En septembre 1955, l'acteur James Dean conduisait sa toute nouvelle Porsche 550 Spyder à un rallye automobile à Salinas, en Californie, lorsqu'il a participé à un collision frontale avec une Ford Tudor de 1950. James Dean, seulement 24 ans, est mort dans l'accident. Bien que déjà célèbre pour son rôle dans "East of Eden", sa mort et la sortie de "Rebel Without a Cause" ont fait monter James Dean au rang de culte. James Dean, figé à jamais en tant que jeune talentueux, incompris et rebelle, reste le symbole de l'angoisse des adolescents.
Qui était James Dean?
James Dean était apparu dans plusieurs télévision spectacles avant d'obtenir sa grande percée en 1954 quand il a été choisi pour jouer Cal Trask, le premier rôle masculin dans le film "East of Eden" (1955). Ce fut le seul des films de Dean sorti avant sa mort.
Après "East of Eden", James Dean a été signé pour jouer Jim Stark dans "Rebel Without a Cause" (1955), le film pour lequel on se souvient le mieux de Dean. Immédiatement après le tournage de "Rebel Without a Cause", Dean a joué le rôle principal dans "Giant" (1956). Ces deux films sont sortis après la mort de Dean.
Voitures de course James Dean
Alors que la carrière cinématographique de Dean commençait à décoller, James Dean a également commencé à piloter des voitures. En mars 1955, Dean a participé aux courses sur route de Palm Springs, et en mai de la même année, il a participé à la course Minter Field Bakersfield et aux courses sur route de Santa Barbara.
James Dean aimait aller vite. En septembre 1955, Dean remplaça sa Porsche 356 Super Speedster blanche par une nouvelle Porsche 550 Spyder argentée.
Dean a spécialisé la voiture en faisant peindre le numéro "130" à l'avant et à l'arrière. "Little Bastard", le surnom de Dean que lui a donné son ami Bill Hickman, qui était l'entraîneur de dialogue de Dean pour "Giant", était également peint à l'arrière de la voiture.
L'accident
Le 30 septembre 1955, James Dean conduisait sa nouvelle Porsche 550 Spyder à un rallye automobile à Salinas, en Californie, lorsque l'accident mortel s'est produit. Prévoyant à l'origine de remorquer la Porsche jusqu'au rallye, Dean a changé d'avis à la dernière minute et a décidé de conduire la Porsche à la place.
Dean et Rolf Wuetherich, le mécanicien de Dean, sont montés dans la Porsche. Suivaient le photographe Sanford Roth et Bill Hickman, au volant d'un break Ford auquel était attachée une remorque pour le Spyder.
En route vers Salinas, Dean a été arrêté par officiers de police près de Bakersfield pour excès de vitesse vers 15 h 30. Après avoir été arrêtés, Dean et Wuetherich ont continué leur chemin. Deux heures plus tard, vers 17 h 30, ils roulaient en direction ouest sur l'autoroute 466 (maintenant appelée State Route 46), lorsqu'une Ford Tudor de 1950 s'est arrêtée devant eux.
Donald Turnupseed, 23 ans, conducteur de la Ford Tudor, se dirigeait vers l'est sur l'autoroute 466 et tentait de tourner à gauche sur l'autoroute 41. Malheureusement, Turnupseed avait déjà commencé à faire son tour avant de voir la Porsche se diriger rapidement vers lui. Sans avoir eu le temps de tourner, les deux voitures se sont écrasées presque de plein fouet.
Les blessures parmi les trois personnes impliquées dans l'accident variaient considérablement. Turnupseed n'a subi que des blessures mineures suite à l'accident. Rolf Wuetherich, le passager de la Porsche, a eu la chance d'être éjecté de la Porsche. Bien qu'il ait subi de graves blessures à la tête et une jambe cassée, il a survécu à l'accident. Dean, cependant, a été tué dans l'accident. Dean n'avait que 24 ans au moment du naufrage.
Oscars à titre posthume
À ce jour, James Dean est la seule personne à avoir reçu deux prix de l'Académie nominations à titre posthume. En 1956, il a été nominé à titre posthume pour le meilleur acteur principal pour son rôle dans "East of Eden". C'était une première historique. En 1957, Dean a de nouveau été nominé à titre posthume pour le meilleur acteur principal, cette fois pour son rôle dans "Giant".
Qu'est-il arrivé à la voiture brisée de Dean?
De nombreux fans de Dean se demandent ce qui est arrivé à la Porsche écrasée. Après l'accident, la voiture froissée a fait le tour des États-Unis dans le cadre d'une présentation sur la sécurité des conducteurs. Cependant, en route entre deux arrêts, la voiture a disparu. En 2005, le Volo Auto Museum de Volo, dans l'Illinois, a offert 1 million de dollars à quiconque possédait actuellement la voiture. Pour l'instant, la voiture n'a pas refait surface.
