Hvis du er i dette rum, får tanken om store mængder plastik strøet ud over den naturlige verden dig til at krybe. Du føler dig bekymret over flydende plastikøer, fugle, der fodrer deres babyer med plastik, og skildpadder, der sidder fast i plastik dåseringe. I det kystnære Florida er det nu almindeligt at se plastikvarer, sugerør, cigaretskod og engangsindpakninger skyllet i land og punkterer vores hvide sandstrande.
"Alligevel, så meget som vi ved, at engangsplastik er dårlige nyheder, kæmper vi stadig for at undgå det."
Engangsplastik som vandflasker, tamponapplikatorer, plastikposer, madbeholdere, medicinsk affald og strandlegetøj samt kasseret eller tabt plastik Ligesom solbriller og fiskeredskaber har de fundet vej dybt ned i vores vandveje, forårsaget kaos på vores havmiljø, forgiftet dyrelivet og forurenet dets skønhed.
Men så meget som vi ved, at engangsplastik er dårlige nyheder, kæmper vi stadig for at undgå det. Og ud over viden om, at plastikforurening skader og dræber dyrelivet og føler sig hjælpeløse med hensyn til, hvad vi skal gøre, hvor bekymrede skal vi så være omkring virkningen af den samme plastik på menneskers sundhed?
Hvad er mikroplast, og hvor kommer det fra?
"Plastik har ført til opfindelsen af innovative, livreddende enheder og hjulpet med at opretholde sterile forhold."
Petroleumsbaseret plastik blev fejret blandt husholdninger for dets alsidighed og holdbarhed, da det blev skabt i 1950'erne. Selvom det ofte er skurkagtigt i moderne tid, forbliver brugen fordelagtigt i specifikke kapaciteter såsom medicin- og sundhedsindustrien. Plast har ført til opfindelsen af innovative, livreddende enheder og hjulpet med at opretholde sterile forhold. Virkeligheden er dog, at petroleumsbaseret plast ikke nedbrydes biologisk, og kun få plastik kan genanvendes. De samme egenskaber, som har gjort det muligt for plastik at modstå tidens tand i vores køkkener og hverdag, har nu efterladt os med en betydelig sundheds- og miljøkrise at håndtere.
Når plastik introduceres til miljøet, opløses eller forsvinder det ikke. Det bliver. Som... for evigt. Eller, i tilfælde af større plastik, fortsætter det med at bryde i mindre stykker, også kaldet mikroplast (MP'er). National Oceanic and Atmospheric Administration definerer MP'er som små stykker plastik, der måler mindre end fem millimeter (bare mere end 3/16"). For visualisering, tænk fra mindre end størrelsen af en blyant viskelæder ned til mikroskopisk.
"Virkeligheden er, at petroleumsbaseret plast ikke nedbrydes biologisk, og kun få plastik kan genbruges."
Mikroplast kan være primært, hvilket inkluderer plastikpolymerer tilsat kosmetik, rengøringsmidler, bleer, maling, medicin og mere (dvs. mikroperler i eksfolierende ansigts- og kropsvask) eller små plastik, der utilsigtet gnider af syntetisk tøj eller udvaskes fra maling som små plastikfibre. Primær mikroplast kommer ind i miljøet ned i vores vaskeafløb og vaskemaskiner til kommunale behandlingsanlæg, hvor de er små nok til at undslippe filtrering og udledning lige til vores oceaner.
Den kategori, de fleste tænker på, når de tænker på mikroplast, er dog sekundær mikroplast, som er MP'er, der har udviklet sig fra større engangsprodukter og andre plastholdige produkter. Når et sekundært mikroplastprodukts levetid er forbi, hvis du ikke kan genbruge det, selv med de bedste hensigten springer den ofte lossepladsen over og ender med at blive spredt rundt i vores floder, søer og hav miljø. Når plastikaffald eller legetøj efterlades på stranden, bliver de fejet ud til vandet, hvor det er konstant udsættelse for barske forhold som sol, salt og bølgevirkning bryder sekundære parlamentsmedlemmer til mindre fragmenter.
"Uanset hvilken form for mikroplastik, eller hvordan det undslipper indeslutning, så forbliver de derude i vores miljø."
Uanset hvilken form for mikroplastik, eller hvordan det undslipper indeslutning, vil parlamentsmedlemmer, når de er derude, fortsætte i vores miljø, deres størrelse, der gør det nemt for dem at infiltrere og hurtigt bevæge sig gennem vores vand, luft, jord og til sidst ind i vores mad kæde.
Hvordan udsættes mennesker for mikroplastik?
