Biografie golfisty Payne Stewarta

Payne Stewart byl barevný prádelník a a vítěz hlavního golfového šampionátu v 80. a 90. letech 20. století, jehož život byl zkrácen při letecké havárii. Stewart přišel na PGA Tour na počátku 80. let s drzým přístupem, který některým připadal jako arogance. Ale na konci své kariéry – kariéry, která zahrnovala 11 vítězství na PGA Tour, z nichž tři byly majory – byl Stewart respektovaným hlasem v golfu, který si fanoušci a jeho kolegové profesionálové velmi oblíbili.

Raný golfový úspěch

Stewart vyrůstal v Missouri a golf se naučil od svého otce, který hrál v roce 1955 US Open. Payne dosáhl mnoha amatérských úspěchů a hrál univerzitní golf na Southern Methodist University.

V roce 1979 se stal profesionálem, ale nedokázal se prosadit Q-School kvalifikační. Stewart se tedy vydal do zámoří a párkrát vyhrál na Asian Tour. Do Ameriky se vrátil po dvou letech a tentokrát si zahrál na PGA Tour.

Záhy marketingového génia proměnil Stewarta ve hvězdu.

Stewart se poprvé oblékl do kalhotek na golfový turnaj začátkem roku 1982. Fanouškům se to líbilo, a tak je v roce 1982 znovu oblékl Čtyři města otevřená za to, co se ukázalo jako jeho první vítězství na PGA Tour. Jeho styl oblékání byl poté zakořeněn: staromódní oblečení sestávající z barevných kalhotek nebo plus-čtyřky a barevných ponožek spolu s tam o'shanter na hlavě. Stewart na hřišti vždy vyčníval.

Během druhé části své kariéry měl Stewart smlouvu s NFL a oblékal se do týmových barev týmu NFL nejblíže místu, kde hrál.

Stewartovo první vítězství na PGA Tour se stalo v roce 1982 na Miller High Life QCO. Znovu vyhrál v roce 1983, ale až v roce 1987. Od tohoto okamžiku až do roku 1995 vyhrál Stewart ještě osmkrát. Jeho nejlepší umístění na money listu bylo runner-up v roce 1989, kdy dvakrát vyhrál. Stewart skončil třetí v příjmech v letech 1986 a 1990.

Po třech letech bez vítězství zahrnovala Stewartova poslední sezóna v roce 1999 dvě vítězství.

Kompletní seznam výher Stewart's PGA Tour je následující:

• 1982 Miller High Life QCO
• 1983 Walt Disney World Golf Classic
• 1987 Hertz Bay Hill Classic
• 1989 MCI Heritage Golf Classic
• 1989 mistrovství PGA
• 1990 MCI Heritage Golf Classic
• 1990 GTE Byron Nelson Golf Classic
• 1991 US Open
• 1995 Shell Houston Open
• 1999 AT&T Pebble Beach National Pro-Am
• 1999 US Open

Major Championships a Ryder Cup

Dříve ve své kariéře, než začal na konci 80. let vyhrávat s větší pravidelností, měl Stewart pověst golfisty, jehož úspěchy neodpovídaly jeho talentu.

To se změnilo ve velkém, když Stewart vyhrál svůj první velký šampionát, v roce 1989 mistrovství PGA. To bylo Stewartovo 11. místo v Top 10 na majoru, které zahrnovalo i druhé místo na turnaji v roce 1985. British Open.

Stewart byl na druhém místě na Open Championship znovu v roce 1990, než vyhrál svůj druhý major na US Open 1991. Tento major vyhrál v 18jamkovém play off proti Scottu Simpsonovi.

Stewart měl další dvojici druhých míst na US Open v letech 1993 a 1998, než získal své třetí a poslední vítězství v hlavním šampionátu.

Na 1999 US Open v Pinehurst Resort byl Stewart v posledním kole spárován s Philem Mickelsonem. Stewart a Mickelson se podělili o vedení ve druhém kole, poté se Stewart po třetím kole ujal vedení o jeden úder. Ve finálovém kole se oba golfisté shodovali s 70, což dalo Stewartovi vítězství na jeden úder.

