장거리 트럭 운전사의 삶은 험난합니다. 한 번에 며칠 또는 몇 주 동안 가족과 떨어져 있는 길에서 길고 지루한 시간을 보내야 합니다. 마이크 L. 그들은 또한 주간 여행에서 기이하고 놀라운 일들을 많이 목격한다고 설명합니다. 그러나 Mike는 어느 여름 밤, 아무도 없는 한가운데에 있는 작은 트럭 정류장에서 겪은 일에 대해 준비가 되어 있지 않았습니다... 유령을 기대할 수 있는 곳은 거의 없습니다. 마이크의 이야기입니다...
저는 도로 위의 트럭 운전사이며 48개 이하의 모든 주를 운전합니다. 가끔 이상한 일들이 보이긴 하지만 2011년 6월 중순에 아칸소 주 팔레스타인에서 만난 것과 비교하면 아무것도 아닙니다.
나는 미시간주 디트로이트에서 텍사스주 휴스턴까지 장거리 여행을 하고 있었다. 여행 3일차였는데 하루의 운전 시간이 부족해지기 시작했습니다. 나는 I-40 옆에 있는 트럭 정류소/주유소를 알아차렸고, 차를 세우고 그것을 밤이라고 부르기로 결정했습니다. 나는 예정보다 빨리 달리고 있었기 때문에 평소의 10시간 대신 긴 14시간의 휴식을 갖기로 했습니다.
아무데도 없는 중간.
나는 그 지역이 마음에 들지 않았지만 다른 선택의 여지가 없었습니다. 욕실은 깨끗하지 않았고 벽에 충분한 낙서가 있어 스스로를 도심의 트럭 정류장으로 분류할 수 있었습니다. 비록 제가 거의 아무 곳에도 없었지만. 그것은 또한 수십 대의 트럭만 주차할 수 있는 작은 가게였습니다. 씻고 나서 나는 새 칼과 뜨거운 음식을 사서 트럭으로 향했다.
나는 선장의 의자에 앉아 라디오를 들으며 마른 바람을 맞으며 창문을 내리고 저녁을 먹었다. 미시시피 강이 막 범람하기 시작했지만 일주일 넘게 비는 내리지 않았습니다. 주변 지역은 Arkansas보다 Nevada처럼 보이기 시작했습니다.
식사를 마치고 조금 정리를 했습니다. 나는 따뜻한 바람의 돌풍이 나를 때리자 좌석에서 빠져나와 포장도로 위로 미끄러졌다. 나는 쓰레기 수거통으로 걸어가서 쓰레기를 안에 버리고 천천히 내 트럭으로 걷기 시작했습니다. 나는 필터 없는 담배를 꺼내 벌레가 튀는 트럭 옆면에 기대어 라이터로 불을 붙였습니다. 수평선 아래로 지는 해를 바라보며 연기를 즐겼습니다. 몇 대의 트럭이 다시 제자리로 돌아왔습니다. 나는 한 남자가 맥주 한 병을 손에 들고 가게 밖으로 걸어나가고 있는 것을 발견했습니다. 그가 그의 트럭으로 재빨리 성큼성큼 걸어가면서 신경질적으로 주위를 둘러보고 있었습니다. 트럭 운전사의 삶. 매일 흥미롭고 새로운 것. 형편없는 맥주 한 잔에 자신의 직업을 걸고.
나는 다시 트럭의 운전석에 올라 침대에 다시 내려앉아 잠옷으로 갈아입고 휴식을 취하기 위해 누웠다. 나는 알람을 설정하는 것을 귀찮게하지 않았다. 나는 잠이 나를 덮치는 것을 느꼈고 꿈의 세계로 표류하면서 그것을 받아들였다.
깨어나세요.
나는 트럭의 운전석이 격렬하게 흔들리는 소리에 잠에서 깨어나 내가 "협탁"에 올려 놓은 물병을 바닥에 두드렸다. 나는 똑바로 앉아 완전히 깨어 있었고 트럭의 라디오/알람 버튼을 눌렀습니다. 새벽 3시가 조금 넘은 시간이었다. 나는 손을 뻗어 떨어진 물병을 움켜쥐고 모자를 비틀고 몇 번 깊이 꿀꺽 꿀꺽 마시고 내 트럭을 그렇게 격렬하게 흔들었던 것이 무엇인지 궁금했습니다. 그때 나는 바람을 기억했다. 나는 다시 자리를 잡고 심장 박동수를 100 이하로 낮추고 베개에 머리를 눕혔다. 트럭이 다시 흔들리면서 컵홀더에 꽂았던 재떨이를 두드리고 다시 한 번 물병을 바닥에 던졌습니다.
나는 머리 위의 전등을 켜고 신발을 신고 배낭에서 담배를 한 대 더 집어 들었다. 나는 커튼을 열고 선장의 의자에 앉아 침대 조명을 껐다. 문을 열어보니 많이 식어 있었다. 나는 트럭을 잠그고 열쇠를 주머니에 넣고 포장도로로 내려와 주변을 둘러보았다.
이 밤 시간에 트럭 정류소에는 휘발유 펌프 주변에만 조명이 있었고 그 조명은 트럭 주차 구역에 도달할 수 없었습니다. 잠시 주위를 둘러보니 담배에 불을 붙이고... 그러다 뭔가를 눈치챘다. 바람이 불기를 멈췄다. 내 트럭이 그렇게 격렬하게 흔들리는 원인이 무엇인지 궁금했습니다. 혹시 지진? 멤피스 주변에서 몇 건의 보고가 있었다는 것을 알고 있었고, 나는 아마 떨림을 느낄 정도로 가까웠을 것입니다. 그러나 그 흔들리는 움직임은 지진처럼 느껴지지 않았습니다. 강한 돌풍과 함께 바람이 내 트럭의 측면을 때리는 것 같았습니다.
