Tristezza estiva: come sto gestendo il mio disturbo affettivo stagionale inverso

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"Ho quell'estate, la tristezza dell'estate".

Nelle estati della mia infanzia, io e mia sorella abbiamo visitato la casa dei miei nonni per settimane, dove le giornate erano lunghe e pigre e dormivamo nei nostri costumi da bagno. Ogni mattina, dopo aver mangiato cereali zuccherati (quelli consentiti solo in vacanza), irrompevamo attraverso la porta a zanzariera del cortile.

Potevi sentire gli irrigatori prima di vedere l'acqua. Brevi borbottii si trasformarono in chiacchiere continue. "Na na na na na, non puoi prenderci!" Cantavamo ai rubinetti, risucchiandoci la pancia. Ma non importa quanto velocemente abbiamo corso, l'acqua ci ha catturato. Pioveva sui nostri corpi minuscoli, bagnando le nostre code di cavallo e trasformando l'erba in uno stagno.

Da allora qualcosa è cambiato e ho notato che il mio amore per l'estate è diminuito negli anni. A volte, mi sento anche sempre più ansioso in tarda primavera.

"Sono solo tre mesi, puoi farcela, puoi farcela fino a settembre", mi dico mentre le temperature aumentano. Ma poi arriva l'estate e tutto ciò che desidero è aria più fresca, altitudini più elevate, acqua più fredda. Perdo l'energia e il mio appetito, e sopraggiunge una tristezza. Rimango dentro per cercare di curare il mio umore, nascondendomi negli angoli bui con la faccia a ventaglio. Non aiuta però. Voglio semplicemente cadere in una piscina e galleggiare via, o almeno restarci fino a metà settembre. Desidero quel primo giorno d'autunno come l'acqua nella siccità.

A quanto pare, la mia tristezza estiva potrebbe essere più di un fastidio per il tempo. Il disturbo affettivo stagionale (SAD) non si presenta solo nell'oscurità invernale.

“Circa un caso su 10 di Disturbo Affettivo Stagionale è contribuito ai mesi estivi [o invernali, per coloro che vivono nell'emisfero australe]", afferma la dott.ssa Meghan Marcum, psicologa clinica certificata e capo psicologo presso Una missione per Michael, una delle principali strutture per il trattamento della salute mentale nel sud della California.

Secondo Centro di risorse informative dell'Istituto nazionale di salute mentale, SAD è "un tipo di depressione caratterizzato dal suo modello stagionale ricorrente, con sintomi che durano da quattro a cinque mesi all'anno". Mentre molti dei i sintomi sono simili a quelli della depressione maggiore, anche il SAD estivo ha i suoi sintomi unici, tra cui insonnia, irrequietezza, agitazione, mancanza di appetito e ansia.

Per curare questa tristezza, sono spesso rimasta a casa, guardando infiniti film nei fine settimana o lavorando su una pila di libri. Ma, osserva Marcum, questo può effettivamente provocare ansia o depressione. "In posti come Phoenix, ad esempio, il caldo soffocante richiede di stare in casa, il che significa isolamento e questo può anche innescare uno stato d'animo depresso", dice.

E poi c'è la mancanza di routine che arriva con l'estate (soprattutto per i genitori), l'immagine del corpo narrazioni, preoccupazioni finanziarie dovute alla spesa per le vacanze, meno sonno e aumento del consumo di alcol a feste. Queste sono altre possibili ragioni per cui le persone possono avvertire sintomi di SAD in estate, secondo Sara Makin, una terapeuta professionista autorizzata e fondatrice e CEO di Fare Benessere.

Le persone possono anche avere una predisposizione genetica che rende più probabile il disturbo affettivo stagionale, oppure possono associare l'estate a dolore, perdita o ricordi difficili. "L'estate può riportare alla mente ricordi e sentimenti della morte di una persona cara, una recente rottura o divorzio, o forse un evento traumatico", spiega Makin.

