Nama Excelsior selalu menimbulkan sedikit kebingungan bagi sebagian orang, setidaknya jika diterapkan pada sejarah sepeda motor. Masalahnya adalah nama ini digunakan oleh tiga perusahaan terpisah, satu di Inggris, satu di AS dan satu di Jerman (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Perusahaan Inggris beroperasi dari tahun 1896 hingga 1964, sementara Excelsior di AS (kemudian menjadi Excelsior-Henderson) memproduksi sepeda motor dari tahun 1905 hingga 1931.
Excelsior Amerika Serikat
Seperti banyak produsen sepeda motor masa depan, Excelsior mulai memproduksi sepeda. Sebenarnya, mereka memproduksi suku cadang sepeda sebelum memproduksi seluruh siklus. Bisnis sepeda sedang booming menjelang akhir abad kesembilan belas dengan wahana kelompok, rapat umum, balapan, dan bahkan mendaki bukit.
Produksi sepeda motor Excelsior dimulai di Randolph Street di Chicago pada tahun 1905. Sepeda motor pertama mereka adalah 21 cu inci (344-cc, 4 stroke), mesin kecepatan tunggal dengan konfigurasi katup yang tidak biasa yang dikenal sebagai kepala 'F'. Konfigurasi ini memiliki katup masuk yang terletak di kepala silinder, tetapi katup buang terletak di dalam silinder (gaya katup samping). Final drive adalah melalui sabuk kulit ke roda belakang. Excelsior pertama ini memiliki kecepatan tertinggi antara 35 dan 40 mph.
Seri 'X'
Pada tahun 1910, Excelsior memperkenalkan konfigurasi mesin yang membuat mereka terkenal, dan yang akan mereka produksi hingga tahun 1929: seri 'X' yang terkenal. Mesinnya adalah V-twin berukuran 61 kubik inci (1000 cc). Sepeda itu diberi huruf model 'F' dan 'G' dan merupakan mesin kecepatan tunggal.
Ketika sepeda motor Excelsior mendapatkan popularitas dengan kinerja dan keandalannya yang luar biasa, perusahaan Chicago lainnya mempertimbangkan untuk memasuki pasar sepeda motor - The Schwinn Company.
Perusahaan Ignaz Schwinn telah memproduksi sepeda untuk beberapa waktu, tetapi penurunan penjualan sepeda sekitar tahun 1905 (sebagian karena popularitas sepeda motor) memaksanya untuk melihat pasar lain. Namun, alih-alih merancang dan membuat produk mereka sendiri, perusahaan Schwinn memutuskan untuk membuat penawaran untuk membeli Sepeda Motor Excelsior.
Perusahaan Schwinn Membeli Excelsior
Butuh enam tahun lagi (1911) sebelum Schwinn Company menyelesaikan pembelian Excelsior seharga $500.000. Menariknya, tahun 1911 juga merupakan tahun produsen sepeda motor lain, yang akan menjadi identik dengan perusahaan Schwinn, membuat sepeda motor pertama mereka. Sepeda motor Henderson memproduksi mesin empat silinder segaris pertama mereka tahun itu.
Pada saat ini, sepeda motor mengambil alih dari siklus dalam kompetisi juga. Banyak balapan mengambil bagian antara kota, perbatasan negara dan bahkan di motordrome. Motordrome, awalnya untuk balap sepeda, berbentuk oval dengan tepian tinggi yang terbuat dari papan kayu lebar 2 inci. (Bayangkan serpihannya!)
Untuk mempublikasikan mereknya, Excelsior mengikuti banyak kompetisi dan mencetak sejumlah rekor dunia. Pembalap pabrikan seperti Joe Walters membuat rekor baru di lintasan oval, seperti sepeda motor pertama yang mencapai rata-rata 86,9 mph selama enam putaran di lintasan oval sepertiga, menyelesaikan jarak dalam 1m-22,4 detik.