Vítězství bylo přerušeno, když Stewart zahrál 15stopý par putt – nejdelší, jaký kdy na poslední jamce vyhrál US Open – na poslední jamce. Na oslavu Stewart vystrčil pěst do vzduchu a vykopl nohu za sebe. Stala se ikonickou pózou, která je nyní zakotvena v bronzové soše v Pinehurstu.

Stewart hrál v pěti týmech amerického Ryder Cupu (1987, 1989, 1991, 1993 a 1999). Odehrál 19 zápasů s celkovou bilancí osmi výher, devíti proher a dvou poločasů. Stewart zaznamenal vítězné rekordy v letech 1991 a 1993, obě vítězství týmu USA.

V roce 1999, Stewart byl bez vítězství ve třech zápasech. Ale stále byl v kurzu ve své dvouhře vs. Colin Montgomerie v té době propadl slavný vítězný putt Justina Leonarda, čímž dokončil tehdejší rekordní comeback týmu USA. S davy zuřivými a sledováním Montgomerieho, jak je po celou dobu zápasu týrán od fanoušků, Stewart v aktu sportovního ducha zvedl Montyho míč a zápas vzdal, čímž Ryder Cup přivedl na zavřít.

Není pochyb o tom, že by Stewart nakonec sloužil jako kapitán týmu USA v Ryder Cupu, kdyby jeho život nezkrátila tragická letecká nehoda.

Smrtící letecká havárie

Dne října 25, 1999, Stewart nastoupil do soukromého LearJetu na plánovaný dvouhodinový let ze svého domova v Orlandu do Houstonu. Tour Championship. O něco více než čtyři hodiny později se letadlo zřítilo na pole poblíž Mina v Jižní Dakotě. Všech pět lidí na palubě zahynulo.

Přibližně 14 minut po startu, když letadlo stoupalo a mělo se otočit na západ směrem k Texasu, dispečeři letového provozu kontaktovali letadlo, ale nedostali žádnou odpověď. Několik dalších pokusů během následujících několika minut také zůstalo bez odezvy.

Stíhací letoun F-16 přitáhl vedle a pokusil se kontaktovat posádku. Žádná odezva a okna LearJetu byla zamlžená.

V alarmující scéně, která se odehrávala na televizních zpravodajských kanálech, letadlo pokračovalo v letu na autopilota severozápadně přes jižní a poté střední Ameriku. Piloti letectva byli oprávněni jej sestřelit, pokud se zdálo, že míří do obydlené oblasti, ale letadlu nakonec došlo palivo a zřítilo se na prázdné pole.

Vyšetřování Národního úřadu pro bezpečnost dopravy zjistilo, že během několika minut po vzletu letadlo z neznámých důvodů ztratilo tlak v kabině. Pilot a čtyři cestující rychle ztratili vědomí. Všichni byli mrtví kvůli nedostatku kyslíku dlouho předtím, než letadlo dopadlo na zem.

Stewart zemřel při letecké havárii 33 let poté, co další vítěz golfového majoru, Tony Lema, zemřel při letecké havárii v Illinois.

Dědictví

Na Tour Championship v roce 1999 – turnaj, na který Stewart cestoval v době své smrti – měli všichni golfisté během posledního kola na sobě plus-čtyřky jako poctu Stewartovi. Rok po Stewartově posledním vítězství otevřelo 21 jeho přátel 2000 US Open současným odpalem do oceánu na Pebble Beach – pozdrav s 21 míčky.

Dvacet let po své smrti zůstává Stewart dobře známou postavou pro nové generace golfistů. V Pinehurstu stojí Stewartova socha, která ukazuje jeho slavnou vítěznou pózu z US Open v roce 1999. Od roku 2000 navíc PGA Tour uděluje cenu Payne Stewart Award golfistům, kteří „(sdílejí) Stewartovu úctu k tradicím hry, jeho odhodlání podporovat dědictví hry charitativní podpory a profesionální a pečlivé prezentace sebe a sportu prostřednictvím svého oblečení a chování."

Stewart byl zvolen do Světové golfové síně slávy v roce 2001 a v roce 2009 byl v Stewartově domovském státě Missouri zasvěcen Golfový klub Payne Stewart. "Nakonec je to stále hra," řekl jednou Payne Stewart, "a pokud si na konci dne nemůžete potřást rukou se svým soupeřem a zůstat přáteli, pak vám unikl smysl."