Secondo alcuni psicologi, anche la FOMO [paura di perdere l'occasione] può essere un fattore. "La miseria ama la compagnia, e in inverno hai molta compagnia", il dottor Norman Rosenthal, un esperto di SAD e un professore clinico di psichiatria presso la Georgetown University School of Medicine, ha detto TEMPO. “Quando tutti sono in spiaggia, si stanno divertendo un mondo, stanno facendo tutte queste cose, e se ti senti male, ti senti davvero un estraneo. Sentirsi isolati, sentirsi esclusi, è uno stress importante, una sfida e un abbattimento psicologico”.

Questo è particolarmente importante da ricordare quest'anno. Anche se la pandemia potrebbe non contribuire direttamente al SAD, rientrare nel mondo (o meno) può essere difficile per la nostra salute mentale.

“Quando i luoghi iniziano ad aprirsi e i grandi raduni riemergono, può sembrare opprimente per le persone che sono diventate abituato ai cambiamenti portati dal distanziamento sociale e da altre precauzioni COVID", Marcum dice. "Come qualsiasi abitudine o schema che è stato sviluppato nel tempo, i cambiamenti improvvisi possono creare stress, ansia e influenzare gli stati d'animo".

Gestire SAD in estate

L'esperienza di ognuno con SAD è diversa. Potrebbe essere appena percettibile, come le mattine in cui ti soffermi a letto, al buio, accanto al tuo ventilatore. Oppure potrebbe essere più evidente, come una depressione apparentemente inspiegabile e mesi di insonnia. La cosa importante da ricordare è che, indipendentemente dalla tua esperienza, non sei solo e ci sono risorse per aiutarti.

"I migliori consigli per ridurre al minimo gli effetti del SAD sono mantenere abitudini sane per la tua salute fisica e mentale", afferma Marcum, che sottolinea l'importanza del sonno. “Solo perché le giornate sono più lunghe non significa che abbiamo bisogno di meno sonno. Continua a mirare a 8 ore di sonno ogni notte. Segui una dieta sana ed equilibrata, fai esercizio per aumentare la dopamina e eliminare il cortisolo (un ormone dello stress) e trascorri un po' di tempo al sole.

Alcuni terapisti consigliano anche di fare dei sonnellini a metà giornata, di mantenersi freschi facendo docce fredde e parlare con il medico dell'aumento dei farmaci per l'estate, se ti sembra giusto.

Per quanto mi riguarda, sto imparando a gestire i mesi più caldi con azioni pratiche, come assicurarmi che il mio condizionatore funzioni correttamente, e incoraggiandomi gentilmente a fare cambiamenti intenzionali di mentalità.

Un modo in cui sto praticando questo è appoggiandomi alle attività piuttosto che costringendomi a godermi quelle che ho creduto essere stereotipate per l'estate. Visitare musei o biblioteche (dove c'è la stessa quantità di aria condizionata, persone e silenzio) offre energia e ispirazione creativa. Mi porta anche fuori casa e lontano dall'isolamento.

Quando si tratta di cambiamenti di mentalità, sto provando nuove attività e testando le acque estive, per così dire. Ciò include indulgere in cibi estivi e cercare posti dove godersi il caldo. È incredibile quanto un ghiacciolo possa sollevare il tuo umore o come un pomeriggio in piscina possa cancellare la nebbia del cervello. Sto scrivendo nel diario questi pensieri e registrando le mie nuove avventure. Allo stesso modo, sto ricordando a me stesso che ho una comunità di amici e familiari che posso chiamare quando la tristezza sembra troppo pesante.

Infine, indosso solo il mio costume da bagno. Ricordo quanto amavo vivere nel mio costume intero da bambino, in giro per casa, in bicicletta, a tavola. Quindi, invece di gironzolare per casa in pozzanghere di sudore per tutta l'estate, indosso invece il costume da bagno (solo non su Zoom, ovviamente). Forse installerò anche un irrigatore nel mio giardino e mi siederò sotto una doccia a pioggia fatta in casa nei giorni in cui sento di più la tristezza estiva. Quindi, posso ricordare a me stesso che tutte le stagioni sono momentanee. Anche il caldo passerà.

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