Sepeda Motor 100 mph Pertama
Rekor lain yang dibuat saat ini jatuh ke Henderson Company ketika pengendara Lee Humiston mencatat kecepatan tertinggi 100 mph. Tonggak sejarah ini dicapai di trek papan di Playa del Ray California. Rekor ini membantu perusahaan Henderson mendongkrak penjualan di AS dan juga mengekspor mesin ke Inggris, Jepang, dan Australia.
Pada tahun 1914, merek Excelsior terbukti menjadi salah satu produsen sepeda motor paling sukses di dunia. Karena produksi telah meningkat untuk memenuhi permintaan, pabrik baru menjadi perlu. Pabrik baru itu canggih pada saat itu, dan termasuk trek uji di atap! Pabrik juga menawarkan yang pertama 2 tak tahun itu dengan mesin 250 cc silinder tunggal.
Katup Besar 'X'
Setahun kemudian, 1915, Excelsior memperkenalkan model baru dengan Big Valve X, V-twin 61 cu inci dengan gearbox tiga kecepatan. Perusahaan mengklaim sepeda ini adalah "sepeda motor tercepat yang pernah ada."
Sembilan belas enam belas melihat merek Excelsior digunakan oleh banyak pasukan Polisi dan bahkan militer AS selama kampanye Pershing di Meksiko.
Excelsior Membeli Sepeda Motor Henderson
Karena alasan keuangan dan kekurangan bahan baku, Perusahaan Henderson menawarkan untuk menjual ke Excelsior pada tahun 1917. Schwinn akhirnya menerima tawaran itu dan mengalihkan produksi Hendersons ke pabrik Excelsior. Sekitar tiga tahun kemudian, Will Henderson memutuskan kontraknya dengan Schwinn dan pergi untuk mendirikan pabrik sepeda motor lain dengan mitra Max M. Sladkin.
Pada tahun 1922 Excelsior-Henderson menjadi produsen sepeda motor pertama yang memproduksi sepeda yang menempuh satu mil dalam 60 detik di trek tanah setengah mil. Pada tahun yang sama juga diperkenalkan Excelsior tipe M, sebuah mesin silinder tunggal yang pada dasarnya adalah setengah dari mesin kembar. Selain itu, Henderson baru yang disebut De Lux diperkenalkan dengan banyak peningkatan mesin dan rem yang lebih besar. Sedihnya, tahun ini juga melihat kematian pendiri Henderson, Will Henderson, dalam kecelakaan sepeda motor. Dia sedang menguji mesin baru.
Polisi Beli Hendersons
Mesin Henderson terus menjadi favorit pasukan Polisi di AS dengan lebih dari 600 pasukan berbeda memilih merek daripada sepeda seperti Harley Davidson dan India.
Pemecahan rekor di masa-masa awal pembuatan sepeda motor adalah hal biasa. Dan merek Excelsior dan Henderson mengambil banyak catatan. Satu rekor yang masih bertahan diraih oleh pembalap Henderson Wells Bennett.
Bennett mengendarai Henderson De Lux dari Kanada ke Meksiko pada tahun 1923 dan mencatat rekor 42 jam 24 menit. Dia kemudian menambahkan sespan dan penumpang - Ray Smith - dan kembali ke Kanada memecahkan rekor sespan.
Yang terakhir, dan salah satu Excelsior paling sukses adalah Super X. Sepeda ini, yang diperkenalkan pada tahun 1925, memenangkan banyak balapan papan dan mencetak banyak rekor dunia dalam prosesnya.
Super X dibenahi untuk menjadi kapal penjelajah modern pada tahun 1929, tetapi juga yang terakhir dari Excelsior-Hendersons sebagai perusahaan tiba-tiba ditutup pada tanggal 31 Maret 1931 karena depresi setelah Kecelakaan Wall Street. Meskipun perusahaan mendapat banyak perintah dari pasukan Polisi dan dealer, Ignaz Schwinn memutuskan bahwa depresinya akan bertambah buruk sehingga dia memutuskan untuk berhenti sementara di depan.
