Jauh di bulan Mei, Chrysler CEO Al Gardner memberi tahu anggota media yang telah berkumpul untuk mempelajari tentang produk mendatang Fiat Chrysler (FCA) berencana bahwa Chrysler tidak lagi dianggap sebagai merek mewah atau merek premium, melainkan arus utama merek. Yah, saya memiliki sedikit tulang untuk memilih dengan pendekatan itu.
Di satu sisi, saya mengerti mengapa FCA melakukan ini. FCA telah menunjuk Dodge, yang sebelumnya dianggap sebagai merek mainstream, sebagai merek yang lebih sporty/performa. Sehingga menyisakan Chrysler untuk mengisi celah tersebut. Soalnya, orang sudah lama menganggap Chrysler sebagai merek mewah, tidak peduli berapa banyak minivan dan sedan mid-size mainstream di bawah standar (batuk, Sebring, batuk) yang dijualnya.
Tampaknya Chrysler juga berpikir seperti itu. Tentu, iterasi terbaru dari 200 diposisikan sebagai mobil mid-size mainstream, tetapi dipasarkan seperti mobil mewah. Sedan ukuran penuh 300 juga diposisikan sebagai alternatif mewah untuk Dodge Charger.
Selain itu, Dodge tidak sepenuhnya menyerah pada kendaraan non-performa, karena akan terus menjual crossover Journey dan SUV Durango.
Jadi, apa itu Chrysler? Apakah merek mewah atau merek mainstream atau keduanya?
Sekarang ini adalah merek dengan hanya tiga produk untuk dijual—minivan 200, 300, dan Town & Country. Tentu, sebuah mobil kompak dan dua SUV crossover—satu berukuran sedang, satu berukuran penuh—sedang dalam perjalanan, dan mereka dapat membawa merek ke arah yang lebih umum tergantung pada harga dan konten. Tapi saya kira mereka akan mencoba beberapa untuk membedakannya dari model Dodge, bahkan jika harganya dianggap terjangkau.
Secara umum, saya menyukai rencana keseluruhan Fiat Chrysler untuk merombak portofolio produk. Memiliki Rama dan fokus Jeep pada truk dan SUV secara eksklusif masuk akal, seperti halnya membunuh merek SRT dan memindahkan mobil-mobil itu kembali ke merek Dodge. Memiliki fokus Fiat pada mobil "perkotaan" juga merupakan langkah yang baik.
Tapi rencananya meninggalkan FCA tanpa merek garis penuh yang khas, a la Pengejaran atau Mengarungi. Dodge adalah yang paling dekat, tetapi jika Anda menginginkan sedan ukuran sedang atau minivan dengan lencana Dodge, Anda sekarang kurang beruntung. Anda harus berbelanja Chrysler. Jika Anda ingin yang kompak, tentu saja, Anda dapat membeli Dodge Dart, tetapi untuk "mobil kota", Anda akan berbelanja Fiat.
Tentu saja, pelanggan mungkin tidak peduli, dan sebagian besar dealer Chrysler akan berada tepat di sebelah toko Dodge. Tapi saya merasa ada sedikit krisis identitas di sini. Dodge sekarang menjadi merek arus utama/performa sementara Chrysler seharusnya mengisi slot arus utama lainnya dan menjadi sedikit kelas atas? Itu aneh.
Bukankah lebih baik jika Dodge menjadi seperti Chevy—merek mainstream dengan beberapa model performa—dan membiarkan Chrysler terus menjadi merek "kelas atas", seperti yang dirasakan pelanggan (setidaknya sebelum masa bencana di bawah Cerberus Capital Management)?
Jelas Chrysler berharap untuk mendapatkan lebih banyak pembeli dengan pendekatan ini, dan memang benar merek tersebut kehilangan kilau mewah dalam beberapa tahun terakhir, berkat model seperti Sebring/generasi terakhir 200. Tapi saya merasa jika Chrysler diposisikan sebagai pesaing Cadillac, dengan Dodge dimaksudkan untuk melawan Ford dan Chevy (hanya seperti di masa lalu), Fiat Chrysler akan memiliki pesan yang lebih kuat untuk dibawa dalam usahanya untuk kembali ke kehormatan.
Chrysler kemungkinan akan membalas dengan mengatakan bahwa cara lama tidak penting, dan mencoba pendekatan baru akan melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menyampaikan pesan. Tetapi jika saya menggaruk-garuk kepala, bertanya-tanya apakah Chrysler adalah merek "mewah" atau tidak, bagaimana dengan John dan Jane Q. Publik?
