Tout commence avec le sol
J'ai grandi dans la banlieue de Cincinnati mais j'ai passé tout mon temps à la campagne. En tant que technicienne vétérinaire et éleveuse de moutons, j'ai constaté l'impact positif sur la santé des animaux et de la terre lorsque les principes de l'agriculture régénérative et de la santé des sols sont suivis.
J'ai également observé, au cours de la dernière demi-décennie, les diverses fermes familiales du Midwest ont été remplacées par de vastes champs de monocultures. Les quelques acres de foin et de céréales ont disparu, et à leur place se trouvent de grands champs de monocultures: de vastes étendues de maïs, de soja ou de blé.
L'agriculture de cette manière, appelée agriculture conventionnelle, a été considérée comme idéale car elle minimise le temps investi tout en maximisant les profits. Mais malheureusement, l'agriculture conventionnelle a également provoqué une réaction en chaîne néfaste.
L'impact de l'agriculture conventionnelle
Pour comprendre l'importance de l'agriculture régénérative, nous devons d'abord examiner l'impact de l'agriculture conventionnelle, qui se concentre sur la production d'autant d'une culture aussi rapidement que possible.
Cette pratique agricole repose sur diverses méthodes, notamment le labourage des sols, la plantation de monocultures, l'élimination du bétail et l'application de produits chimiques synthétiques. La même terre est utilisée à plusieurs reprises pour faire pousser les mêmes cultures, et le champ cultivé est parfois laissé nu après la récolte.
Mais peu d'attention est accordée à l'impact néfaste de ces pratiques. Labourage le sol, par exemple, exacerbe l'érosion, élimine l'humidité et perturbe la vie vitale dans le sol (ce qui est essentiel pour décomposer les nutriments pour les plantes). De plus, les herbicides et pesticides utilisés pour tuer les mauvaises herbes nuisent aux plantes et aux animaux - et ils sont en grande partie responsables de diminution des populations de pollinisateurs.
Selon un institut national de l'alimentation et de l'agriculture étude, les pollinisateurs sont nécessaires pour propager 100 cultures américaines, y compris le trèfle, la luzerne et d'autres cultures fourragères utilisées pour nourrir le bétail. Nous dépendons aussi des pollinisateurs pour un tiers de la nourriture que nous mangeons.
De plus, des herbicides et des insecticides plus puissants sont nécessaires à mesure que les plantes et les insectes développent une résistance, ce qui rend le cycle de l'agriculture conventionnelle auto-entretenu. Et faire pousser les mêmes cultures sur la même terre diminue la qualité nutritionnelle des aliments.
Changer le statu quo nécessite de faire les choses différemment. C'est là qu'intervient l'agriculture régénérative. Les êtres vivants peuvent prospérer en se concentrant sur la restauration de la terre et en équilibrant les processus naturels.
Agriculture régénérative et importance de la santé des sols
Agriculture régénérative s'efforce de revitaliser les systèmes naturels dont nous dépendons pour la nourriture, y compris l'air, l'eau et le sol. À la base, il s'agit d'un changement d'état d'esprit: se concentrer sur un système équilibré qui imite la nature est une façon de cultiver qui comprend que tout sur terre est interconnecté.
"L'agriculture régénérative regarde la grande image de la façon dont tout s'emboîte - les plantes, les animaux et nous", explique Brendan Prendergast de Whispering Grass Farms dans le sud-est de l'Ohio. Prendergast, producteur agricole, travaille dans l'agriculture biologique et régénérative depuis 16 ans.
"Peu importe le produit que nous cultivons, nous dépendons de l'air, de la lumière du soleil, de l'eau et d'un sol sain. Plus qu'à tout autre moment dans le passé, la santé du sol est primordiale », déclare Prendergast.
Et nous commençons à peine à comprendre les interactions complexes entre les sols, les micro-organismes et les plantes. Lorsque les sols sont sains, ils produisent des cultures et des herbes riches en nutriments, ce qui se traduit par des aliments plus nutritifs. Des sols sains retiennent plus d'eau, sont plus résistants et stockent des quantités importantes de carbone.
Comment s'assurer que les sols sont sains? En suivant cinq principes :
Minimiser la perturbation du sol et soutenir la structure et la vie du sol. Le sol agit comme une éponge et a des zones denses et des espaces vides, retenant l'eau et l'air. Lorsque les sols sont labourés, nous modifions la structure, détruisons ces espaces naturels et exposons le sol au soleil, provoquant échauffement et érosion.
Gardez les sols couverts pour empêcher le chauffage solaire, la perte d'eau par évaporation et l'érosion.
