Rastavljanje glazbe 80-ih na neke od njezinih ključnih žanrova i stilova izvrstan je način da se počnete baviti širokim spektrom zvukova desetljeća. Evo kratkog pogleda na neke od najistaknutijih pop i rock glazbenih kategorija tog doba.
Arena Rock
Bez arena rock, glazba 80-ih bila bi daleko drugačiji žanr, i unatoč uobičajenim stavovima o suprotnom, vjerojatno ne na bolje. Unatoč svojoj komercijalnoj prirodi, mješavina progresivnog rocka iz 80-ih, popa/rocka prilagođenog radiju s ogromnim udicama i hard rocka postala je zaslužena glavna komponenta glazbenog jelovnika desetljeća. Ključni umjetnici uključuju Putovanje, REO Speedwagon, Pat Benatar, .38 Posebna, i Noćni rendžer. I mi ćemo dati razlog za uključivanje Van Halen, također, koji su svoj posljednji sjajni album s Davidom Lee Rothom na čelu snimili 1984. godine. (Napomena: Roth se vratio kao pjevač grupe 2012., a od ovog pisanja još uvijek plače s ostatkom originalne postave, uključujući sina Eddieja Van Halena, Wolfganga, na basu.)
College Rock
Fakultetski rock (poznat kao indie rock u Ujedinjenom Kraljevstvu, izraz koji je s vremenom postao popularan i u SAD-u), definirao je impresivan eklekticizam vezan jednostavnim zajedništvom: većinu bendova prvi su otkrili i svirali na fakultetu radio stanice. Dok većina grupa — R.E.M. i Zamjene, prije svega – izvorno su bili ravno izvan mainstreama, a žanr je s vremenom postao prepoznat kao sveprisutan stil 80-ih, tj. U2. Ono što povezuje ove bendove bez obzira na to je sklonost neobičnoj glazbi usredotočenoj na gitaru koja ističe i melodiju i neovisni duh inspiriran punk rockom.
Metal za kosu
Bon Jovi, Def Leppard, Dokken, Mötley Crüe, Otrov, Skid Row: smijte se sada, ali bilo je vremena kada su ovi metal za kosu bendovi su rasprodali arene uz melodiju desetaka tisuća obožavatelja s frizurama Aqua-Netted do stratosfere i bandanama koje guše cirkulaciju do koljena. Ponekad se naziva pop metal i glam metal gotovo naizmjenično, fenomen hair metala je smanjen teški metal i hard rock do uspješne formule pop glazbe. Usput, forma je dobro crpila iz glam rocka iz 70-ih za svoj imidž, ali se po volji naslanjala na pop produkciju 80-ih kako bi izgradila moćnu mainstream publiku.
Heartland Rock
Osim ako niste živjeli u špilji usred ničega 1982. godine, bilo je nemoguće pobjeći John Cougar Mellencamp"Jack i Diane", vjerojatno najbolji primjer žanra koji se prvi put pojavio u drugoj polovici 70-ih. Do ranih 1980-ih, heartland rock još uvijek je bio jak, vješto miješajući izravni rock and roll s drugim popularnim američkim stilovima kao što su country i folk. Tom Petty, Bob Seger i Bruce Springsteen također se istaknuo u pisanju uvjerljivih pjesama koje su istaknule radosti i nevolje svakog muškarca i žene u SAD-u.
Jangle Pop
Podžanr sveučilišnog rocka, jangle pop nastao 1960-ih (mislimo na Byrds i rane Beatlese), a oživljen je 1980-ih, pokupivši folksy ritmove iz prethodnih desetljeća i spojivši ih u pop-ier, više neobičan post-punk zvuk. Bez sumnje R.E.M. može se smatrati začetnicima iz kojih su umjetnici poput Narukvice, Camper Van Beethoven, Cracker, the Gin Blossoms, Hootie and the Blowfish, te Osvježenje su inspirirali.
Novi val
Možda najprepoznatljiviji glazbeni žanr 80-ih i po imenu i po zvuku, novi val pomogao je u stvaranju mnogih od najupečatljivijih stilskih elemenata desetljeća. Ali više od svega, ova pop-glazbena destilacija prkosnog duha punk rocka proizvela je nešto vrhunsko gitarski rock, kao i moćan podžanr kojim dominiraju klavijature pod nazivom synth pop (Devo, Gary Numan, Spandau Balet).
Umjetnici uključuju otkačeni kič iz B-52, raspoložene melodije automobila, pop u plesnom stilu Klub kulture, melodije pod utjecajem reggaea The Policija, i super-glatki radijski hitovi Duran Durana. Djevojke se zabavljaju bio je i naziv igre New Wave, as umjetnice Kao Cyndi Lauper ne samo da su se afirmirali kao pop stilisti najvišeg reda, već i kao sposobne frontžene (the Pretendente, Moteli, kasnije doba plavuša) također.
Post Punk
Iako se više nego malo preklapa s novim valom i synth popom, glazbena kategorija poznata kao post-punk općenito je pokazivao otvorenije eksperimentiranje od svojih žanrovskih rođaka. Obično glasniji i agresivniji od novog vala, post-punk se često činio emocionalno burnijim i mrzovoljni, kao primjer opskurni umjetnici poput Young Marble Giants, kao i radio-favoriti The Lijek i Psihodelično krzno. Gitara i klavijature igrali su teške uloge, zajedno s ezoterijskim tekstovima i manirnim vokalom.
