Η Βόρεια Αμερική έχει το δικό της τέρας. Ενώ η Σκωτία έχει το θαλάσσιο φίδι της στο Λοχ Νες και τα Ιμαλάια τον αποτρόπαιο χιονάνθρωπο ή Yeti, η Βόρεια Αμερική διεκδικεί τον Sasquatch ή, όπως τον έχουν ονομάσει, Bigfoot. Ο Sasquatch - ένας άνδρας/πίθηκος ύψους 7 έως 8 ποδιών - έχει παρατηρηθεί στη Βόρεια Αμερική εδώ και αιώνες. Πριν από την ευρωπαϊκή εισβολή, οι ιθαγενείς της Αμερικής γνώριζαν πολύ καλά αυτόν τον «τριχωτό γίγαντα» που ζούσε στην έρημο.
Μία από τις παλαιότερες καταγεγραμμένες θεάσεις του Sasquatch από έναν λευκό άνδρα συνέβη το 1811 κοντά στο σημερινό Jasper της Αλμπέρτα από έναν έμπορο γουναρικών ονόματι David Thompson. Από τότε έχουν γίνει πολλές θεάσεις του πλάσματος στον Δυτικό Καναδά και σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, ειδικά τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, το Οχάιο, ακόμη και νότια ως τη Φλόριντα, όπου το θηρίο που κατοικεί στους βάλτους είναι γνωστό ως ο πίθηκος Skunk.
Είναι το Sasquatch απλός θρύλος ή μια εξαιρετικά άπιαστη πραγματικότητα; Ποια είναι τα στοιχεία; Οι προσωπικές μαρτυρίες θεάσεων είναι άφθονες και αξίζουν βαρύτητα λόγω του αριθμού τους. Τα φυσικά στοιχεία, όπως τα ίχνη και τα δείγματα μαλλιών, είναι πιο σπάνια και οι εγγραφές σε φιλμ και βίντεο ακόμα πιο σπάνιες. Ακολουθεί μια ματιά σε μερικά από τα καλύτερα -και πάντα αμφιλεγόμενα- στοιχεία για την ύπαρξη του Sasquatch.
Πατημασιές
Δεν τον λένε Μεγαλοπόδαρο για τίποτα. Έχουν συγκεντρωθεί περισσότερα από 900 ίχνη που αποδίδονται στο Bigfoot όλα αυτά τα χρόνια, με μέσο μήκος 15,6 ίντσες. Το μέσο πλάτος είναι 7,2 ίντσες. Αυτό είναι ένα μεγάλο πόδι. Συγκριτικά, το πόδι ενός μπασκετμπολίστα 7 ποδιών, 3 ιντσών - κάτι σπάνιο, για να το πούμε τουλάχιστον - έχει μήκος 16,5 ίντσες αλλά μόνο 5,5 ίντσες πλάτος.
Το 1958 και το 1959, ο Bob Titmus και άλλοι βρήκαν πολλά κομμάτια Bigfoot στην περιοχή του Bluff Creek όπου γυρίστηκε η διάσημη ταινία Patterson/Gimlin αρκετά χρόνια αργότερα.
Το 1988, ο βιολόγος άγριας φύσης John Bindernagel από το νησί του Βανκούβερ βρήκε τεράστια ίχνη στο χιόνι και άκουσε ένα κάλεσμα "ουου-ουουπ" στο δάσος. Τα στοιχεία του περιλαμβάνουν ίχνη 16 ιντσών, που μοιάζουν με άνθρωπο, που βρέθηκαν στο επαρχιακό πάρκο Strathcona κατά τη διάρκεια πεζοπορίας. Επιπλέον, ο Bindernagel είπε ότι άκουσε μια παράξενη κλήση σαν πιθήκους στην καμπίνα ενός φίλου κοντά στη λίμνη Comox το 1992. Ο Bindernagel είπε ότι δεν γνωρίζει κανένα άλλο πλάσμα στη Βόρεια Αμερική που να κάνει μια τέτοια κλήση και πιστεύει ότι ήταν ένα Sasquatch που προσπαθούσε να επικοινωνήσει με το δικό του είδος.