Mennesker er udsat for mikroplast på forskellige måder, herunder indånding af luftbåren mikroplast (det er bogstaveligt talt i vind), fysisk kontakt med plastprodukter og syntetisk tøj og indtagelse.
"Indtagelse af fisk og skaldyr er fortsat den primære måde, mennesker indtager mikroplastik på."
Nu ved jeg, hvad du tænker: Gross! Hvorfor skulle jeg spise plastik? Selvom ingen sætter sig for at spise parlamentsmedlemmer, kan du, hvis du nogensinde spiser skaldyr eller skaldyr, ubevidst sluge noget mikroplastik. På grund af mængden af mikroplastik i vores have, indtager havdyr konsekvent mikro- og nanoplast. Indtagelse af fisk og skaldyr er fortsat den primære måde, mennesker indtager mikroplastik på, og vores naturlige havfiltervæsner (som skaldyr) er kendt for at indeholde flere MP'er end fisk.
Mikroplast er heller ikke kun indeholdt i vand, da det også er blevet fundet i jorden, truer jordens biodiversitet og jordøkosystemer. De rigelige MP'er i vores snavs forårsager problemer med vandgennemstrømning og absorption, forhindrer planter i at rodfæste ordentligt, og negativt påvirke gavnlige jordboende skabninger som regnorme, der kan dø af at forveksle mikroplastik for mad. I sidste ende påvirker parlamentsmedlemmer i vores jord menneskers sundhed, fordi det gør det sværere at dyrke den mad, vi skal spise.
Men hvordan er de farlige for mennesker?
Mere end syv årtier efter, at mennesker begyndte at bruge oliebaseret plast regelmæssigt, er plast nu bogstaveligt talt blevet en del af os. Det er nu blevet bekræftet, at mikroplastik trænger ind og ophobes i mennesket legeme, men forskerne er stadig uklare, hvordan vi absorberer, metaboliserer eller eliminerer plastikpartikler – eller om vi overhovedet gør det. På grund af de mange former for plastik og de forskellige måder og mængder mennesker kommer i kontakt med det, er omfattende undersøgelser af dets direkte virkning på menneskers sundhed, herunder hvilke niveauer der er giftige og de lidelser og sygdomme, det kan forårsage, mangler.
"Mere end syv årtier efter, at mennesker begyndte at bruge petroleumsbaseret plast regelmæssigt, er plastik nu bogstaveligt talt blevet en del af os."
Hvad der ubestrideligt er, at når mennesker udsættes for parlamentsmedlemmer på en bred og konsekvent basis, er det højst sandsynligt forårsager sundhedsskadelige virkninger.
Studier udført på fisk og dyr tyder på, at MP'er efter indtagelse kan distribueres gennem kredsløbssystemet, hvilket giver dem adgang til celler og væv. Derudover ifølge en undersøgelse fra april 2023 om Sundhedseffekter af mikroplasteksponeringer, "Der er rapporteret om forskellige eksempler på skader forårsaget af mikroplastik, såsom mikroplastikophobning i kroppe af marine og akvatiske organismer (fører til underernæring), betændelse, nedsat fertilitet og dødelighed." Der er grund til at tro, at det samme kunne være tilfældet med menneskelig indtagelse og kropslig akkumulering.
"Undersøgelser udført på fisk og dyr tyder på, at MP'er efter indtagelse kan distribueres gennem kredsløbssystemet, hvilket giver dem adgang til celler og væv."
Hvad der også er værd at bemærke er, at med indtagelse og ophobning af parlamentsmedlemmer får vi ikke bare en dosis af mikroplastik, men også indtager en lang række andre gifte, der kunne frigives til vores blodbane og være skadelige til vores helbred. Ifølge poison.org, kan disse mikroplastik absorbere uønskede kemikalier, herunder tungmetaller, polychlorerede biphenyler (PCB'er) og pesticider fra miljøet.
Fordi MP'er højst sandsynligt kan infiltrere celler og bringe giftstoffer ind i kroppen, hvilket påvirker systemiske processer som f.eks fordøjelse, undersøger forskere også dets solide potentiale til at spille en rolle i stigningen af tidligt debuterende bryst og tyktarmskræft udover at være vært for og facilitere andre sygdomme. Regelmæssig eksponering for selv lave koncentrationer af mikroplast i luften kan føre til respiratoriske eller hjerte-kar-sygdomme. Selvom dette endnu ikke er bevist på grund af mangel på menneskelige undersøgelser.
Hvad kan vi gøre ved mikroplastik?
Tingene bliver komplicerede, når vi taler om at kontrollere eksponering og fjerne mikroplast fra vores miljø.
