достатъчно, за да се махна оттук. Изключих съединителя, включих камиона на предавка и излязох от паркинга, сякаш самият дявол беше зад мен... който, доколкото знаех, беше той.
Погледнах в страничното си огледало, когато щях да започна да завивам надясно и видях момичето, измито в червения и кехлибарен блясък на светлините ми. Тя ми се усмихваше и ми махаше. Прелетях през скоростите си толкова бързо, колкото ми позволиха, когато се върнах на междущатската магистрала.
НОЖЪТ И ПОщенската картичка.
Карах около четиридесет и пет минути, като неколкократно натисках ключа, за да включа вътрешните си светлини, за да огледам кабината и спалното място, преди най-накрая да видя по-голяма спирка на камион на следващия изход. След като се върнах на едно от малкото останали места, изгасих осветлението и включих осветлението на спалното легло, докато влязох отзад. След това направи пауза.
В магазина си бях купил сувенир. Нищо фантастично, само пощенска картичка със снимка на Арканзас върху нея. Бях си купил и нов нож. Никога дори не бях извадил ножа от кутията и си спомних как сложих картичката в чекмедже за съхранение. Върхът на острието беше забит директно в мястото на I-40, където първоначално бях спрял за през нощта! Острието беше забито навътре, закачвайки пощенската картичка за нощното ми шкафче!
Отне ми няколко минути само да разхлабя ножа достатъчно, за да го извадя от нощното шкафче. За щастие, когато обърнах пощенската картичка, не беше оставено съобщение за мен.
И до ден днешен не знам какво видях. Чувам други шофьори на камиони да говорят за странни неща, които виждат по междущатските, американските магистрали и държавните маршрути, но никога не съм споменавал моя опит. Винаги съм смятал, че само като я спомена, ще се върна до камиона си и тя ще бъде там, седнала на леглото ми и ме чака.
Хвърлих тази картичка и хвърлих ножа в кошчето. Получих още една картичка от Арканзас, само за да продължа колекцията. Имам 36 досега.
