Fløjten betragtes som et af de ældste menneskeskabte musikinstrumenter, der stadig eksisterer. I 1995 fandt arkæologer en fløjte lavet af knogle i Østeuropa, der daterer sig 43.000 til 80.000 år tilbage.
Fløjter er et rørløst, træblæserinstrument. Fløjter producerer lyd fra luftstrømmen gennem en åbning.
Fløjter passer generelt ind i to grundlæggende kategorier: en sideblæst fløjte, som er den mest almindelige form, der bruges i dag, og en endeblæst fløjte. De gamle versioner af fløjter, der er blevet udgravet, er former for endeblæst fløjter.
End-blæste fløjter
En endeblæst fløjte spilles ved at blæse i enden af et rør eller et rør. Endeblæste fløjter har to underkategorier, fælgblæste fløjter og kanalkanaler.
Også kendt som notched fløjter, en kantblæst fløjte spilles ved at blæse hen over toppen af et rør. Luften splittes, fordi røret har et hak eller en skarp kant. Et eksempel på dette er panfløjter, der er almindelige i Andesbjergene i Peru. Der er lignende sorter, der er populære i Mellemøsten og asiatiske lande som Kina, Japan og Korea.
En kanalfløjte er også kendt som en vippelfløjte. Det spilles ved at blæse luft ind i en kanal. Luften bevæger sig hen over en skarp kant. Nogle almindelige eksempler på en vippelfløjte omfatter en standardfløjte, en blikfløjte, en blokfløjte, en flutofon, og en ocarina.
Sideblæste fløjter
Også kendt som en tværfløjte, en sideblæst fløjte holdes vandret eller sidelæns for at spille. Forgængerne for den moderne koncertfløjte var nøgleløse tværfløjter af træ, der ligner moderne fifes. Nøgleløse tværfløjter bliver fortsat brugt i folkemusik, især irsk traditionel musik. Nøgleløse tværfløjter blev brugt i barokken og tidligere.
Af moderne fløjter, dog er der flere hovedtyper, som alle er sideblæste.
Koncertfløjte i C
Koncertfløjten i C, også kaldet den vestlige koncertfløjte, er standardfløjten. Denne type fløjte bruges i mange ensembler, herunder koncertbands, orkestre, militærbands, marchbands, jazzbands og big bands. Denne type fløjtes tonehøjde er i C, og dens rækkevidde er over tre oktaver, startende fra mellem C.
Basfløjte i C
Basfløjten i C udviklede sig i løbet af 1920'erne som en erstatning for saxofon i jazzmusik. Den er tonet en oktav lavere end standardkoncertfløjten i C. For at producere den nederste tone er længden af røret længere. Det er normalt lavet med et J-formet hovedled, som bringer blæsehullet (embouchuren) inden for spillerens rækkevidde.
Altfløjte i G
Altfløjten i G har en historie på mere end 100 år. Altfløjten er et transponerende instrument, hvilket betyder, at musik skrevet til den er i en anden tonehøjde end den faktiske lyd. Altfløjten noteres en fjerdedel over dens faktiske lyd. Røret på altfløjten er betydeligt tykkere og længere end en standard C-fløjte og kræver mere ånde fra spilleren. Fløjten er lavet med et lige hoved eller nogle gange et J-formet hovedled for at bringe blæsehullet tættere på spilleren.
Tenorfløjte i B
En tenorfløjte i B kaldes også fløjte d'amore eller "kærlighedsfløjte". Denne type fløjte menes at have eksisteret siden middelalderen. Det er normalt tonehøjt i enten A- eller B-flad og er mellemstørrelse mellem den moderne C-koncertfløjte og altfløjten i G.
Sopranfløjte i Es
Sjældent tilgængelig nu, er en sopranfløjte pitchet i Es, som er en mindre tredjedel over koncertfløjten. Det er det eneste medlem af den moderne fløjtefamilie, der ikke er tonet i C eller G. Den har en rækkevidde på tre oktaver.
Diskantfløjte i G
Diskantfløjten har en tre-oktav rækkevidde. G diskantfløjten er normalt ansvarlig for melodien. Det er et transponerende instrument, hvilket betyder, at det er sat en femtedel over koncertfløjte. Det lyder en femtedel op fra den skrevne note. Instrumentet er sjældent i dag, kun lejlighedsvis fundet i fløjtekor eller nogle marchorkestre.
Piccolo fløjte
Piccoloen også kaldet en ottavino i Italien, er en halvstor fløjte. Den producerer en lyd, der er en oktav højere end en standard tværfløjte. Den har de fleste af de samme fingersætninger som sin større slægtning. Den er fremstillet i nøglen C eller D Flat.
