I Navajo-legenden er en skinwalker en medicinmand, der er gået til den mørke side og er i stand til at skifte form til dyr og andre mennesker. Om natten forvandler de og påfører smerte og lidelse. Mødte en familie i Arizona en skinwalker på en uhyggelig, øde motorvej gennem Navajo-landet?
En natrejse gennem Navajo-landet
Hele sit liv har Frances T. har"set ting" hørte ting og mærkede dem. Født ind i en familie af følsomme, var dette ret normalt. "I min familie blev du betragtet som mærkelig, hvis du ikke oplevede 'unormale' ting," siger Frances. "Vi talte aldrig meget om vores oplevelser eller vores følelser omkring dem. Vi accepterede dem bare som normale - hvilket de faktisk er for os."
Men intet kunne have forberedt hendes familie på det, de mødte på en mørk, øde vej i Arizona for 20 år siden. Det er en mystisk og traumatiserende begivenhed at hjemsøger dem den dag i dag.
Frances' familie var flyttet fra Wyoming til Flagstaff, Arizona i 1978 kort efter hendes gymnasieeksamen. Engang mellem 1982 og 1983 tog den 20-årige Frances, hendes far, mor og hendes yngre bror en roadtrip tilbage til Wyoming i familiens pickup. Turen var en ferie at besøge med venner i og omkring deres gamle hjemby. Det eneste medlem af familien, der ikke var til stede, var hendes ældre bror, som var i hæren og udstationeret på Ft. Bragg, N.C.
Kurset langs rute 163 førte dem gennem Navajo-indianerreservatet og gennem byen Kayenta, lige syd for Utah-grænsen og den storslåede Monument Valley Navajo Tribal Park. Enhver, der har boet i Arizona i længere tid, ved, at indianerreservatet kan være et smukt, men barskt sted for ikke-indfødte. "Der sker mange mærkelige ting derude," siger Frances. "Selv min ven, en Navajo, advarede os om at rejse gennem reservatet, især om natten."
Sammen med advarslen velsignede Frances' indianske ven imidlertid familien, og de var på vej.
"Vi har selskab."
Turen til Wyoming var begivenhedsløs. Men turen tilbage til Arizona ad samme rute retfærdiggjorde mere end advarslen fra Frances' ven. "Det giver mig stadig gåsehud," siger hun. ”Den dag i dag har jeg store angstanfald, når jeg skal rejse gennem nordlandet om natten. Jeg undgår det for enhver pris."
Det var en varm sommernat, omkring klokken 22.00, da familiens pickup var på vej mod syd på 163, omkring 20 til 30 miles fra byen Kayenta. Det var en måneløs nat på denne ensomme vejstrækning - så kulsort, at de kun kunne se nogle få meter ud over forlygterne. Så mørkt, at det at lukke øjnene faktisk bragte lindring fra det fattede sorte.
De havde kørt i timevis med Frances' far ved rattet, og køretøjets passagerer var for længst faldet til ro. Frances og hendes far klemte hendes mor ind i lastbilens førerhus, mens hendes bror nød natteluften bagerst i pickuppen. Pludselig brød Frances' far tavsheden. "Vi har selskab," sagde han.
Frances og hendes mor vendte sig om og så ud af det bagerste skydervindue. Ganske vist dukkede et par forlygter op over toppen af en bakke, forsvandt så, da bilen kørte ned, og dukkede så op igen. Frances sagde til sin far, at det var rart at have selskab på denne vejstrækning. Hvis noget gik galt, ville hverken køretøjet og dets passagerer være alene.
Torden begyndte at buldre fra den store, overskyede himmel. Forældrene besluttede, at deres søn skulle komme ind i førerhuset, før han blev våd af regn, der måtte falde. Frances åbnede skydervinduet, og hendes lillebror kravlede ind og klemte sig mellem hende og hendes mor. Frances vendte sig om for at lukke vinduet og bemærkede igen forlygterne fra den efterfølgende bil. "De er stadig bag os," sagde hendes far. "De skal enten til Flagstaff eller Phoenix. Vi skal nok møde dem i Kayenta, når vi stopper for at tanke op."