Augmenter la biodiversité en diversifiant les plantes qui apportent différents nutriments et avantages au sol. La biodiversité au-dessus du sol est nécessaire pour soutenir les divers champignons, bactéries et animaux microscopiques dans les sols
Assurez-vous que les plantes poussent en tout temps. Les plantes produisent de l'oxygène et éliminent le carbone de l'air, le stockant dans leurs tissus et le sol; les racines vivantes aident au cycle des nutriments et maintiennent la santé des organismes nécessaires dans le sol. Les plantes prospères sont responsables de la capacité du sol à contribuer au changement climatique.
Intégrer l'élevage dans les pratiques agricoles. Le bétail ajoute de la matière organique provenant des plantes piétinées, du fumier, de l'urine et même de la salive. Le fumier et l'urine contiennent les nutriments nécessaires sous des formes immédiatement utilisables, tandis que les engrais commerciaux synthétiques doivent être décomposés en différents composants par les plantes, ce qui nécessite de l'énergie et du temps.
En suivant ces principes de santé des sols, la planète est plus résiliente. Les scientifiques ont documenté que les fermes régénératives qui combinent le semis direct, les cultures de couverture et diverses rotations ont des sols plus sains. Les cultures produites dans ces sols ont des niveaux plus élevés de certaines vitamines, minéraux et composés phytochimiques.
De plus, pour chaque augmentation d'un pour cent de la matière organique du sol, les sols peuvent contenir 20 000 000 gallons d'eau supplémentaires par acre. Plus d'eau stockée dans le sol nous aide à résister aux conditions météorologiques extrêmes, à réduire les inondations et à diminuer l'impact de la sécheresse.
Comment soutenir l'agriculture régénérative. Dans votre communauté
« Comprenant l'importance de sols sains et de plantes vivantes, les agriculteurs qui pratiquent l'agriculture régénérative sont changer la façon dont la nourriture est produite », explique Linda Poole, spécialiste des pâturages au National Center for Appropriate Technologie.
Mais adopter de nouvelles pratiques agricoles n'est pas facile. "Notre système alimentaire est basé sur la production de grandes quantités de nourriture au prix le plus bas possible sans trop se soucier des impacts sur l'environnement ou la production future", déclare Poole.
La mise en œuvre de pratiques qui restaurent les sols et conservent l'eau douce entraîne un coût accru pour les agriculteurs. Aux États-Unis, nous nous attendons à ce que des aliments bon marché soient sur les étagères à tout moment. Lorsque la pandémie a interrompu les chaînes d'approvisionnement, les consommateurs ont été pris au dépourvu. Accueillis par des étagères vides, beaucoup d'entre nous ont été obligés de réfléchir à la façon dont nos aliments sont cultivés et d'où ils viennent.
Savoir qui produit les aliments que vous consommez vous permet d'avoir une voix sur la façon dont ils sont cultivés et s'ils profitent à l'environnement. Acheter directement auprès d'agriculteurs régénérateurs et fréquenter des restaurants qui utilisent des aliments locaux peut coûter un peu plus cher ou nécessiter plus d'efforts, mais vos choix reflètent ce qui est important pour vous.
LocalHarvest.org vous aidera à entrer en contact avec des agriculteurs près de chez vous. Si vous n'êtes pas à distance de conduite des producteurs locaux, des marchés fermiers ont lieu dans tout le pays et les services d'abonnement CSA offrent souvent un service de livraison directement à votre porte.
Ces choix profitent à votre santé, aux agriculteurs locaux, à l'économie et, à long terme, à la santé de la planète et à sa capacité à être résiliente face à un climat en constante évolution.
Même si vous vivez en ville ou en appartement, vous pouvez contribuer à assurer un avenir meilleur pour l'alimentation et l'environnement. Vous pouvez vous impliquer en plantant des légumes dans des conteneurs ou des jardins et en partageant avec vos voisins, aider les pollinisateurs en plantant des fleurs indigènes dans une jardinière ou en remplaçant une parcelle de pelouse par une fleur sauvage jardin.
De plus, conserver l'eau douce, ne pas laisser couler le robinet, récupérer l'eau de pluie pour arroser le jardin ou transformer un terrain vague pour commencer un jardin urbain sont toutes des activités régénératrices qui, une fois additionnées, font un effet positif substantiel impact.
"Nous avons appris que la modification d'une partie des systèmes naturels crée des effets en cascade qui ont un impact sur tous les autres aspects", déclare Poole. "L'adoption de pratiques régénératives permet de s'assurer que la nourriture produite est bonne pour nous et pour la terre. L'agriculture régénérative va au-delà de la durabilité et soutient un avenir prospère.
Promouvoir une terre saine et dynamique avec des pratiques adaptatives, préservant les ressources naturelles et imitant la nature autant que possible, garantit que nous avons un avenir devant nous.
