Mengatasi Kecemasan Kesehatan
Saat itu akhir Juli ketika saya melihat ada benjolan di payudara kanan saya. Penemuan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuh saya, memicu kepanikan yang lebih ringan. Saya pernah mengalami banyak masalah payudara jinak sebelumnya, dan bibi saya juga berjuang melawan kanker payudara dalam beberapa tahun terakhir.
Otak saya berpacu dengan kemungkinan terburuk: Itu pasti tumor. Kemudian rasa sakit psikosomatik dimulai, yang disebabkan oleh kecemasan, yang semakin meningkatkan ketakutan saya.
Saya khawatir selama berminggu-minggu sampai janji dokter yang dijadwalkan. Saya merenungkan apa diagnosisnya, tidak bisa fokus di tempat kerja atau bahkan tidur nyenyak. Saya menelepon teman sambil menangis bahwa kunjungan itu dapat mengungkapkan ketakutan terbesar saya. Pada makan malam ulang tahun saya dengan sahabat saya, saya bahkan dengan malu-malu memintanya untuk memeriksa apakah dia bisa merasakan benjolan itu juga. (Dia tidak bisa.) Itu menghabiskan banyak waktu.
Pada janji temu saya, dokter saya dengan penuh kasih memberi tahu saya bahwa dia tidak melihat sesuatu yang luar biasa, tetapi untuk amannya, kami dapat menjadwalkan USG. Dan mereka tidak menemukan... tidak ada. Jaringan yang benar-benar sehat. Rasa sakit kemudian hilang dalam semalam, dan tidak ada massa keras yang ditemukan segera setelahnya.
Saya senang saya mengumpulkan keberanian untuk menemui dokter saya; itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. (Dan sebagai catatan, kemungkinan besar itu adalah kista yang larut dengan sendirinya.) Tapi ayunan pendulum antara sehat dan tidak sehat ini bukanlah pengalaman yang tidak biasa bagi saya, berkat kecemasan saya.
Pada tahun-tahun sejak itu, saya mengalami episode serupa, meskipun tidak separah itu. Rasa sakit halus di dekat perutku? Itu pasti tumor ovarium. Sakit kepala ringan yang saya alami selama satu atau dua hari? Tentunya itu COVID, meskipun sudah divaksinasi lengkap dan hasil tes negatif.
Sementara saya bersyukur atas perasaan yang saya miliki tentang tubuh saya — dan juga untuk asuransi kesehatan — jenis kecemasan kesehatan yang ekstrem ini mungkin sulit untuk dikelola. Sebelumnya disebut hipokondria dan sekarang berganti nama menjadi gangguan kecemasan penyakit, kondisi ini kadang-kadang mengambil alih otak saya. Ini memberitahu saya bahwa saya memiliki masalah serius ketika tidak ada. Tapi saya perlahan belajar untuk mengatasinya.
Asal Usul Kecemasan Saya
Bagi banyak orang yang hidup dengan penyakit kronis, menentukan dengan tepat kapan gejala mulai bisa menjadi sulit. Bukan aku, meskipun; Saya memiliki ingatan yang jelas ketika saya beralih ke "khawatir" sebagai reaksi default saya.
Ketika saya masih remaja awal saya, ibu saya melihat benjolan di jari tengah kiri saya dan dia memohon saya untuk menemui dokter. Ternyata, itu adalah kalus dari cara saya menulis. Satu atau dua tahun kemudian, saya memiliki kulit gelap di pergelangan tangan saya yang menimbulkan kekhawatiran. (Itu adalah kalus lain dari bagaimana saya meletakkan tangan saya di atas meja saat mengetik.) Lalu ada saat saya memiliki benjolan di ketiak saya yang ibu saya memutuskan untuk menjadi tanda infeksi kelenjar getah bening, kan? Tidak, hanya rambut yang tumbuh berlebihan yang menyebabkan bisul.
Sejauh saya memahami kekhawatiran ibu saya—seperti yang mungkin dimiliki orang tua mana pun dengan anak mereka—ketakutan yang berulang membuka ketakutan terdalam otak saya. Saya sudah menderita gangguan kecemasan umum, dan lapisan kekhawatiran tambahan tentang kesehatan saya ini menjadi bagian dari keseharian saya.
Itu tidak membantu bahwa saya sudah menangani masalah kronis, seperti refluks asam, sakit kepala yang melemahkan, dan PMDD hormonal. Mengetahui gejala mana yang, pada kenyataannya, serius dan mana yang tidak, hampir tidak mungkin. Rasanya seperti memainkan versi menakutkan dari Apakah Anda Lebih Suka: Apakah Anda lebih percaya bahwa mual Anda adalah PMDD, bahwa itu adalah kolitis ulserativa dan segera pergi ke ahli gastroenterologi? Apakah Anda lebih suka tidak menganggapnya serius dan kemudian menyesalinya, khawatir tanpa henti sepanjang hari?
