Adams, Tennessee, var i 1817 stedet for en af de mest kendte hjemsøgelser i amerikansk historie - så godt vidste, at det til sidst fangede opmærksomheden og derefter involveringen af en fremtidig præsident for De Forenede Kongerige stater.
Kendt som Klokkeheksen, den mærkelige og ofte voldelige poltergeist aktivitet som fremkaldte frygt og nysgerrighed i det lille landbrugssamfund, har været uforklarligt i næsten 200 år og er inspirationen til mange fiktive spøgelseshistorier. Kendsgerningerne i The Bell Witch-sagen har ikke meget til fælles med mytologien skabt til Blair Witch Project, bortset fra at de begge tiltrak en stor offentlig interesse. Og fordi det virkelig skete, er Klokkeheksen langt mere skræmmende.
Historiske optegnelser om klokkeheksen
En tidlig beretning om The Bell Witch-spøgelse blev skrevet i 1886 af historikeren Albert Virgil Goodpasture i hans Tennessees historie. Han skrev til dels:
En bemærkelsesværdig begivenhed, som tiltrak bred interesse, var forbundet med familien til John Bell, som bosatte sig nær det nuværende Adams Station omkring 1804. Så stor var begejstringen, at folk kom fra hundredvis af kilometer omkring for at overvære manifestationerne af det, der var populært kendt som "Klokkeheksen". Denne heks skulle være et åndeligt væsen med stemmen og egenskaberne som en kvinde. Det var usynligt for øjet, men det ville føre samtale og endda give hånd med visse personer. De freaks, den fremførte, var vidunderlige og tilsyneladende designet til at irritere familien. Den ville tage sukkeret fra skålene, spilde mælken, tage dynerne fra sengene, daske og knibe børnene og så grine af dets ofres ubehag. Først skulle det være en god ånd, men dens efterfølgende handlinger sammen med de forbandelser, hvormed den supplerede sine bemærkninger, beviste det modsatte. Et bind kunne skrives om dette vidunderlige væsens præstation, som de nu beskrives af samtidige og deres efterkommere. At alt dette faktisk skete vil ikke blive bestridt, og der vil heller ikke blive forsøgt en rationel forklaring.
Hvad var Klokkeheksen?
Som de fleste sådanne historier varierer visse detaljer fra version til version. Men den fremherskende beretning er, at det var Kate Batts ånd, en ond gammel nabo til John Bell, der troede, at hun blev snydt af ham i et jordkøb. På sit dødsleje svor hun, at hun ville hjemsøge John Bell og hans efterkommere. Historien opfanges af historien er samlet op af Vejledning til Tennessee, udgivet i 1933 af Federal Government's Works Project Administration:
Sikkert nok, siger traditionen, blev Bells i årevis plaget af den ondsindede ånd fra Old Kate Batts. John Bell og hans yndlingsdatter Betsy var de vigtigste mål. Over for de andre medlemmer af familien var heksen enten ligeglad eller, som i tilfældet med Mrs. Bell, venlig. Ingen så hende nogensinde, men alle besøgende i Bell-hjemmet hørte hende alt for godt. Hendes stemme, ifølge en person, der hørte den, "talte på en nervepirrende tonehøjde, da hun var utilfreds, mens hun kl. andre gange sang og talte den i lave musikalske toner." Den gamle Kates ånd førte John og Betsy Bell til en glædelig jage. Hun kastede møbler og fade efter dem. Hun trak deres næser, rykkede deres hår, stak nåle ind i dem. Hun råbte hele natten for at forhindre dem i at sove, og snuppede mad fra deres mund ved måltiderne.
Andrew Jackson udfordrer heksen
Så vidt udbredt var nyheden om Klokkeheksen, at folk kom fra hundredvis af kilometer omkring i håb om at høre åndens skingre stemme eller være vidne til en manifestation af dens modbydelige temperament. Når ord af hjemsøgende nåede Nashville, besluttede en af dens mest berømte borgere, general Andrew Jackson, at samle en gruppe venner og rejse til Adams for at undersøge sagen.