Κατοικίες και Τάφοι
Αν και σε καμία περίπτωση δεν έχουν επαληθευτεί ή επικυρωθεί, υπήρξαν ισχυρισμοί για ανακαλύψεις κατοικιών Sasquatch και ακόμη και τοποθεσίες ταφής:
Ντάλας Γκίλμπερτ λέει ότι είχε αρκετές συναντήσεις με τον Μεγαλοπόδαρο, αλλά ο πιο αμφιλεγόμενος ισχυρισμός του είναι αυτός μιας πιθανής κοινότητας και ταφής του Μεγαλοπόδαρου. Η ιστορία του Gilbert αποδυναμώνεται από την απροθυμία του να αποκαλύψει την ακριβή τοποθεσία της τοποθεσίας. Ωστόσο, έχει πει The Daily Times του Πόρτσμιθ του Οχάιο, «Υπάρχουν μέρη όπου μπορείτε να δείτε εδαφικές σημάνσεις και στιγμιότυπα που έχει κάνει το πλάσμα στα δέντρα. Υπάρχουν ακόμη και στέγαστρα και τόξα φτιαγμένα από δέντρα για να κοιμάται κάτω.» Ο χώρος ταφής χαρακτηρίζεται από μια πέτρα, σύμφωνα με τον Gilbert. «Μοιάζει σχεδόν με ταφόπλακα», είπε ο Gilbert. «Μπορείτε να δείτε τα περιγράμματα των ματιών, του κεφαλιού και των δοντιών του πλάσματος». Δεν έχουν ανασυρθεί πτώματα ή άλλα λείψανα από την περιοχή, οπότε το μόνο που έχουμε είναι ο λόγος του Gilbert για αυτούς τους ισχυρισμούς.
Το 1995, ο Terry Endres και δύο φίλοι ερευνούσαν μια περιοχή γνωστή για τις θεάσεις του Bigfoot για μια τοπική εκπομπή καλωδιακής τηλεόρασης. Βρήκαν τυχαία μια μεγάλη δομή σε σχήμα θόλου κατασκευασμένη από κλαδιά και βούρτσα. Ήταν αρκετά μεγάλο για να καθίσουν τρεις ενήλικες άντρες και προφανώς δεν ήταν φυσικό φαινόμενο.
Ήχοι
Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν ακούσει τις μοναχικές, ανατριχιαστικές κραυγές και ουρλιαχτά του Μεγαλοπόδαρου. Αλλά όσοι έχουν και γνωρίζουν τους ήχους της ερημιάς, λένε ότι είναι ένας αξέχαστος ήχος που δεν μοιάζει με κανέναν άλλον.
Outdoorsman Bill Monroe, συγγραφέας για το Πόρτλαντ Ορεγκόνιαν, εξιστόρησε την εμπειρία του σε άρθρο για την εφημερίδα. Η Μονρό κυνηγούσε άλκες όταν η ησυχία του αργά το απόγευμα έσπασε από έναν απόκοσμο ήχο. «Το εκκωφαντικό ουρλιαχτό, πνιγμό, ρέψιμο μουγκρητό από την κορυφογραμμή ήταν ανατριχιαστικό». έγραψε. «Το είδος της κραυγής που στέλνει τις μητέρες να τρέχουν να βρουν τα παιδιά τους. Το είδος της κραυγής που κανένα κούγκαρ ή αρκούδα δεν θα μπορούσε ποτέ να στύψει από το λαιμό τους... εκτός κι αν ήταν το τελευταίο τους. Piercing, ηχώ, guttural? ένα ενιαίο, φρικτό υψηλών προδιαγραφών, αλλά απάνθρωπη, αφύσικη δημιουργία Στίβεν Σπίλμπεργκ που κάνει το δέρμα σου να σέρνεται».