Stres terkuras dalam segala hal, dan saya memang bukan teman atau pasangan yang sangat menyenangkan. (Berteriaklah kepada hubungan terdekat saya yang membuat saya tetap membumi di saat-saat menakutkan itu — catatan yang menyenangkan adalah bahwa sahabat saya bahkan memberi saya hadiah buku ini pada satu titik, ha.) Tapi akhirnya, saya memutuskan saya tidak bisa hidup seperti ini, dengan keyakinan terus-menerus bahwa saya harus selangkah lagi dari pintu kematian ketika saya sebenarnya relatif sehat. Waktunya telah tiba untuk menemukan kelegaan jangka panjang, secara emosional, fisik, dan mental.
Mengatasi Kecemasan Kesehatan
Seseorang dengan bercanda pernah bertanya kepada saya apakah saya pernah mempertimbangkan "tidak cemas." Dan tentu saja, jika hidup semudah itu, saya akan sembuh. Tetapi segala jenis kecemasan—terutama kecemasan akan kesehatan—tidak serta-merta dapat “diperbaiki” tanpa adanya struktur, sistem pendukung, dan mekanisme koping.
Langkah pertama yang saya ambil adalah minum obat. Ini tidak hanya mengurangi kecemasan umum saya, tetapi juga membantu saya merasionalisasi ketakutan tentang kesehatan saya. Dalam kasus di mana saya akan menunjukkan gejala dari pikiran cemas saya, saya dapat melihat gejala itu apa adanya, bukan sebagai bagian dari penyakit serius. Saya akan selamanya berterima kasih atas pil Fluoxetine kecil itu, yang diisi dengan pengatur serotonin.
Saya melanjutkan pekerjaan dengan memulai kembali terapi. Tidak seperti sebelumnya di mana saya mencari terapi untuk masalah berbasis keluarga, kali ini saya memprioritaskan menemukan terapis yang memiliki pengalaman luas dengan pikiran cemas. Saya belajar tentang berbagai faktor yang memicu kecemasan kesehatan saya. Saya menjelajahi pencarian kepastian saya, salah tafsir gejala tubuh biasa sebagai ancaman, dan bencana berkelanjutan (kejutan, kejutan).
Kemudian kami beralih ke metode terapi perilaku kognitif (CBT), seperti menanyakan bukti apa yang saya miliki bahwa saya benar-benar sakit. Ya, saya mungkin mengalami nyeri panggul selama beberapa hari, tetapi jika kram hilang dengan sendirinya dan tidak kembali selama berminggu-minggu — saya akan mengatakan itu mungkin serius? Saya pada dasarnya menerapkan proses pemikiran yang sama untuk gejala apa pun dan kondisi yang berpotensi terkait, perlahan-lahan menyadari bahwa saya tidak mencentang semua kotak untuk penyakit besar apa pun.
Yang terpenting, saya mulai ke dokter saya proaktif tentang kecemasan kesehatan saya.
Dalam beberapa tahun terakhir, saya menghindari janji medis sebanyak mungkin. Saya takut akan diagnosis atau, sebaliknya, bagaimana mereka akan memecat saya. Tetapi setelah ketakutan lain baru-baru ini, seorang teman dekat — yang juga mengalami kesulitan yang sama — menyarankan saya untuk lebih terbuka tentang kondisi ini kepada dokter tepercaya dan untuk menjadwalkan pemeriksaan rutin. Saya menentang ini pada awalnya, ketakutan.
Tetapi ketika saya menemukan dokter yang saya sukai dan mulai lebih sering mengunjungi mereka, saya membangun hubungan saling percaya, yang tidak termasuk pemecatan sama sekali. Masuk secara berkala mengurangi ketakutan saya bahwa pasti ada sesuatu yang salah, saya diperiksa secara teratur untuk membuktikan sebaliknya.
Gejolak sesaat masih terjadi — sebelumnya hari ini, saya merasa kehabisan napas tanpa alasan dan mempertimbangkan semua skenario terburuk — tetapi saya jauh lebih siap untuk merasionalisasi dan menenangkan pikiran saya yang khawatir.
Alih-alih, saya sekarang dapat meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa pikiran saya, melihatnya apa adanya, dan, mungkin tidak seperti benjolan itu, mengeluarkannya dari dada saya.