Frances så på, mens bilens forlygter krængede endnu en bakke og begyndte dens nedstigning, indtil den forsvandt. Hun så efter, at de dukkede op igen... og så. De dukkede ikke op igen. Hun fortalte sin far, at bilen skulle have krænget den anden bakke igen, men det havde hun ikke. Måske satte de farten ned, foreslog han, eller trak over. Det var muligt, men det gav bare ikke mening for Frances. "Hvorfor i alverden ville en chauffør sætte farten ned eller, værre endnu, stoppe ved bunden af en bakke midt om natten, uden at der var noget rundt i miles og miles?" spurgte Frances sin far. "Man skulle tro, at de ville holde øje med bilen foran dem, hvis der skulle ske noget!"
Folk laver mærkelige ting, når de kører, svarede hendes far. Så Frances blev ved med at se på og vendte sig om med få minutters mellemrum for at se efter de forlygter, men de dukkede aldrig op igen. Da hun vendte sig om for at se en sidste gang, bemærkede hun, at pickuppen var ved at sænke farten. Da hun vendte tilbage for at kigge ud af forruden, så hun, at de rundede et skarpt sving på vejen, og hendes far havde bremset lastbilen til omkring 85 km/t. Og fra det øjeblik syntes tiden at gå langsommere for Frances. Atmosfæren ændrede sig på en eller anden måde og fik en overjordisk kvalitet.
Frances drejede hovedet for at se ud af passagervinduet, da hendes mor skreg, og hendes far råbte: "Jesus Kristus! Hvad fanden er det!?"
Frances vidste ikke, hvad der skete, men den ene hånd rakte instinktivt frem og holdt knappen til dørlåsen nede, og den anden tog hårdt fat i dørhåndtaget. Hun spændte ryggen mod sin lillebror og holdt fast om døren, men hun vidste stadig ikke helt hvorfor.
Hendes bror råbte nu: "Hvad er det? Hvad er det?" Hendes far tændte straks den indvendige kabinelampe, og Frances kunne se, at han var forstenet. "Jeg har aldrig nogensinde set min far så bange i hele mit liv," siger Frances. "Ikke da han kom hjem fra sine ture i Vietnam, ikke da han kom hjem fra 'særlige opgaver', heller ikke da nogen forsøgte at brandbombe vores hus."
Frances' far var hvid som et spøgelse. Hun kunne se håret på bagsiden af hans nakke stå lige ud, som en kats, og det samme var håret på hans arme. Hun kunne endda se gåsehuden på hans hud. Panik fyldte det lille førerhus. Frances' mor var så bange, at hun begyndte at råbe på sit modersmål japansk med en høj, knirkende stemme, mens hun febrilsk vred sine hænder. Den lille dreng blev bare ved med at sige: "Åh min Gud!"
Fra Ud af grøften, en Skinwalker?
Da pickuppen skyndte sig rundt i svinget på vejen, kunne Frances se, at skulderen faldt dybt ned i en grøft. Hendes far slog i bremsen for at forhindre lastbilen i at svinge i grøften. Da pickuppen var ved at bremse til standsning, sprang noget ud af grøften ved siden af lastbilen. Og nu kunne Frances tydeligt se, hvad der havde startet panikken.
Den var sort og behåret og var i øjenhøjde med passagererne i førerhuset. Hvis dette var en mand, var det som ingen, Frances nogensinde havde set. Men på trods af dets monstrøse udseende, uanset hvad denne ting var, bar den en mands tøj. "Den havde en hvid og blå ternet skjorte og lange bukser på - jeg tror, jeans," vidner Frances. "Dens arme blev løftet over hovedet og rørte næsten toppen af førerhuset."