Το 1984, ο Bruce Hoffman αναζητούσε χρυσό κοντά στον ποταμό Clackamas. Είπε στον ερευνητή Γκρεγκ Λονγκ αυτή την ιστορία: «Έπρεπε να παρκάρω μερικές εκατοντάδες πόδια από το ποτάμι και έπρεπε να περπατήσω λίγο πίσω προς το μικρό ρυάκι που έτρεχε στο ποτάμι. Και λίγο πριν φτάσω στον μικρό παραπόταμο, θα έλεγα από το ένα όγδοο του μιλίου έως ένα τέταρτο του μιλίου, κάτω στο δάσος άρχισα να ακούω αυτή την κραυγή ή μια κλήση. Ο ήχος είχε έναν βασικό τόνο, έναν μυώδη ήχο και ο ήχος έγινε δυνατός. Άκουγες πώς ανέβηκε μέσα από τα δέντρα και μέχρι τον ουρανό. Ο ήχος ταξίδεψε περίπου τρία με τέσσερα μίλια μέχρι την κορυφογραμμή των βουνών. Άκουγες τον ήχο να χτυπάει το βουνό».
Μυρίζει
Πάντα, η θέαση ενός Sasquatch συνοδεύεται από μια πολύ έντονη, πολύ άσχημη μυρωδιά.
Τον Ιούνιο του 1988, ο Sean Fries κατασκήνωσε στη βόρεια διχάλα του ποταμού Feather της Καλιφόρνια. «Σκαρφάλωσα στη σκηνή μου και ξάπλωσα στο κρεβάτι μου. Αφήνω τα σκυλιά μου να τρέχουν τριγύρω γιατί μένουν πάντα κοντά στην κατασκήνωση. Άρχισα να κοιμάμαι όταν ξύπνησα ξαφνικά. Είχε ησυχία - ούτε γρύλους, τίποτα, και τα σκυλιά μου μπήκαν τρέχοντας στη σκηνή μου κουνώντας. Πήρα το τουφέκι και τον φακό μου και βγήκα έξω από τη σκηνή. Δεν μπορούσα να δω τίποτα, αλλά είχα αυτή την αίσθηση ότι με παρακολουθούν. Τότε άκουσα μερικά πολύ βαριά βήματα ακριβώς πίσω μου στα δέντρα. Υπήρχε επίσης μια πολύ περίεργη μυρωδιά, σχεδόν σαν μια διασταύρωση ανάμεσα σε ένα skunk και κάτι νεκρό. Αυτό το πράγμα έκανε τον κύκλο της κατασκήνωσής μου όλη τη νύχτα».
Παρατηρήσεις
Δεν λείπουν οι θεάσεις Bigfoot, μερικές είναι πιο συναρπαστικές από άλλες και ακούγονται πιο αυθεντικές. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα, από έμπειρους ανθρώπους σε εξωτερικούς χώρους, που προσδίδουν αξιοπιστία στον θρύλο:
Κλέιτον Μακ, ένας ιθαγενής Αμερικανός του Έθνους Nuxalk, γνωρίζει την ερημιά του Καναδά και τα πλάσματα της καθώς και κάθε άνθρωπο που ζει. Ένας φημισμένος κυνηγός αρκούδας γκρίζλι για 53 χρόνια, ο Μακ αφηγείται αυτή την ιστορία: «Ψάρευα μόνος μου στην Kwatna τον Αύγουστο. Είχα ένα σκάφος 30 ποδιών με μονοκύλινδρο κινητήρα. Έφτασα στον κόλπο Jacobson, περίπου 15 μίλια από την Bella Coola, όταν είδα κάτι στην άκρη του νερού. Ήταν γονατιστός και μπορούσα να δω την πλάτη του να καμπουριάζει στην παραλία. Φαινόταν σαν να σήκωνε πέτρες ή ίσως να έσκαβε αχιβάδες. Αλλά δεν υπήρχαν αχιβάδες εκεί. Γύρισα τη βάρκα ακριβώς προς το μέρος του. Ήθελα να μάθω τι ήταν.
«Για λίγο εκεί, νόμιζα ότι ήταν μια αρκούδα γκρίζλι, ένα είδος ανοιχτόχρωμης γούνας στο πίσω μέρος του λαιμού του σαν ανοιχτό καφέ. Έτρεξα προς το μέρος του σχεδόν 75 γιάρδες για να τον δω καλά. Σηκώθηκε στα πίσω πόδια του, ίσια σαν άντρας και το κοίταξα. Με κοιτούσε. Ε, δεν μοιάζει με αρκούδα, έχει χέρια σαν άνθρωπος, είχε πόδια σαν άνθρωπος και είχε κεφάλι σαν εμάς. Συνεχίζω να πηγαίνω προς το μέρος του.