Selv hvis alle begyndte at undgå al kontakt med plastik, opgive forbrug af fisk og skaldyr og aldrig købe et plastikprodukt igen, vil mikroplast stadig være til stede i den luft, vi indånder, og i vores vandkilder. For at have nogen varig effekt på at løse problemet, vil det tage en multi-action tilgang, der involverer både forebyggelse og fjernelse. Stor handling og lille.
"En stor del af forebyggelsen er at reducere belastningen af nye parlamentsmedlemmer, der introduceres i miljøet."
En stor del af forebyggelsen er at reducere belastningen af nye parlamentsmedlemmer, der introduceres i miljøet. Som bevidste forbrugere og borgere kan vi hjælpe ved at træffe bedre købsbeslutninger, såsom at vælge plastikalternativer som papir, glas, bambus og naturfibertøj.
Skabelsen af bio-plastik, lavet af planteprodukter, der nedbrydes i stedet for blot at fragmentere, har været en velkommen måde at opveje oliebaseret plast; disse er dog stadig dyre for virksomhederne at bruge og er endnu ikke blevet vedtaget i bred skala. Hvis de var det, er det dog muligt, at de kunne opveje produktionen af petroleumsbaseret plast med 15 til 20 procent inden for de næste par år.
At fjerne eksisterende parlamentsmedlemmer fra vores miljø er en udfordrende bedrift, men lovende forskning og teknologi udforskes hele tiden, som kan hjælpe betydeligt. Forskere har udforsket at bruge elektroder til at angribe og nedbryde MP'erne til harmløse vandmolekyler. Det er dog en dyr proces, og igen er den ikke fanget endnu.
"Vi kan fortsat håbe på, at innovative løsninger bliver opdaget og undersøgt hver dag, som kan bruges til at afbøde mikroplastik."
I 2019 fandt en teenager i Irland på en måde at magnetisk tiltrække parlamentsmedlemmer ved at bruge noget, der kaldes ferrofluids (en kombination af olie og magnetit pulver) som en del af hans prisvindende videnskabsprojekt. Hans system kunne implementeres i et kommunalt spildevandsmiljø for at tiltrække og fjerne primære parlamentsmedlemmer.
Og en tysk selskab har skabt en måde at binde og fjerne MP'er fra vand ved at tilføje silica og derefter bruge en hvirvel for at bringe dem alle til overfladen til opsamling.
Vi kan fortsat håbe på, at innovative løsninger bliver opdaget og undersøgt hver dag, som kan anvendes til at afbøde mikroplast. Vi kan også kræve mere fra vores lokale, nationale og internationale regeringer for at vedtage forbud og regler for produktion af oliebaseret plast, fordi mikroplastikforurening er et globalt problem.
På det personlige plan og i husholdningen kan nogle ting gøres for at reducere eksponeringen for mikroplast og også hjælpe med at reducere belastningen på miljøet.
- Installer eller tilføj et vandrensningssystem i hjemmet. De fleste vandrensningssystemer vil reducere eller helt fjerne mikroplastik fra dit drikkevand.
- Tilføj luftrensere eller brug filtre af høj kvalitet, hvis du har central luft (skift regelmæssigt).
- Begræns forbruget af skaldyr, især skaldyr.
- Køb tøj lavet af naturlige fibre i stedet for syntetiske stoffer. Overvej at købe færdigslidt syntetisk tøj.
- Søg produkter, der bruger bioplast. Dette inkluderer madindpakning, tamponpåføring, legetøj og engangsartikler plastikvarer.
- Lav "klemmetesten" i købmanden, som hjælper med at vælge glas-, pap- eller aluminiumsbeholdere frem for plastik.
- Husk at tage din genanvendelige taske med i enhver butik, der tilbyder plastikposer, og du skal ikke have det dårligt med at afslå en taske generelt, når du kan bære dine varer.
- Skab to-go redskabssæt til dig og din familie, inklusive et sæt metalsølvtøj, en stofserviet og et genanvendeligt sugerør.
- Undgå plastikvandflasker: genanvendelige eller enkeltbrug. Vælg glas, aluminium og rustfri muligheder, selv til engangsbrug.
- Find plastfri måder at opbevare din mad på.
- Invester i søde genbrugelige stofposer belagt med bivoks el Lav din egen.
- Tag den løfte at sige nej til engangsplastik.
Som en sidste tanke ville det være svært og helt ærligt unødvendigt at undgå plastik og mikroplastik i hverdagen helt. Ros dig selv og andre for at være opmærksomme, træffe bedre valg fremadrettet og fortsætte med gør dit bedste baseret på dine ressourcer, selvom det betyder, at du kun implementerer EN af ovenstående forslag.
Randi Donahue
