Non avevamo "meno di", avevamo l'opposto.
Come molti immigrati di prima generazione, i miei genitori sono venuti dall'India negli Stati Uniti, alla ricerca del "sogno americano". Dopo aver passato anni ad indossare gli stessi tre paia di pantaloni e magliette, mio padre arrivò nel 1978 con solo otto dollari in tasca nome. Solo dopo aver fatto turni di notte in un negozio di dolciumi (e aver dormito nei corridoi) per mesi, ha trovato un lavoro da tecnico chimico e ha conosciuto mia madre, un'altra immigrata indiana. Si stabilirono insieme in una sonnolenta cittadina di periferia nel mezzo del New Jersey.
Cresciuto in una città prevalentemente bianca e ricca, c'erano pochissime persone come me. Potrei contare il numero di compagni studenti dell'Asia meridionale su una, forse due mani. Ricordo che mi sentivo fuori posto, un pesce fuor d'acqua che cercava di assimilarsi. Le pratiche che seguivamo come famiglia di immigrati, quelle in cui i miei genitori facevano del loro meglio per stare a cavallo tra due culture, hanno esacerbato il modo in cui mi sentivo.
I miei genitori non avevano regole troppo rigide per la nostra casa, ma ricordo che la principale era "non sprecare". Questo valeva per quasi tutti oggetto e circostanza: dal riutilizzare i contenitori dello yogurt per i pasti indiani, alla trasformazione di vecchi vestiti in stracci, al mangiare ogni boccone di cibo. Con i miei amici che compravano l'ultimo e il più grande, sono stato relegato a indossare i vestiti che mia madre aveva acquistato all'inizio dell'anno scolastico. (Dico relegato perché è così che si sentiva veramente.)
Quando altri genitori avvolgevano gli avanzi in eleganti Tupperware, abbiamo optato per vecchi chiusure lampo, contenitori da asporto e borse della spesa di plastica dal negozio di alimentari. Le vecchie scatole di biscotti venivano usate come kit da cucito o per ordinare i gioielli. E se io e mio fratello abbiamo mai lasciato del cibo nei piatti della cena, i miei genitori ci hanno ricordato che il cibo non deve essere sprecato e che gli altri non hanno lo stesso privilegio. Lo sapevano in prima persona.
I miei genitori stavano imparando a bilanciare la loro mentalità di scarsità di lunga data che si basava sulla scarsità e sull'intraprendenza con una ricchezza molto nuova e modesta. Questa mentalità è nata da decenni di vita in appartamenti affollati con un massimo di altri 10 fratelli alla volta, indossando di seconda mano, non sapendo da dove venissero i loro prossimi pasti e lavorando in giovane età per prendersi cura degli amati quelli.
Ad essere onesti, questa mentalità mi ha fatto sentire "meno di", come se non potessi mai essere all'altezza dello stile di vita dei miei coetanei di nuovo, più grande, migliore. Mi ha fatto sentire come se avessimo così poco, nonostante vivessimo nella stessa casa con quattro camere da letto come tutti gli altri. Come molti bambini di prima generazione, ho visto la filosofia dei miei genitori sull'essere consapevoli dello spreco solo come una questione di circostanze, di povertà. Non mi è mai venuto in mente che i miei genitori fossero "praticanti" della sostenibilità. Inoltre, non mi è venuto in mente che, essendo sostenibili, stessimo rispettando l'abbondanza di ciò che ora avevamo, non la mancanza di ciò.
Mentre frequentavo il college e la scuola di specializzazione, mi sono reso conto di quanto fosse terribile (ed è) la crisi climatica. e quante persone sono state sfruttate in nome del fast fashion, anche dal mio sud asiatico comunità. Ho iniziato a chiedermi da dove provenissero i miei vestiti, come le città gestissero cibo e rifiuti di plastica e chi o cosa potesse essere stato danneggiato in qualunque cosa stessi consumando.
Francamente, mi sono anche chiesto perché solo le donne bianche guidassero le conversazioni sulla sostenibilità e perché la definizione più comune di "vita sostenibile" fosse inaccessibile ai più. Durante tutto il mio percorso educativo, perché i termini principali utilizzati erano sostenibili e eco-friendly: ascoltare solo le donne bianche occidentali tramite le loro piattaforme di influencer non ha mai risuonato con me a livello personale. Cosa capivano della sostenibilità di diverso da quello che altre culture praticavano da secoli?
Qualunque caratteristica là fuori fosse spesso incentrata sul vivere "stili di vita senza plastica" ed era la guida di una persona benestante per ridurre gli sprechi, imparando mentre vanno. La maggior parte delle pubblicazioni non ha mai incluso voci delle comunità che hanno praticato la sostenibilità più a lungo, e talvolta per puro bisogno.
Solo di recente ho collegato ciò che i miei genitori mi stavano insegnando e ciò che era diventato mainstream. Le pratiche che la mia famiglia ha lavorato così duramente per instillare in nome della sostenibilità, del rispetto del nostro unico pianeta e delle sue risorse limitate. Erano in onore di tutto ciò che avevamo. Non avevamo meno di... avevamo l'opposto, più di quanto avremmo mai avuto bisogno. Non era un movimento nuovo, solo uno che avevo visto solo attraverso una lente sbiancata.
È interessante notare che quando ho chiesto alla comunità BIPOC intorno a me di questo tipo di esperienze, ho ricevuto dozzine di risposte simili. Molti si sentivano anche avari o poveri come me, che queste pratiche "pacchiane" un giorno sarebbero state smascherate, anche se noi stessi non stavamo lottando allo stesso modo. Per le nostre famiglie, la sostenibilità era radicata nelle nostre culture; non era l'ultima tendenza eco-friendly. È il modo in cui siamo cresciuti, anche se non l'abbiamo mai definito "sostenibile".
Era la base dei miei genitori per essere sostenibili dalle loro esperienze con la povertà? Certo, come potrebbe non esserlo? Ma questo rende i valori della nostra famiglia meno sostenibili? Direi di più perché proviene direttamente e autenticamente dalle comunità che soffrirebbero di più a causa del cambiamento climatico e dello sfruttamento. Queste storie sono anche quelle che devono essere raccontate dai punti vendita incentrati sulla sostenibilità.
Da adulto, vedo quanto imito le stesse pratiche che i miei genitori mi hanno insegnato. La mia osservazione più interessante? Ogni volta che tengo vecchi contenitori di plastica o riutilizzo le magliette come stracci, lo faccio perché capisco che è la cosa giusta da fare. Anche se i miei genitori non hanno mai usato termini comuni o gergo, la sostenibilità è un ethos che praticherò per sempre. Soprattutto ora, sapendo cos'è esattamente e come può apparire in tutte le sue forme.
