Inizia con il suolo
Sono cresciuto nella periferia di Cincinnati, ma ho passato tutto il tempo in campagna. Come tecnico veterinario e allevatore di pecore, ho visto l'impatto positivo sulla salute degli animali e della terra quando si seguono i principi dell'agricoltura rigenerativa e della salute del suolo.
Ho anche osservato come, nell'ultimo mezzo decennio, le diverse fattorie familiari del Midwest siano state sostituite da grandi campi di monocolture. I pochi acri di fieno e grano sono svaniti, e al loro posto ci sono grandi campi di monocolture: vaste distese di mais, soia o grano.
L'agricoltura in questo modo, chiamata agricoltura convenzionale, è stata considerata l'ideale perché riduce al minimo il tempo investito massimizzando il profitto. Ma sfortunatamente, l'agricoltura convenzionale ha anche causato una reazione a catena dannosa.
L'impatto dell'agricoltura convenzionale
Per comprendere l'importanza dell'agricoltura rigenerativa, dobbiamo prima considerare l'impatto dell'agricoltura convenzionale, che si concentra sulla coltivazione di più colture il più rapidamente possibile.
Questa pratica agricola si basa su vari metodi, tra cui la lavorazione dei terreni, la semina di monocolture, la rimozione del bestiame e l'applicazione di sostanze chimiche sintetiche. La stessa terra viene utilizzata ripetutamente per coltivare gli stessi raccolti e il campo coltivato a volte viene lasciato spoglio dopo il raccolto.
Ma poca considerazione viene data all'impatto dannoso di queste pratiche. Coltivazione il suolo, ad esempio, esacerba l'erosione, rimuove l'umidità e disturba la vita vitale all'interno del terreno (che è essenziale per abbattere i nutrienti per le piante). Inoltre, gli erbicidi e pesticidi usati per uccidere le erbacce danneggiano piante e animali e sono in gran parte da biasimare diminuzione delle popolazioni di impollinatori.
Secondo un Istituto nazionale per l'alimentazione e l'agricoltura studia, sono necessari impollinatori per propagare 100 colture statunitensi, tra cui trifoglio, erba medica e altre colture foraggere utilizzate per nutrire il bestiame. Dipendiamo anche dagli impollinatori per un terzo del cibo che mangiamo.
Inoltre, sono necessari erbicidi e insetticidi più potenti poiché piante e insetti sviluppano resistenza, rendendo il ciclo dell'agricoltura convenzionale autoperpetuante. E coltivare gli stessi raccolti sulla stessa terra abbassa la qualità nutrizionale degli alimenti.
Cambiare lo status quo richiede fare le cose in modo diverso. È qui che entra in gioco l'agricoltura rigenerativa. Gli esseri viventi possono prosperare concentrandosi sul ripristino della terra e sull'equilibrio dei processi naturali.
Agricoltura rigenerativa e importanza della salute del suolo
Agricoltura rigenerativa si sforza di rivitalizzare i sistemi naturali da cui dipendiamo per il cibo, inclusi aria, acqua e suolo. Al centro, è un cambiamento di mentalità: concentrarsi su un sistema equilibrato che imita la natura è un modo di coltivare che comprende che tutto sulla terra è interconnesso.
"L'agricoltura rigenerativa guarda al quadro generale di come tutto si adatta insieme: piante, animali e noi", afferma Brendan Prendergast di Whispering Grass Farms nel sud-est dell'Ohio. Prendergast, un produttore agricolo, si occupa di agricoltura biologica e rigenerativa da 16 anni.
"Indipendentemente dal prodotto che coltiviamo, dipendiamo dall'aria, dalla luce solare, dall'acqua e dal suolo sano. Più di ogni altra volta in passato, la salute del suolo è fondamentale", afferma Prendergast.
E stiamo appena iniziando a comprendere le complesse interazioni tra suoli, microrganismi e piante. quando i terreni sono sani, producono colture ed erbe ricche di nutrienti, che si traducono in cibo più nutriente. I terreni sani trattengono più acqua, sono più resilienti e immagazzinano quantità significative di carbonio.
Come ci assicuriamo che i suoli siano sani? Seguendo cinque principi:
Ridurre al minimo il disturbo del suolo e sostenere la struttura e la vita del suolo. Il suolo agisce come una spugna e presenta aree dense e spazi vuoti, trattenendo acqua e aria. Quando i terreni vengono dissodati, cambiamo la struttura, distruggiamo questi spazi naturali ed esponiamo il terreno al sole, provocando riscaldamento ed erosione.
Mantieni i terreni coperti per prevenire il riscaldamento del sole, la perdita d'acqua per evaporazione e l'erosione.
