Overvej disse velkendte oplevelser:
- En gruppe teenagere samledes omkring et Ouija-bræt modtager mystiske beskeder fra en persons ånd, der hævder at være død for 40 år siden.
- Et paranormalt samfund gennemfører en seance, hvor de kontakter et spøgelse, der kommunikerer ved at rappe på et bord.
- Beboerne i et århundrede gammelt hjem ser ånden af et lille barn, der leger på gangen.
Hvad er disse manifestationer? Er de virkelig afdøde menneskers spøgelser? Eller er de kreationer af sindet hos de mennesker, der ser dem?
Mange forskere af den paranormale mistænkte at nogle spøgelsesagtige manifestationer og poltergeistiske fænomener (objekter, der flyver gennem luften, uforklarlige fodtrin og dørslag) er produkter af det menneskelige sind. For at teste den idé blev et fascinerende eksperiment udført i begyndelsen af 1970'erne af Toronto Society for Psychical Research (TSPR) for at se, om de kunne skabe et spøgelse. Tanken var at samle en gruppe mennesker, der skulle udgøre en fuldstændig fiktiv karakter og så igennem seancer, se om de kunne kontakte ham og modtage beskeder og andre fysiske fænomener - måske endda en tilsynekomst.
Philips fødsel
TSPR, under vejledning af Dr. A.R.G. Owen, samlede en gruppe på otte personer, der blev slået fra deres medlemskab, hvoraf ingen hævdede at have nogen psykiske gaver. Gruppen, der blev kendt som Owen-gruppen, bestod af Dr. Owens kone, en kvinde, som var den tidligere formand for MENSA, en industriel designer, en revisor, en husmor, en bogholder og en sociologistuderende. En psykolog ved navn Dr. Joel Whitton deltog også i mange af gruppens sessioner som observatør.
Gruppens første opgave var at skabe deres fiktive historiske karakter. Sammen skrev de en kort biografi om den person, de kaldte Philip Aylesford. Her er til dels den biografi:
Philip var en aristokratisk englænder, der levede i midten af 1600-tallet på Oliver Cromwells tid. Han havde været tilhænger af kongen og var katolik. Han var gift med en smuk, men kold og frigid kone, Dorothea, datter af en nabo adelsmand.
En dag, da han var ude at ride på grænsen til sine godser, stødte Philip på en sigøjnerlejr og så der en smuk mørkøjet pige, ravnehåret sigøjnerpige, Margo, og blev øjeblikkeligt forelsket i hende. Han bragte hende tilbage i al hemmelighed for at bo i porthuset, nær staldene på Diddington Manor - hans familiehjem.
I nogen tid holdt han sin kærlighedsrede hemmelig, men til sidst fandt Dorothea, da hun indså, at han holdt en anden der, Margo og anklagede hende for hekseri og for at stjæle hendes mand. Philip var for bange for at miste sit omdømme og sine ejendele til at protestere mod retssagen mod Margo, og hun blev dømt for hekseri og brændt på bålet.
Philip blev efterfølgende ramt af anger over, at han ikke havde forsøgt at forsvare Margo, og han plejede at gå i fortvivlelse i slagmarkerne i Diddington. Endelig blev hans lig en morgen fundet i bunden af murene, hvorfra han havde kastet sig i et anfald af smerte og anger.
Owen-gruppen fik endda et af sine medlemmers kunstneriske talenter til at tegne et portræt af Philip. Med deres skabelses liv og udseende nu solidt etableret i deres sind, begyndte gruppen anden fase af eksperimentet: kontakt.
Seancerne begynder
I september 1972 begyndte gruppen deres "møder" - uformelle sammenkomster, hvor de ville diskutere Philip og hans liv, mediterer over ham og forsøger at visualisere deres "kollektive hallucination" i mere detalje. Disse indstillinger, udført i et fuldt oplyst rum, fortsatte i omkring et år uden resultater. Nogle medlemmer af gruppen hævdede af og til, at de følte en tilstedeværelse i rummet, men der var ikke noget resultat, de kunne overveje nogen form for kommunikation fra Philip.
Så de ændrede deres taktik. Gruppen besluttede, at de måske ville have bedre held, hvis de forsøgte at duplikere atmosfæren i en klassisk spiritistisk seance. De dæmpede rummets lys, satte sig omkring et bord, sang sange og omgav sig med billeder af den type slot, de forestillede sig, at Philip ville have boet i, samt genstande fra den tid periode.
Det virkede. Under en aftens seance modtog gruppen sin første kommunikation fra Philip i form af en udpræget rap på bordet. Snart svarede Philip på spørgsmål stillet af gruppen – en rap for ja, to for nej. De vidste, at det var Philip, fordi de spurgte ham.