«Άρχισε να απομακρύνεται από μένα περπατώντας σαν άντρας με δύο πόδια. Ήταν περίπου οκτώ πόδια ύψος. Έφτασε σε μερικά κούτσουρα, σταμάτησε και με κοίταξε πίσω. Κοίταξε πάνω από τον ώμο του για να με δει. Αρκούδα γκρίζλι μην το κάνεις αυτό, ποτέ δεν βλέπω ένα γκριζ να τρέχει στα πίσω του πόδια έτσι και ποτέ δεν βλέπω μια αρκούδα γκρίζλι να κοιτάζει πάνω από τον ώμο του έτσι. Ήμουν ακριβώς κοντά στην παραλία τώρα. Ανέβηκε πάνω σε αυτά τα παρασυρόμενα κούτσουρα και μπήκε στην ξυλεία. Πάτησε πάνω τους κορμούς όπως κάνει ένας άντρας. Παρακολούθησα καθώς ανέβαινε λίγο ψηλότερα στο λόφο. Ο άνεμος με τράβηξε προς την παραλία, έτσι σήκωσα το σκάφος και συνεχίζω να πηγαίνω στον κόλπο Kwatna."
Το 1995, ο Paul Freeman, ένας βετεράνος κυνηγός Bigfoot, ο Bill Laughery, πρώην φύλακας αγώνων, ακολούθησε τον ήχο από παράξενες κραυγές που ακούστηκαν στα Blue Mountains της νοτιοανατολικής πολιτείας της Ουάσιγκτον. Μαζί με τον Wes Summerlin, έναν ντόπιο κάτοικο, πεζοπορούσαν σε μια περιοχή όπου είχαν βρεθεί ίχνη Bigfoot. Σε ένα ξέφωτο, οι άνδρες βρήκαν πολλά μικρά δέντρα στριμμένα, σπασμένα και να στάζουν χυμό. Στα δέντρα πιάστηκαν μεγάλες συστάδες από μακριά μαύρα και καστανά μαλλιά (βλ. παρακάτω). Έβλεπαν ένα πλάσμα που έμοιαζε με πίθηκο 7 πόδια και άκουσαν τις κραυγές δύο άλλων. Παρατήρησαν το πλάσμα με κιάλια σε απόσταση 90 ποδιών, να τρώει κίτρινες βιολέτες. Οι ιχνηλάτες βρήκαν επίσης περιττώματα μήκους δύο έως πέντε ιντσών, γεμάτα μισοφαγωμένα μυρμήγκια ξυλουργών και πεσμένα δέντρα που είχαν ξεκολλήσει για τα μυρμήγκια μέσα.
Δείγματα μαλλιών
Τούφες και τρίχες που πιστεύεται ότι προέρχονται από το Sasquatch δεν έχουν προσθέσει στο βάρος των αποδείξεων για την πραγματικότητα του πλάσματος. Τα περισσότερα δείγματα τρίχας που δοκιμάστηκαν αποδείχθηκαν ότι ήταν αρκούδες ή άλλα μη πρωτεύοντα θηλαστικά. Ελπιδοφόρα δείγματα ελήφθησαν το 1995 από τους Freeman, Laughery και Summerlin.
Τα δείγματα μαλλιών που συγκέντρωσαν οι τρεις άνδρες στάλθηκαν στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο για ανάλυση DNA. Ο Δρ W. Ο Henner Fahrenbach «προσδιόρισε μικροσκοπικά ότι τα μαλλιά φαινόταν να προέρχονται από δύο άτομα του ίδιου είδους, ότι διέφερε ως προς το χρώμα, το μήκος και τον κύκλο ανάπτυξης των μαλλιών μεταξύ των δύο σετ, δεν είχε κοπεί και δεν ξεχώριζε από τα ανθρώπινα μαλλιά κριτήριο."
