Lorsque Kawasaki a présenté son premier triple cylindre 2 temps en 1968/9, le H1 Mach 111, il a pris d'assaut le monde de la moto.
À la fin des années 60, l'industrie de la moto était en pleine mutation. Le marché avait longtemps été dominé par les grands noms; certains, comme Harley Davidson, Triumph et Norton, existaient depuis le début années 1900. Pour la performance, ces entreprises avaient produit des capacités moyennes à grandes 4 temps. Mais, comme sur la scène internationale des courses de motos, le 2 temps plus petit et plus léger avait surpris les grands constructeurs et prenait le relais.
Si les constructeurs établis ont été surpris par la vitesse des nouveaux 2 temps, comme le bicylindre parallèle R3 350 cm3 de Yamaha, ils ont été complètement pris de court par les triples Kawasaki. Pour les performances de vélo de rue, le H1 était sans égal; au moins en ce qui concerne l'accélération. Cependant, bien que le H1 ait pu parcourir le de mile en 12,96 secondes avec une vitesse terminale de 100,7 mph, sa maniabilité et ses freins n'ont pas atteint les machines des concurrents.
Les caractéristiques uniques des premières machines H1 comprenaient le CDI (allumage à décharge de condensateur) et trois systèmes d'échappement séparés. La disposition des silencieux rappelait les coureurs de Grand Prix MV Agusta 3 cylindres de l'époque, bien que du côté opposé de la moto.
Le H2 Mach 1V
Après le succès de la version 500 cm3, Kawasaki sort une gamme de triples en 1972, dont la S1 Mach 1 (250-cc), le S2 Mach 11 (350-cc) et une version 750-cc, le H2 Mach 1V, pour compléter le 500-cc H1.
Bien que les H1 et H2 soient réputés pour leur accélération, ils sont également devenus tristement célèbres pour leurs mauvaises caractéristiques de maniement. La maniabilité de cette moto était si mauvaise qu'elle est devenue connue sous le nom de fabricant de veuves (pas un surnom que Kawasaki voulait pour l'une de leurs machines !).
L'un des problèmes de maniement des H1 et H2 était leur tendance à tirer les roues. Non seulement ces machines pouvaient facilement accélérer leurs roues avant dans les airs, mais elles pouvaient facilement le faire en roulant à plus de 100 mph! Peu de cyclistes étaient capables de gérer ce phénomène, surtout à grande vitesse, avec pour résultat que de nombreux cyclistes se sont blessés (ou pire) sur ces vélos. Le résultat net a été que les primes d'assurance pour le S1 et le S2 ont commencé à augmenter considérablement, ce qui a finalement affecté les ventes.
Succès de course
Pour promouvoir leurs vélos de rue, Kawasaki a participé à diverses courses de motos nationales et internationales. Les équipes étaient généralement soutenues par leurs distributeurs nationaux. Le Royaume-Uni était un pays en particulier avec un fort héritage de course. Avec le soutien de Kawasaki Motors UK., les pilotes Mick Grant et Barry Ditchburn se sont classés premier et deuxième dans la La prestigieuse série britannique de Superbike MCN (Motor Cycle News) en 1975 utilisant la version de course du H2 750-cc bicyclette.
Au cours des années 70, les fabricants de motos subissaient une pression croissante de divers gouvernements pour réduire les émissions de leurs motos. Ces pressions ont finalement conduit à l'abandon des 2-temps des gammes de la plupart des fabricants.
Aux États-Unis, le KH 500 (un développement du H1) d'origine a été mis en vente pour la dernière année en 1976. Le modèle final a été codé A8. Cependant, le KH 250 a été vendu jusqu'en 1977 (modèle B2) et le KH400 jusqu'en 1978 (modèle A5). En Europe, les séries KH de 250 et 400 cm3 étaient disponibles jusqu'en 1980.
Vélo de collectionneurs populaires
Aujourd'hui, les triples cylindres Kawasaki sont très appréciées des collectionneurs. Les prix varient considérablement en fonction de la rareté d'un modèle particulier. Par exemple, un H1 500 Mach 111 de 1969 en excellent état d'origine est évalué à environ 10 000 $; alors qu'un KH500 (modèle A8) de 1976 est évalué à 5 000 $.
Pour les restaurateurs, les pièces pour la Kawasaki sont relativement faciles à trouver. Il y a aussi quelques concessionnaires privés spécialisée dans les vélos triple cylindre. De plus, il existe un certain nombre de sites Internet dédié aux triples Kawasaki.
