Softball er en variant af baseball og en populær deltagersport, især i USA. Omkring 40 millioner amerikanere spiller et spil softball i et givet år. Men spillet skylder sin udvikling helt til en anden sport: fodbold.
Det første softballspil
George Hancock, en reporter for Chicago Board of Trade, er krediteret for at opfinde softball i 1887. Det år samledes Hancock sammen med nogle venner i Farragut Boat Club i Chicago på Thanksgiving for at se Yale vs. Harvard spil. Vennerne var en blanding af Yale- og Harvard-alumner, og en af Yale-tilhængerne kastede en boksehandske efter en Harvard-alumne i triumf. Harvard-tilhængeren svingede handsken med en pind, som han tilfældigvis holdt på det tidspunkt. Spillet var snart i gang, hvor deltagerne brugte handsken til en bold og et kosteskaft til battet.
Softball bliver nationalt
Spillet spredte sig hurtigt fra Farragut Boat Clubs behagelige rammer til andre indendørs arenaer. Med forårets indtog gik det udendørs. Folk begyndte at spille softball i hele Chicago og derefter i hele Midtvesten. Men spillet havde stadig ikke noget navn. Nogle kaldte det "indendørs baseball" eller "diamantbold." Ægte baseballfanatikere tænkte ikke meget på spillet og deres navne på det, såsom "killing baseball", "pumpkin ball" og "grødbold" afspejlede deres Foragt.
Spillet blev først kaldt softball ved National Recreation Congress-mødet i 1926. Æren for navnet går til Walter Hakanson, som repræsenterede KFUM ved mødet. Det sad fast.
En udvikling af regler
Farragut Boat Club opfandt de første softball-regler stort set i farten. Der var lidt kontinuitet fra spil til spil i de første år. Antallet af spillere på hvert hold kan variere fra den ene kamp til den næste. Selve kuglerne havde forskellige former og størrelser. Endelig blev flere officielle regler på plads i 1934 af den nyoprettede Joint Rules Committee on Softball.
De første softballs blev rapporteret til at være omkring 16 tommer i omkreds. De krympede til sidst til 12 tommer, da Lewis Rober Sr. introducerede softball til en gruppe brandmænd fra Minneapolis. I dag er softballs endnu mindre, der spænder fra omkring 10 til 12 tommer.
Ifølge International Softball Federation, som blev dannet i 1952, skal holdene nu bestå af ni spillere, der bemander syv positioner på banen. Dette inkluderer den første baseman, anden baseman, tredje baseman, pitcher, catcher og outfielder. Der er faktisk tre udespillere placeret i midten, højre og venstre felt. Slow-pitch softball, en variation af spillet, sørger for en fjerde outfielder.
De fleste softball-regler ligner dem for baseball, men der er typisk kun syv i stedet for ni innings. Hvis stillingen er uafgjort, fortsætter spillet, indtil et hold vinder. Fire bolde er en gåtur, og tre slag betyder, at du er ude. Men i nogle ligaer går spillere til bat med et slag og en bold allerede imod dem. Bunting og tyveri af baser er typisk ikke tilladt.
Softball i dag
Kvinders fast-pitch softball blev en officiel sport i Sommer-OL i 1996, men blev droppet i 2012. Alligevel har det ikke afskrækket millioner af entusiaster i USA og mere end hundrede andre lande fra at forfølge sport.
Fremhævet video