תקופת הרנסנס הייתה תקופה תוססת שבה שגשגו ידע ואמנויות יפות. אמנים אוהבים לאונרדו דה וינצ'י, מיכלאנג'לו, בוטיצ'לי, רפאל, וטיציאן ציירו כמה מיצירות האמנות המעוררות יראת כבוד של האנושות. מלחמות כמו ה מלחמת שושנים נלחמו בין שושלות מתנגשות במסעותיהן המפרכים לשלטון, ושינויים גדולים נעשו בכנסייה במהלך הרפורמציה הפרוטסטנטית. 200 השנים הללו מסווגות בדרך כלל כמתרחשות בין 1400 ל-1600, ומציינות שינוי והתקדמות מדהימים בעולם. ובין התמורות הללו הייתה זו של תווי מוזיקה והלחנה נהדרים. אלמלא היוצרים הגדולים האלה מתקופת הרנסנס, שרעיונותיהם המוזיקליים המרעידים את האדמה, שוברי העובש פתח פתח מבול של סקרנות מוזיקלית, עולם המוזיקה הקלאסית שאנו מכירים היום עשוי להיות דרסטי שונה.
ויליאם בירד (1543–1623)
וויליאם בירד הוא אולי הגדול ביותר מלחין אנגלי בכל הזמנים. עם מאות יצירות בודדות, בירד לכאורה שלט בכל סגנון מוזיקה שהיה קיים במהלך חייו, והעלה על אורלנדו דה לאסוס וג'ובאני פלסטרינה. הוא היה תלמיד שעבד תחת תומס טאליס, גם ברשימה זו. מלבד יצירות המקהלה שלו, בירד נחשב בעיני רבים ל"גאון" הראשון של המקלדת. רבות מיצירות הפסנתר שלו ניתן למצוא ב"ספר ליידי נוולס" וב"פרטניה".
ז'וסקין דה פרז (1440–1521)
ז'וסקין דה פרז, שזכה להכרה נרחבת רק בשמו הפרטי, היה המוזיקאי המבוקש ביותר באירופה במהלך חייו. הפופולריות שלו, ללא ספק, הייתה תוצאה של תחומי העניין המגוונים שלו, בשילוב סגנונות מוזיקה עכשוויים רבים. מקוריותו ויכולתו לחשוף את המשמעות והרגשות של טקסט באמצעות מוזיקה, קודש וחילוני, הוסיפו לפופולריות שלו. למרות שהוא אולי לא המלחין המתועד ביותר, המוניטין שלו חזק, וחלק גדול מהמוזיקה של ג'וסקווין שורד היום, כשהמיסות והשאנסונים שלו הם הפופולריים ביותר.
תומאס טאליס (1510–1585)
תומאס טאליס, מלחין אנגלי, פרח כמוזיקאי כנסייה ונחשב לאחד המלחינים המוקדמים הטובים ביותר של הכנסייה. טאליס שירת תחת ארבעה מלכים אנגלים וזכה ליחס טוב מאוד. המלכה אליזבת העניקה לו ולתלמידו וויליאם בויד זכויות בלעדיות להשתמש בדפוס של אנגליה לפרסום מוזיקה - לראשונה בזמנו. למרות שטאליס הלחין סגנונות מוזיקה רבים, רובו מסודר למקהלה כמוטטים לטיניים והמנונים אנגליים. בעוד שהמוזיקה של טאליס ידועה, לא ממש ידוע הרבה על חייו.
פייר דה לה רו (1460–1518)
פייר דה לה רו, מלחין וזמר צרפתי-פלמי, כתב סגנונות מוזיקה רבים (כמעט כמו ג'וסקין). הרפרטואר של לה רו מורכב כולו ממוזיקה ווקאלית. סגנון הקול שלו מראה שהוא העדיף סוגי קול נמוכים, ולעתים קרובות הלחין Cs ו-B-flats מתחת ל- מפתח בס. יצירתו הפופולרית ביותר, "הרקוויאם", ואחת המוקדמות ששרדו מיסות רקוויאם, מדגיש את הקולות הנמוכים יותר. לצד קול נמוך, תבניות קצביות שונות ומנגינות ארוכות וזורמות הן מאפיינים עיקריים של המוזיקה של לה רו.
קלאודיו מונטוורדי (1567–1643)
קישור הרנסנס ל- בָּארוֹק, המוזיקה המהפכנית של קלאודיו מונטוורדי כללה את האופרה הדרמטית הראשונה, "אורפיאו". הוא מלחין, נגן כלי מיתר ומנהל מקהלה איטלקי נחשב לחלוץ בתחום האופרה ולאמן ששימש תפקיד מעבר אינטגרלי בין הרנסנס והבארוק תקופות. חלק ניכר משנותיו הראשונות של מונטוורדי עברו על הלחנת מדריגלים: תשעה ספרים בסך הכל. ספרים אלה מסמנים בבירור את השינוי בחשיבה ובסגנון ההלחנה בין שתי התקופות המוזיקליות. ספר 8, "Ottavo Libro", כולל את מה שרבים מחשיבים כצורה המשוכללת של המדריגל, "Madrigali dei guerrieri ed amorosi".
ג'ובאני פיירלואיג'י דה פלסטרינה (1526–1594)
עם למעלה ממאה יצירות שפורסמו, המלחין האיטלקי פלסטרינה היה הנציג המפורסם ביותר של בית הספר הרומי להלחנה מוזיקלית, המשפיע רבות על התפתחות המוזיקה ברומי-קתולי כְּנֵסִיָה. מכיוון שהקולות מאוזנים היטב ומהרמוניים להפליא, המוזיקה הפוליפונית של פלסטרינה היא חלקה, טהורה ושקופה בצליל.
אורלנדו דה לאסוס (1530–1594)
אורלנדו דה לאסוס, מלחין הולנדי או צרפתי-פלמי של סוף הרנסנס, היה ידוע בסגנונו החלק והפוליפוני. היפה שלו מוטטים שילב את הסגנון הצפוני העשיר של הפוליפוניה, תפאורת הטקסט המעולה בסגנון הצרפתי והלחן האיטלקי האקספרסיבי. עם למעלה מ-2,000 יצירות כתובות לכל סגנונות המוזיקה, כולל כל ז'אנר הקול הלטינית, הצרפתית, האנגלית והגרמנית, לאסוס נשאר בקלות אחד המלחינים המגוונים ביותר באירופה.
ג'ובאני גבריאלי (1553–1612)
ג'ובאני גבריאלי, מלחין ונגן עוגב איטלקי, מגשר גם הוא בין הרנסנס לבארוק וידוע בעיקר בשל שליטתו בסגנון בית הספר הוונציאני. גבריאלי העדיף להלחין יצירות קודש; באמצעות הפריסה יוצאת הדופן של בזיליקת סן מרקו בוונציה, איטליה, הוא הצליח ליצור אפקטים מוזיקליים מדהימים. בניגוד לאלו שלפניו, גבריאלי יצר ותכנן בקפידה את השימוש באנטיפון (מקהלה או קבוצה של כלי נגינה שנשמעו לראשונה משמאל, ואחריו תגובתה של קבוצה אחרת של נגנים על ימין).