Generalen, som havde fået sit hårde ry i mange konflikter med indianere, var fast besluttet på at konfrontere fænomenet og enten afsløre det som en fup eller sende ånden væk. Et kapitel i M. V. Ingrams bog fra 1894, En autentificeret historie om den berømte klokkeheks - af mange betragtet som den bedste beretning om historien - er viet til Jacksons besøg:
Gen. Jacksons selskab kom fra Nashville med en vogn fyldt med et telt, proviant osv., opsat på en god tid og meget sjov med at efterforske heksen. Mændene red på hesteryg og fulgte med bagerst i vognen, da de nærmede sig stedet, diskuterede sagen og planlagde, hvordan de skulle gøre op med heksen. Netop da kørte vognen over et jævnt, jævnt stykke vej, standsede vognen og sad fast. Kusken slog sin pisk, tudede og råbte til holdet, og hestene trak af al deres magt, men kunne ikke flytte vognen en tomme. Den sad dødt fast, som om den var svejset til jorden. Gen. Jackson befalede alle mænd til at stige af og lægge skuldrene til hjulene og give vognen et skub, men alt forgæves; det var no go. Hjulene blev derefter taget af, et ad gangen, og undersøgt og fundet i orden og drejede let om akslerne. Gen. Jackson efter et øjebliks eftertanke, da han indså, at de var i en situation, kastede han hænderne op og udbrød: "Ved det evige, drenge, det er heksen." Så kom lyden af en skarp metallisk stemme fra buskene, der siger: "Godt General, lad vognen komme videre, jeg ses igen i aften." Mændene i forvirret forundring kiggede i alle retninger for at se, om de kunne opdage, hvorfra den mærkelige stemme kom, men kunne ikke finde nogen forklaring på mysterium. Hestene startede så uventet af sig selv, og vognen rullede så let og jævnt som altid.
Angreb på Jackson?
Ifølge nogle versioner af historien stødte Jackson faktisk på The Bell Witch den nat:
Betsy Bell skreg hele natten af klemmen og klask hun modtog fra heksen, og Jacksons betræk blev revet af, så hurtigt han kunne tage dem på igen, og han havde hele sin fest af mænd blev slået, klemt og fik deres hår trukket af heksen indtil morgenen, hvor Jackson og hans mænd besluttede at hightail det ud af Adams. Jackson blev senere citeret for at sige: "Jeg vil hellere kæmpe mod briterne i New Orleans end at skulle kæmpe mod Klokkeheksen."
John Bells død
Pinen af Bell-huset fortsatte i årevis og kulminerede i spøgelsets ultimative hævnhandling på den mand, hun hævdede havde snydt hende: hun tog ansvaret for hans død. I oktober 1820 blev Bell ramt af en sygdom, mens han gik til svinestalden på sin gård. Nogle mener, at han fik et slagtilfælde, da han derefter havde svært ved at tale og synke. I og ud af sengen i flere uger, faldt hans helbred. Tennessee State University i Nashville, Tennessee, fortæller denne del af historien:
Om morgenen den 19. december lykkedes det ham ikke at vågne til sin normale tid. Da familien bemærkede, at han sov unaturligt, forsøgte de at vække ham. De opdagede, at Bell var i svimmelhed og ikke kunne vækkes helt. John Jr. gik hen til medicinskabet for at hente sin fars medicin og bemærkede, at den var væk med et mærkeligt hætteglas i stedet. Ingen hævdede at have erstattet medicinen med hætteglasset. En læge blev tilkaldt til huset. Heksen begyndte at håne, at hun havde anbragt hætteglasset i medicinskabet og givet Bell en dosis af det, mens han sov. Indholdet af hætteglasset blev testet på en kat og opdaget at være meget giftigt. John Bell døde den 20. december. "Kate" var stille indtil efter begravelsen. Efter at graven var fyldt, begyndte heksen at synge højt og glad. Dette fortsatte, indtil alle venner og familie forlod gravstedet.
Klokkeheksen forlod Bell-husstanden i 1821 og sagde, at hun ville vende tilbage om syv år. Hun holdt sit løfte og "dukkede op" hjemme hos John Bell, Jr., hvor det siges, at hun efterlod ham med profetier af fremtidige begivenheder, herunder borgerkrigen og første og anden verdenskrig. Spøgelset sagde, at det ville dukke op igen 107 år senere - i 1935 - men hvis hun gjorde det, kom ingen i Adams frem som vidne til det.
Nogle hævder, at ånden stadig hjemsøger området. På den ejendom, der engang var ejet af Bells, er en hule, som siden er blevet kendt som Klokkeheksehulen, og mange lokale hævder at have set mærkelige genfærd ved hulen og andre steder på ejendommen.
Virkelig forklaring på Klokkeheksen
Et par rationelle forklaringer på The Bell Witch-fænomener er blevet tilbudt gennem årene. Spøgelsen, siger de, var en fup begået af Richard Powell, skolelæreren for Betsy Bell og Joshua Gardner, som Betsy var forelsket i. Det ser ud til, at Powell var dybt forelsket i den unge Betsy og ville gøre alt for at ødelægge hendes forhold til Gardner. Gennem en række spøgelser, tricks og med hjælp fra flere medskyldige, er det en teori om, at Powell skabte alle spøgelses "effekter" for at skræmme Gardner væk.
Faktisk var Gardner målet for meget af heksens voldsomme hån, og til sidst brød han op med Betsy og forlod området. Det er aldrig blevet tilfredsstillende forklaret, hvordan Powell opnåede alle disse bemærkelsesværdige effekter, herunder at lamme Andrew Jacksons vogn. Men han kom ud som vinderen. Han giftede sig med Betsy Bell.
