Mens Oscar for bedste fremmedsprogede film kan være en af de mindst interessante kategorier for et almindeligt publikum, for filmelskere repræsenterer de nominerede nogle af de bedste i verdensbiografen det år. Det tiltrækker også Hollywood-studiernes interesse, som har forfulgt instruktører, hvis film har vundet prisen ligesom Ang Lee (for 2000'erne Krøjende tiger, skjult drage) og Gavin Hood (for 2005'erne Tsotsi) til at instruere amerikanske storfilm.
Oscaren for bedste fremmedsprogede film er blevet uddelt årligt siden 1956, men reglerne for hvad gør en film berettiget til prisen, kan være uklar for dem, der ikke har læst Akademiets officielle kriterier.
Sprogkrav
Hovedkravet for Oscar-prisen for bedste fremmedsprogede film er naturligvis, at mindst halvdelen af filmens dialog skal være på et fremmedsprog. Film, der har for meget engelsk dialog, er blevet diskvalificeret fra overvejelse, som i tilfældet med den israelske film fra 2007 Bandets besøg.
Før 2006 skulle et lands indsendelse være på et af landets officielle sprog. Den regel er blevet elimineret, så filmskabere kan lave film på sprog, der ikke er hjemmehørende i det land, filmen er produceret i. Dette har gjort det muligt for primært engelsktalende lande som Australien, Irland og Storbritannien at indsende film på en række forskellige sprog.
Udenlandskrav
Som prisens navn antyder, skal filmen være udenlandsk - med andre ord ikke primært produceret af et amerikansk produktionsselskab. Denne regel har tidligere skabt forvirring. Nogle kommentatorer var forargede over 2004'erne Kristi lidenskab blev ikke nomineret til bedste fremmedsprogede film på trods af sin billetsucces. Filmen er trods alt udelukkende på aramæisk, latin og hebraisk og er optaget i Italien. Men da det blev skabt af Icon Productions, et amerikansk firma, var det ikke berettiget til at komme i betragtning og kunne ikke engang indsendes.
Et andet eksempel: Selvom dialogen vedr Will Ferrellfilm fra 2012 Casa de Mi Padre er næsten udelukkende på spansk, var den ikke berettiget til indsendelse til Oscar for bedste fremmedsprogede film, fordi den var produceret af Ferrells amerikanske produktionsselskab i samarbejde med et mexicansk firma (ikke at nogen forventede, at det ville søge en nominering!)
Dette adskiller sig fra reglerne for Golden Globe Award for bedste fremmedsprogede film, som kun er et sprogkrav. 2006'erne Breve fra Iwo Jima blev tildelt Golden Globe for bedste fremmedsprogede film, fordi selvom den blev instrueret af en amerikaner (Clint Eastwood) for et amerikansk studie, var den primært på japansk. Den var dog ikke berettiget til at blive indsendt til Oscar for bedste fremmedsprogede film (det år gik Oscar til Tysklands Andres liv).
Indsnævring af feltet
Det er værd at bemærke, at ikke alle film er berettiget til Oscar-betragtning. For at kvalificere sig til en Oscar i hovedkategorierne (bedste film, bedste instruktør, bedste mandlige hovedrolle, bedste kvindelige hovedrolle osv.), en film – amerikansk eller på anden måde – skal spille i mindst syv sammenhængende dage i et teater i Los Angeles i det foregående kalenderår. I modsætning hertil skal en potentiel nomineret bedste fremmedsprogede film spille i mindst syv dage i træk i ethvert biograf i sit hjemland. På grund af det er stort set enhver udenlandsk film berettiget til en nominering.
Hvis det lyder som en umulig mængde film for Akademiet at overveje, har du ret. For at indsnævre det, må hvert land kun indsende én film til overvejelse om året. I de seneste år har over 70 lande indsendt film, med rekordhøje 89 indsendelser i 2016. Det er selvfølgelig stadig et stort antal film. Indsendelser skal afleveres den 1. oktober, og omkring ti uger efter offentliggør en akademikomité en liste med ni finalister. Et andet udvalg indsnævrer derefter finalisterne til fem nominerede.
Blandt disse fem nominerede vælger Akademiets vælgere vinderen. Den lange vej til Oscar-uddelingen betaler sig endelig for én film, hvis instruktør tilføjer hans eller hendes navn til listen over berømte internationale filmskabere, hvis film har vundet, herunder Federico Fellini, Ingmar Bergman, François Truffaut, Akira Kurosawa og Pedro Almodóvar.