Dette væsen blev der i et par sekunder og kiggede ind i pickuppen... og så var pickuppen forbi den. Frances kunne ikke tro, hvad hun havde set. "Det lignede en behåret mand eller et behåret dyr i mands tøj," siger hun. ”Men det lignede ikke en abe eller sådan noget. Dens øjne var gule og dens mund var åben."
Selvom tiden virkede frosset og forvrænget i dette øjeblik med fantastisk rædsel, var det hele forbi inden for et par minutter - forlygterne, hendes lillebror, der kom ind i førerhuset og "tingen".
Da familien nåede Kayenta efter benzin, var de endelig faldet til ro. Frances og hendes far kravlede ud af pickuppen og tjekkede siden af lastbilen for at se, om væsenet havde gjort nogen skade. De var overraskede over at se, at støvet på siden af lastbilen var uforstyrret, og det samme var støvet på motorhjelmen og taget af lastbilen. Faktisk fandt de ikke noget ud over det sædvanlige. Intet blod, intet hår... ikke noget. Familien strakte benene og hvilede ved Kayenta i omkring 20 minutter. Bilen, der havde fulgt efter dem, dukkede aldrig op. Det er, som om bilen simpelthen forsvandt. De kørte hjem til Flagstaff med kabinelyset tændt og dørene forsvarligt låst.
"Jeg ville ønske, jeg kunne sige, at dette var slutningen på historien," siger Frances, "men det er det ikke."
"Mændene" ved hegnet
Et par nætter senere, omkring klokken 23.00, blev Frances og hendes bror vækket af trommelydene. De så ud af hans soveværelsesvindue ind i baghaven, som var omgivet af et hegn. Først så de ikke andet end skoven ud over hegnet. Så blev trommespillet højere, og tre-fire "mænd" dukkede op bag plankeværket. "Det så ud som om, de forsøgte at klatre op på hegnet, men de kunne ikke helt nå at bringe deres ben højt nok op og svinge over," siger Frances.
Ude af stand til at komme ind i gården, begyndte "mændene" at synge. Frances var så bange, hun sov med sin lillebror den nat.
Skinwalkers Forklaret
Nogen tid senere opsøgte Frances sin Navajo-ven i håb om, at hun kunne give en forklaring på disse mærkelige hændelser. Hun fortalte Frances, at det var en Skinwalker, der havde forsøgt at angribe hendes familie. Skinwalkers er skabninger af Navajo-legenden - hekse, der kan skifte form til dyr.
At en Skinwalker angreb dem var ret usædvanligt, fortalte Frances' veninde, da det havde været længe tid siden hun har hørt om nogen aktivitet om Skinwalkers, og at de normalt ikke gider ikke-indfødte. Frances tog sin ven tilbage ved hegnet, hvor hun havde set de fremmede mænd forsøge at kravle ind. Navajo-kvinden overvejede scenen et øjeblik og afslørede derefter, at tre eller fire Skinwalkers havde besøgt huset. Hun sagde, at de ville have familien, men at de ikke kunne få adgang, fordi noget beskyttede familien.
Frances var forbløffet. "Hvorfor?" hun spurgte. Hvorfor ville Skinwalkers have hendes familie? "Din familie har en masse magt," sagde Navajo-kvinden, "og at de ønskede det." Det sagde hun igen Skinwalkers generer normalt ikke ikke-indfødte, men hun troede, at de ville have familien nok til at afsløre dem selv. Senere samme dag velsignede hun ejendommens omkreds, huset, køretøjerne og familien.
"Vi har ikke været generet af Skinwalkers siden da," siger Frances. "Igen, jeg har ikke været tilbage til Kayenta. Jeg har været gennem andre byer på reservationen - ja, om natten. Men jeg er ikke alene; Jeg bærer et våben. Og jeg bærer beskyttende amuletter."
