La narcosi da azoto è uno stato mentale alterato causato dalla respirazione di azoto ad alto livello pressione parziale. Più in profondità scende un subacqueo, maggiore sarà la pressione parziale dell'azoto e degli altri gas nella sua aria. Per questo motivo, la narcosi da azoto è solitamente pensata in funzione della profondità. Più profondo è un subacqueo, maggiore è la narcosi.
Narcosi da gas inerte
Sebbene l'azoto sia il componente principale dell'aria (79 percento), anche altri gas nella bombola di un subacqueo sono narcotici a grandi profondità, come l'ossigeno e diossido di carbonio. Per questo motivo, molte agenzie di formazione ora si riferiscono alla narcosi causata dalla respirazione di aria compressa in profondità come "narcosi da gas inerte" piuttosto che "narcosi da azoto". Certo, ossigeno e l'anidride carbonica non sono gas inerti, quindi forse il termine migliore da usare è semplicemente "narcosi". Comunque lo chiami, il punto è che più di un gas può influenzare il livello di narcosi di un subacqueo sott'acqua.
La narcosi è stata definita il "rapimento del profondo" e molti subacquei paragonano la narcosi a una sensazione di piacevole ubriachezza. In effetti, i subacquei a volte usano la "Regola Martini" per stimare approssimativamente gli effetti della narcosi durante un'immersione. A seconda della fonte, la Regola Martini afferma che per ogni 30 o 60 piedi di profondità, un subacqueo sperimenta l'effetto narcotico di bere un martini.
Profondità in cui i subacquei sperimentano la narcosi
La profondità media alla quale un subacqueo sperimenta almeno una lieve narcosi è di 100 piedi di acqua di mare. A 140 piedi, la maggior parte dei subacquei sperimenterà una significativa narcosi. Immersioni oltre i 140 piedi (il ricreativo limite di profondità di immersione) mentre respirare aria è fortemente sconsigliato dalla maggior parte delle organizzazioni di formazione.
Alcuni subacquei faranno immersioni fino a 160-90 piedi in aria, ma tali immersioni richiedono un addestramento in aria profonda e generalmente sono disapprovate. Se un subacqueo supera una profondità di 200 piedi mentre respira aria, è probabile che soffra di narcosi debilitante, persino incoscienza.
Gli effetti della narcosi sui subacquei
La narcosi ha un effetto anestetico su un subacqueo. Nella maggior parte dei casi di narcosi, gli effetti anestetici non sono estremi e il subacqueo sperimenta uno stato alquanto alterato senza la completa perdita di coscienza.
Effetti emotivi della narcosi sui subacquei
A seconda del subacqueo e dell'ambiente di immersione, la narcosi può indurre un subacqueo a provare emozioni positive ed euforiche o emozioni negative e stressanti (un "narcisista oscuro"). Entrambi gli scenari sono pericolosi.
Un subacqueo che si sente eccessivamente rilassato e felice può non reagire adeguatamente a una situazione pericolosa perché sente che tutto va bene. Un esempio è un subacqueo euforico che si accorge di aver superato la pressione di riserva della bombola, ma decide di continuare l'immersione perché si sente bene e quindi non è preoccupato di rimanere senza aria.
UN tuffatore chi prova sentimenti di paura o stress può percepire problemi che non esistono o può reagire in modo inappropriato a quelli che lo fanno. Un esempio è un subacqueo stressato che si accorge di aver raggiunto la pressione di riserva della bombola. Si fa prendere dal panico, gonfia il giubbetto equilibratore e schizza in superficie perché ha paura di farlo. esaurisce l'aria se effettua una discesa normalmente controllata, anche se ha aria più che sufficiente per farlo così.
La narcosi rallenta e compromette le capacità mentali
La narcosi influisce sulla capacità del subacqueo di ragionare, valutare situazioni, decidere le azioni appropriate e ricordare le informazioni. La narcosi rallenta anche il pensiero e i tempi di reazione di un subacqueo. In effetti, un subacqueo che soffre di narcosi pensa meno chiaramente e più lentamente di quanto non faccia normalmente.
Il pensiero annebbiato e il ragionamento sott'acqua sono pericolosi. Anche situazioni normali possono portare a potenziali disastri poiché le capacità mentali di un subacqueo diminuiscono. Ad esempio, un subacqueo che galleggia negativamente può non gonfiare il suo giubbetto equilibratore perché non riconosce il problema (non valutando la situazione). Oppure, potrebbe provare a compensare assetto negativo prendendo a calci se stesso (non riuscendo a decidere su una linea d'azione appropriata).
Compromissione fisica da narcosi
La narcosi influisce sulla coordinazione di un subacqueo. Potrebbe avere problemi a svolgere compiti che richiedono movimenti precisi su immersioni profonde.
Un altro effetto fisico della narcosi è la ridotta termoregolazione (controllo della temperatura). La reazione di brivido che aiuta a riscaldare il corpo di un subacqueo si riduce con la narcosi. Anche se un subacqueo che soffre di narcosi può essere pericolosamente infreddolito, di solito si sente più caldo di quanto non sia a causa delle sue percezioni e del suo funzionamento mentale cambiati. Questo porta alla possibilità di ipotermia. Il danno fisico dovuto alla narcosi tende a iniziare a una profondità maggiore rispetto agli effetti mentali ed emotivi della narcosi.
Come riconoscere la narcosi durante l'immersione
La soglia alla quale un subacqueo viene narcotizzato varia da subacqueo a subacqueo. I subacquei che soffrono di narcosi sono spesso inconsapevoli di funzionare a un livello non ottimale. Le percezioni alterate di un subacqueo possono farlo sentire abbastanza bene durante l'immersione da non farlo rendersi conto che le sue capacità motorie e il funzionamento mentale sono compromessi, rendendo difficile la narcosi autodiagnosi. A peggiorare le cose, è probabile che l'amico del subacqueo abbia gli stessi effetti narcotici del subacqueo stesso e potrebbe non essere in grado di aiutarlo a identificare quando viene narcotizzato.
Per identificare la narcosi, annota eventuali emozioni insolite (anche buone). Inoltre, tieni presente la difficoltà di percepire le informazioni, come la lettura del manometro o del computer subacqueo. Molti subacquei riferiscono di avere pensieri insoliti durante la narcosi. Ad esempio, una volta una persona si meravigliò delle enormi, enormi dimensioni di un pesce farfalla e si assicurò di sorridere e strizzargli l'occhio in modo che sapesse che erano amichevoli.
I subacquei hanno anche riportato effetti bizzarri come l'acqua salata che ha un sapore dolce o vede i colori in modo diverso sul loro manometro. Sebbene gli effetti della narcosi possano essere piacevoli in determinate circostanze, un subacqueo dovrebbe comunque agire per contrastarlo narcosi nel momento in cui se ne accorge perché non sarà in grado di reagire in modo efficiente e appropriato agli imprevisti situazioni. Un subacqueo deve sapere come trattare e ridurre al minimo la narcosi o utilizzare gas respiratori alternativi. Dovrebbero anche conoscere la differenza tra la narcosi da azoto e la malattia da decompressione.