Sessionerne tog fart derfra og producerede en række fænomener, som ikke kunne forklares videnskabeligt. Gennem kommunikationen om bordrapping var gruppen i stand til at lære finere detaljer om Philips liv. Han så endda ud til at udvise en personlighed, der formidlede sine sympatier og antipatier, og hans stærke holdninger til forskellige emner blev tydeliggjort af entusiasme eller tøven ved hans banker. Hans "ånd" var også i stand til at flytte bordet og skubbe det fra side til side på trods af, at gulvet var dækket af tykke tæpper. Til tider ville den endda "danse" på et ben.
Philips begrænsninger og hans magt
At Philip var en skabelse af gruppens kollektive fantasi var tydeligt i hans begrænsninger. Selvom han præcist kunne besvare spørgsmål om begivenheder og personer i hans tidsperiode, så det ikke ud til at være information, som gruppen ikke var klar over. Med andre ord kom Philips svar fra deres underbevidsthed – deres eget sind. Nogle medlemmer mente, at de hørte hvisken som svar på spørgsmål, men ingen stemme blev nogensinde fanget på bånd.
Philips psykokinetiske kræfter var imidlertid fantastiske og fuldstændig uforklarlige. Hvis gruppen bad Philip om at dæmpe lysene, ville de dæmpe med det samme. Da han blev bedt om at genoprette lysene, ville han forpligte sig. Bordet, som gruppen sad omkring, var næsten altid omdrejningspunktet for ejendommelige fænomener. Efter at have mærket en kølig brise blæse hen over bordet, spurgte de Philip, om han kunne få den til at starte og stoppe efter behag. Han kunne og det gjorde han. Gruppen bemærkede, at selve bordet føltes anderledes at røre ved, når Philip var til stede, med en subtil elektrisk eller "levende" kvalitet. Ved nogle få lejligheder dannede der sig en fin tåge over midten af bordet. Mest forbløffende rapporterede gruppen, at bordet nogle gange ville være så animeret, at det skyndte sig over for at møde efternølende til sessionen eller endda fange medlemmer i hjørnet af lokalet.
Eksperimentets klimaks var en seance, der blev gennemført foran et levende publikum på 50 personer. Sessionen blev også filmet som en del af en tv-dokumentar. Heldigvis var Philip ikke scenesky og klarede sig over forventning. Udover bordrap, andre lyde rundt i lokalet og få lys til at blinke af og til, opnåede gruppen faktisk en fuld levitation af bordet. Den rejste sig kun en halv tomme over gulvet, men denne utrolige bedrift blev vidne til af gruppen og filmholdet. Desværre forhindrede den svage belysning, at levitationen blev fanget på filmen.
(Du kan se optagelser af selve forsøget her.)
Selvom Philip-eksperimentet gav Owen-gruppen langt mere, end de nogensinde havde forestillet sig muligt, var det aldrig i stand til at nå et af deres oprindelige mål - at få Philips ånd til at virkeliggøre sig.
Eftervirkningen
Philip-eksperimentet var så vellykket, at Toronto-organisationen besluttede at prøve det igen med en helt anden gruppe mennesker og en ny fiktiv karakter. Efter blot fem uger etablerede den nye gruppe "kontakt" med deres nye "spøgelse", Lilith, en fransk canadisk spion. Andre lignende eksperimenter fremtryllede sådanne enheder som Sebastian, en middelalderalkymist og endda Axel, en mand fra fremtiden. Alle af dem var fuldstændig fiktive, men alle producerede uforklarlig kommunikation gennem deres unikke raps.
En gruppe i Sydney, Australien forsøgte en lignende test med "Skippy-eksperimentet."De seks deltagere skabte historien om Skippy Cartman, en 14-årig australsk pige. Gruppen rapporterer, at Skippy kommunikerede med dem gennem rap og kradselyde.
Konklusioner
Hvad skal vi gøre ud af disse utrolige eksperimenter? Mens nogle ville konkludere, at de beviser, at spøgelser ikke eksisterer, er sådanne ting i vores sind kun, andre siger, at vores ubevidste kunne være ansvarlig for denne slags fænomener nogle af de tid. De kan (faktisk ikke) bevise, at der ikke er spøgelser.
Et andet synspunkt er, at selvom Philip var fuldstændig fiktiv, kontaktede Owen-gruppen virkelig åndeverdenen. En legende (eller måske dæmonisk, vil nogle hævde) ånd benyttede lejligheden til disse seancer til at "agere" som Philip og producere de ekstraordinære psykokinetiske fænomener, der er registreret.
Under alle omstændigheder viste eksperimenterne, at paranormale fænomener er ret virkelige. Og ligesom de fleste sådanne undersøgelser efterlader de os med flere spørgsmål end svar om den verden, vi lever i. Den eneste sikre konklusion er, at der er meget i vores eksistens, som stadig er uforklaret.