Aumenta la biodiversità diversificando le piante che apportano diversi nutrienti e vantaggi al suolo. La biodiversità in superficie è necessaria per supportare i vari funghi, batteri e animali microscopici all'interno del suolo
Assicurati che le piante crescano in ogni momento. Le piante producono ossigeno e rimuovono il carbonio dall'aria, immagazzinandolo nei loro tessuti e nel suolo; le radici vive aiutano nel ciclo dei nutrienti e mantengono la salute degli organismi necessari all'interno del suolo. Le piante rigogliose sono responsabili della capacità del suolo di aiutare con il cambiamento climatico.
Integrare il bestiame nelle pratiche agricole. Il bestiame aggiunge materia organica da piante calpestate, letame, urina e persino saliva. Il letame e l'urina contengono i nutrienti necessari in forme immediatamente utilizzabili, mentre i fertilizzanti sintetici commerciali devono essere scomposti dalle piante in diversi componenti, richiedendo energia e tempo.
Seguendo questi principi di salute del suolo, il pianeta è più resiliente. Gli scienziati hanno documentato che le fattorie rigenerative che combinano no-till, colture di copertura e diverse rotazioni hanno suoli più sani. Le colture prodotte in questi suoli hanno livelli più elevati di alcune vitamine, minerali e sostanze fitochimiche.
Inoltre, per ogni aumento dell'uno per cento della materia organica del suolo, i suoli possono contenere 20.000 mila litri d'acqua in più per acro. Più acqua immagazzinata nel terreno ci aiuta a resistere alle condizioni meteorologiche estreme, riducendo le inondazioni e diminuendo l'impatto della siccità.
Come supportare l'ag. Nella tua comunità
“Capendo l'importanza di terreni sani e piante vive, gli agricoltori che praticano l'agricoltura rigenerativa lo sono cambiando il modo in cui viene prodotto il cibo", afferma Linda Poole, specialista del pascolo presso il National Center for Appropriate Tecnologia.
Ma adottare nuove pratiche agricole non è facile. "Il nostro sistema alimentare si è basato sulla produzione di grandi quantità di cibo al prezzo più basso possibile senza pensare molto all'impatto sull'ambiente o alla produzione futura", afferma Poole.
L'attuazione di pratiche che ristabiliscano il suolo e conservino l'acqua dolce ha un costo maggiore per gli agricoltori. Negli Stati Uniti, ci aspettiamo che il cibo economico sia sugli scaffali ogni volta che lo vogliamo. Quando la pandemia ha interrotto le catene di approvvigionamento, i consumatori sono stati colti alla sprovvista. Accolti da scaffali vuoti, molti di noi sono stati costretti a pensare a come viene coltivato il nostro cibo e da dove viene.
Sapere chi produce il cibo che consumi ti assicura di avere voce in capitolo su come viene coltivato e se apporta benefici all'ambiente. Acquistare direttamente da agricoltori rigenerativi e frequentare ristoranti che utilizzano cibo locale può costare un po' di più o richiedere uno sforzo maggiore, ma le tue scelte parlano di ciò che è importante per te.
LocalHarvest.org ti aiuterà a connetterti con gli agricoltori vicino a te. Se non sei a breve distanza in auto dai produttori locali, i mercati degli agricoltori si tengono in tutto il paese e i servizi di abbonamento CSA spesso offrono un servizio di consegna direttamente a casa tua.
Queste scelte vanno a vantaggio della vostra salute, degli agricoltori locali, dell'economia e, a lungo termine, della salute del pianeta e della capacità di essere resiliente di fronte a un clima in continuo cambiamento.
Anche se vivi in città o in appartamento, puoi contribuire a garantire un futuro migliore per il cibo e l'ambiente. Puoi essere coinvolto piantando verdure in contenitori o giardini e condividendo con i tuoi vicini, assistere gli impollinatori piantando fiori autoctoni in una fioriera o sostituendo un pezzo di prato con un fiore di campo giardino.
Inoltre, conservare l'acqua dolce, non far scorrere il rubinetto, raccogliere l'acqua piovana per irrigare il giardino o trasformare un lotto vuoto per iniziare un orto urbano sono tutte attività rigenerative che, sommate, danno un sostanziale positivo impatto.
"Abbiamo imparato che la modifica di una parte dei sistemi naturali crea effetti a cascata che incidono su tutti gli altri aspetti", afferma Poole. "L'adozione di pratiche rigenerative aiuta a garantire che il cibo prodotto sia buono per noi e per la terra. L'agricoltura rigenerativa va oltre la sostenibilità e sostiene un futuro fiorente".
Promuovere una terra sana e vivace con pratiche che si adattano, conservano le risorse naturali e imitano il più possibile la natura, assicura che abbiamo un futuro a cui guardare con impazienza.
