Érase una vez, los golfistas senior, aquellos profesionales mayores de 50 años, eran comunes en Gira de la PGA eventos. Hoy en día, la mayoría de los jugadores del PGA Tour se dirigen al circuito senior, el Tour de campeones, una vez que cumplan 50 años. Entonces, ver a un jugador de 55 años en un torneo del PGA Tour ya no es común. ¿Un hombre de 60 años? Raro. ¿Tiene 70 años? Olvídalo.
Pero no hace tanto tiempo que los golfistas de esa edad hizo hacer apariciones no solo en el Champions Tour, sino también en el PGA Tour "regular".
Y un jugador de 77 años tiene el récord de todos los tiempos del PGA Tour como el golfista de mayor edad en jugar en un evento del Tour.
Jerry Barber es el golfista más veterano del PGA Tour
Jerry Barber es el mayor en competir en un torneo del PGA Tour, estableciendo el récord cuando jugó el 1994 Buick Invitational a la edad de 77 años, 10 meses y nueve días.
Barber disparó 77 y 71 en sus dos primeras rondas del torneo y su puntaje de 4 más resultó en que fuera cortado antes de la segunda mitad del torneo.
Un par de semanas antes, ocurrió lo mismo cuando Barber jugó en el Nissan Los Angeles Open y disparó 76-80. (Pero al menos igualó o mejoró su edad en tres de esas cuatro rondas).
Curiosamente, en ese momento, Barber también ostentaba el récord como el ganador más antiguo de un Campeonato de la PGA por su victoria en el Mayor en 1961, cuando tenía 45 años, tres meses y seis días. (Ese récord más tarde fue batido por Julius Boros quien tenía poco más de 48 años cuando ganó el Campeonato de la PGA de 1968 en San Antonio, Texas en Pecan Valley Golf Club. Boros aún ostenta el récord del Campeonato de la PGA y, de hecho, sigue siendo el golfista de mayor edad en ganar un campeonato importante.)
¿Por qué Barber seguía jugando en el PGA Tour a los 77 años?
¿Cómo es que un golfista de 77 años, incluso un gran ganador de campeonatos, seguía jugando paradas regulares en el PGA Tour?
En el momento en que Barber ganó el Campeonato PGA de 1961, el PGA Tour era una división de la PGA of America. Y todos los ganadores del PGA Championship recibieron exenciones de por vida para jugar en cualquier torneo del PGA Tour en el que quisieran participar.
Entonces: Barber jugó esos torneos en 1994, a los 77 años, debido a que a) podía, de acuerdo con las reglas de ese momento; yb) quería. Esa exención de por vida para los ganadores del PGA Championship terminó después de 1970 cuando el PGA Tour se separó de la PGA of America y se convirtió en una entidad separada.
Barber fue probablemente el último campeón de la PGA en usar la exención. Y aunque sus puntajes en sus dos apariciones en el PGA Tour de 1994 fueron bastante buenos para su edad, murió solo siete meses después de jugar ese Buick Invitational.
