כשמישהו אומר "ריקודי עם", אתה חושב על, נגיד, אנשים בפנים ריקודים בלבוש קאנטרי-מערבי לקשקש במוזיקה? או האם אתה חושב על אנשים ממדינה אחרת שלובשים בגדים מסורתיים של זמן ומקום מסוימים ורוקדים לצלילי מוזיקה שנעשתה על כלים שאינך יודע את שמותיהם?
מה אם שני המושגים הללו נכונים? האם זה לא מעיד על כך שהמונח "ריקודי עם" הוא מעט חלקלק - שמשמעותו נראית בהתחלה ברורה, אבל הופכת פחות ברורה ככל שאתה חושב על זה יותר.
מתברר שגם היסטוריונים של ריקודי עם תמהים על המונח, שיש לו, הם מציינים, מספר משמעויות שונות, לא כולן תואמות לאחרים.
ריקודי פולקלור
רון יוסטון, ממייסדי אגודת היסטוריוני ריקודי העם, קבוצת מחקר המזוהה באופן לא רשמי עם אוניברסיטת טקסס ביוסטון, שקלה את השאלה בגיליון 2012 של הניוזלטר של הקבוצה. הוא הגיע למסקנה שבאמת אין תשובה אחת לשאלה, אבל תוך כדי כך הוא עשה כמה הבחנות מעניינות בין סוגים שונים של ריקודים שמקובצים לרוב יחד עם המונח "ריקודי עם". הוא מתחיל במה שהיא כנראה הקטגוריה הצרה ביותר מבין קטגוריות "ריקודי עם": ריקודי פולקלור. אלו, הוא מציע, הם ריקודים שבוצעו במקור ל"מטרות מטפיזיות" - טקסים דתיים והתנהגות פולחנית קשורה. הם נמשכים בימינו כשאריות אטוויסטיות של דרך חיים שאינה קיימת עוד; במובן זה,
ריקודי עם
יוסטון מציעה סוג אחר של "ריקוד עממי" שמקורו בחברות טרום-תעשייתיות, לרוב חקלאיות. הוא מציע שריקודי עם הם ריקודי עם שהיו פעם ריקודי פולקלור - עד שעם הזמן אבדה המשמעות המקורית של הריקוד. בשלב זה, הריקוד נשאר אך המטרה המקורית לא.
ריקודים פופולריים, עילית והמוניים
יוסטון מציעה לאחר מכן שלושה סוגים של ריקודים "עממיים" הקשורים במקצת ועשויים להיות להם מקורות פולקלוריים. אחד הוא ריקוד פופולרי, שבה הוא לא מתכוון לרקוד לצלילי מוזיקת פופ, אלא לריקוד שממנו נהנים בעיקר מה שהוא מכנה "המעמדות הנמוכים", - ריקודי איכרים, למשל. סוג קשור של ריקוד עם הוא ריקוד עילית שמקורו אולי כריקוד חצר והופעל בעיקר על ידי ניידות או מעמד עליון מוגדר. ריקודים המוניים, כפי שיוסטון מחשיבה אותם, הם ריקודים שרומזים למקורות עממיים, שעלולים להיות מזויפים ואולי לא. הוא נותן את הוקי פוקי והלמבדה כדוגמאות.
ריקודי אמנות
יוסטון מחשיבה את המקורות העממיים של ריקודים כמו הוואלס וה פְלָמֶנקוֹ. אלה, הוא מציע, הפכו למסורות משל עצמן, אך מנותקות מעט ממקורות פולקלוריים או אפילו עממיים. הם ריקודים פופולריים שהפכו, אם לא לריקודי עילית, אז קצת אליטיסטיים. מעטים מאנשי מועדוני הלילה היו חולמים לצאת על רחבת הריקודים ולנסות פלמנקו. ריקודים כאלה, הוא טוען, הם ריקודי עם מקצועיים.
ריקודים מסורתיים
הקטגוריה האחרונה של ריקוד עם לגיטימי שיוסטון מחשיבה היא ריקוד מסורתי - קטגוריה רחבה החופפת כמה אחרות. הוא מחלק את הריקודים המסורתיים לאלו שתוקנו בכוונה (על ידי מועצת הריקודים של היילנד, למשל) ולאלו שעדיין מתפתחים. הוא מצביע על ריקוד עם שוודי, למשל, שיש לו שלוחות בריקוד העממי המקסיקני והגרמני. ריקודים מסורתיים מתפתחים הם אולי הדבר הקרוב ביותר בעולם המודרני ל"ריקודי פולק" טרום-תעשייתיים.