Τελικά, οι δοκιμές ήταν ασαφείς. Οι ερευνητές είπαν ότι «το DNA που εξήχθη τόσο από τον άξονα όσο και από τις ρίζες των μαλλιών (μαλλιά αποδεδειγμένα νωπά) ήταν πολύ κατακερματισμένο για να επιτρέψει την αλληλουχία γονιδίων».
Φωτογραφίες και Βίντεο
Φωτογραφίες, κινηματογραφικό υλικό και βίντεο του Sasquatch είναι εξαιρετικά σπάνιες. Στη χειρότερη, είναι θολά, θολά και αδιευκρίνιστα. Στην καλύτερη περίπτωση, όταν είναι ξεκάθαρα, είναι πολύ αμφιλεγόμενα και ύποπτα ότι είναι φάρσες.
Η ταινία Patterson/Gimlin είναι μακράν το πιο διάσημο και πιο εξονυχιστικό υλικό που τραβήχτηκε ποτέ του Bigfoot. Ο Ρότζερ Πάτερσον και ο Ρόμπερτ Γκίμλιν τράβηξαν το βίντεο το 1967 με κάμερα 16 χιλιοστών ενώ βρίσκονταν σε μια αποστολή στο βρείτε το άπιαστο πλάσμα στην περιοχή Bluff Creek του Εθνικού Δρυμού Six Rivers στο Βόρειο τμήμα Καλιφόρνια. Μεγάλα ίχνη είχαν βρεθεί στην περιοχή τα προηγούμενα χρόνια. Η συζήτηση μεταξύ διαφόρων «ειδικών» για την αυθεντικότητα της ταινίας συνεχίζεται εδώ και 30 χρόνια. Τα τελευταία χρόνια κάποιοι ήρθαν να ισχυριστούν ότι συμμετείχαν στο hoaxing της ταινίας, αλλά ακόμη και η μαρτυρία τους τέθηκε υπό αμφισβήτηση. (Βλέπε "Όχι, ο Μεγαλοπόδαρος ΔΕΝ είναι νεκρός")
Τον Σεπτέμβριο του 1998, ο David Shealy τράβηξε 27 φωτογραφίες του πλάσματος ύψους 7 ποδιών στα Everglades. «Καθόμουν στο δέντρο για περίπου δύο ώρες κάθε βράδυ τους τελευταίους οκτώ μήνες», είπε η Shealy. «Κοιμήθηκα για λίγο, και όταν ξύπνησα, το είδα να έρχεται κατευθείαν πάνω μου. Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν άντρας, αλλά μετά συνειδητοποίησα ότι ήταν ο πίθηκος skunk." Η Shealy ακολούθησε τα ίχνη του ζώου και έκανε αυτό που είπε ότι θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη ανακάλυψη του πίθηκου: μικρά ίχνη που λέει ότι φαίνονται από ένα μωρό skunk πίθηκος. Η Shealy υπολογίζει τώρα ότι υπάρχουν μεταξύ εννέα και 12 πίθηκοι skunk που περιφέρονται στα Everglades και είπε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν εντοπίσει το πλάσμα συνήθως τους βλέπουν σε ομάδες των τριών ή τεσσάρων ατόμων.
Επικοινωνία
Υπάρχουν πολύ λίγες περιπτώσεις στενής επαφής ή σωματικής επαφής με το Sasquatch. Και πολλά που έχουν αναφερθεί είναι αρκετά ύποπτα:
Ο Σταν Τζόνσον ισχυρίζεται ότι είναι ένας τέτοιος «επαφές». Ο Stan λέει ότι συνάντησε για πρώτη φορά τον άγριο άνδρα ύψους 7 ποδιών όταν ήταν αγόρι κοντά στο σπίτι του στα Ozarks. Κάθε μέρα μετά το σχολείο, ο Stan λέει ότι συναντούσε τον Sasquatch στο δάσος και μιλούσε μαζί του. Από τότε, είχε πολλές άλλες συναντήσεις και πιστεύει ότι το πλάσμα προέρχεται από μια άλλη διάσταση. Το Johnson's είναι μια περίεργη, παράξενη ιστορία.
