Durante el período medieval o la Edad Media desde aproximadamente 500 d.C. hasta aproximadamente 1400, es cuando la notación musical comenzó así como el nacimiento de la polifonía cuando múltiples sonidos se unieron y formaron melodías y armonía separadas líneas.
La música eclesiástica (litúrgica o sacra) dominaba la escena, aunque en Francia, España, Italia y Alemania se encontraba algo de música folclórica secular anunciada por trovadores.
Los cantos gregorianos, una línea vocal monofónica cantada por monjes, así como la música coral para un grupo de cantantes, se encontraban entre los principales tipos de música.
Aquí hay una breve cronología de los eventos musicales durante este período:
| Fechas importantes | Eventos y compositores |
|---|---|
| 590—604 | Durante este tiempo se desarrolló el canto gregoriano. También se conoce como canto llano o canto llano y el nombre del Papa San Gregorio el Grande. A este Papa se le atribuye haberlo traído a Occidente. |
695 |
Se desarrolló el organum. Es una forma temprana de |
| 1000—1100 | Durante este tiempo de drama musical litúrgico se desarrolla en toda Europa. Además, la música del trovador y trouvère, una tradición vernácula de monofónico, canción secular se acompaña de instrumentos y cantantes. Guillaume d'Aquitaine fue uno de los trovadores más conocidos con la mayoría de los temas centrados en la caballería y el amor cortés. |
| 1030 | Fue por esta época cuando un monje benedictino y maestro de coro inventó un nuevo método para enseñar a cantar. Guido de Arezzo. Se le considera el inventor de la notación musical moderna. |
| 1098—1179 | La vida de Hildegard von Bingen, una abadesa de gran prestigio a la que el Papa Benedicto XVI le confirió el título de "doctora de la Iglesia". Una de sus obras como compositora, la "Ordo Virtutum, "es un ejemplo temprano de drama litúrgico y posiblemente la obra de moralidad más antigua que se conserva. |
| 1100—1200 | Este período es la era de los Goliards. Los Goliards eran un grupo de clérigos que escribían poesía satírica en latín para burlarse de la iglesia. Algunos conocidos Goliards fueron Pedro de Blois y Walter de Chatillon. |
| 1100—1300 | Este período fue el nacimiento de minnesang, que eran letras y canciones escritas en Alemania muy parecidas a la tradición trovadoresca de Francia. Los minnesingers cantaron principalmente sobre el amor cortés y algunos minnesingers conocidos fueron Henric van Veldeke, Wolfram von Eschenbach y Hartmann von Aue. |
| 1200 | La difusión de canciones de geisslerlieder o flagelantes. La práctica de la flagelación fue practicada por personas que se azotaban con diversos instrumentos como una forma de arrepentirse ante Dios con la esperanza de acabar con las enfermedades y guerras de la época. La música de Geisslerlieder era simple y estaba estrechamente relacionada con Canciones folk. |
| 1150—1250 | La escuela de polifonía de Notre Dame se arraiga firmemente. La notación rítmica aparece por primera vez durante este período. También conocido como el ars antiqua; es durante este tiempo cuando se desarrolla inicialmente el motete (un canto coral breve, sagrado). |
| 1300 | El periodo de ars nova, o "arte nuevo", acuñado por Philippe de Vitry. Durante este período, la música secular adquirió una sofisticación polifónica. El practicante más notable de este estilo fue Guillaume de Machaut. |
| 1375—1475 | Los compositores conocidos durante este tiempo fueron Leonel Power, John Dunstable, Gilles Binchois y Guillaume Dufay. A Dunstable se le atribuye el contenance angloise, o "estilo inglés", que era su rasgo estilístico de utilizar la armonía triádica completa. Es un estilo distintivo de polifonía. |