발현.
나는 흥미롭고 조심스럽게 트럭 앞을 돌아 조수석 쪽으로 걸어가서 내 트레일러의 길이를 내려다보았다. 움직임을 알아차렸습니다. 약 4피트의 낮은 지면. 빠르지 않다. 나는 열쇠를 사용하여 조수석 문을 열고 뛰어올라 머리 위 수납 공간에서 큰 손전등을 집어 들었다. 나는 다시 내려와 문을 닫고 잠갔다.
나는 빛을 클릭하고 내 트레일러의 측면을 비췄다. 내 트럭 뒤에서 10피트 정도 떨어진 들판에 어린 소녀가 서 있었지만 자세히 보니 거기에 없었습니다.
앞서 말했듯이 트럭 운전사는 매일 새로운 것을 봅니다. 이것은 확실히 새로운 것이었다. 나는 손전등으로 들판에서 방금 본 소녀의 흔적을 찾기 위해 트럭 뒤쪽으로 걷기 시작했습니다. 뒤를 돌아보니 흔적이 없었다. 그것은 눈의 속임수였을 것입니다. 젠장, 아직 완전히 깨어나지 못했다. 나는 어깨 너머로 시선을 돌렸다. 펌프에는 차가 없었고 점원은 분명히 나를 알아차리지 못했습니다.
나는 "야생의 부름"이 오는 것을 느꼈고 내 잠옷을 입고 가게에 들어가는 것만큼 기분이 좋지 않았습니다. 나는 아무데도 없었고 아무도 나를 볼 수 없었습니다. 그래서 나는 해를 끼치거나 반칙이 없다고 생각했습니다. 나는 트레일러 뒤쪽에 서서 일을 했고, 그 소녀를 다시 찾았습니다.
놀았다.
나는 모든 것을 내려놓고 택시를 향해 내 트럭의 운전석 쪽으로 걸어갔다. 나는 담배에서 마지막 몇 방울을 떼고 주차장에 던진 다음 열쇠를 사용하여 트럭의 잠금을 해제하고 문을 열었습니다. 내가 페어링에 발을 딛고 있을 때, 나는 뚜렷한 킥킥거리는 소리를 들었다. 소녀의 킥킥. 나는 뒤로 물러나 손전등을 켰다. 아무것도.
"이거 좀 소름돋아요." 내가 큰 소리로 말했다.
"그는 내 말을 들었다." 작은 소녀의 목소리가 대답했다.
나는 내 트럭에서 뒤로 뛰어내렸다. 에서 목소리가 나왔다. 내부에 택시! 문제가 발생했습니다. 나는 돌아 다니는 동안 전체 트럭을 잠갔습니다. 창문을 깨뜨리지 않고 누군가가 들어올 수 있는 방법은 없었습니다. 적어도 불편한 만남이 될 거라고 스스로를 굳건히 하고, 나는 페어링 위로 한 걸음 다가가 트럭에 머리를 기댔습니다.
"여기에 사람이 있습니까?" 나는 물었다. 나는 침대 침대 조명을 켜기 위해 스위치를 눌렀다. 나는 들어갔다. 나는 좌석에 무릎을 꿇고 침대 침대를 들여다 보았다.
"잘 자." 주위에서 들리는 듯한 부드러운 목소리가 말했다. 나는 그 말을 들으며 몸을 움츠리며 서늘한 한기가 몸을 휘감았다. 나는 좌석에서 미끄러져 내려와 운전석에 서서 관자놀이를 머리 위 수납함에서 떨어뜨렸습니다. 나는 침상을 둘러보았다. 아무도 거기에 없었다.
무엇... 인휴먼.
나는 돌아서서 문을 닫기 위해 택시에 몸을 실었다. 나는 어린 소녀가 도로 위 내 트럭 밖에 서서 생명 없는 눈으로 나를 올려다보는 것을 보았을 때였다. 그 눈은 사람을 위한 것이 아니었습니다. 그들은 포식자를 위해 설계되었으며 갑자기 나는 먹이가 된 느낌이 들었습니다.
나는 앞으로 손을 뻗어 문을 쾅 닫고 자물쇠를 풀었다. 나는 밤의 나머지 시간 동안 여기에 머물지 않기로 재빨리 결정했다. 나는 키를 돌렸고 내 트럭의 모터가 살아 움직이는 소리와 함께 내 공기압 게이지가 브레이크를 풀기에 충분한 공기가 없다는 것을 알려주는 익숙하고 짜증나는 윙윙거리는 소리를 들었습니다. 나는 슬쩍 창밖을 힐끗 쳐다보았고 그녀는 거기에 서 있었다. 그녀는 여전히 나무처럼 나를 올려다보며 웃고 있었다. 나는 내 트럭을 움직일 준비가 될 때까지 창문에 더 가까이 가고 싶지 않았습니다. 이것은 잘못되었고 나는 이것의 어떤 부분도 원하지 않았습니다.
그 "소녀"는 인간이 아니었고, 적어도 더 이상 그녀는 인간이 아니었다. 마치 그녀가 너무 비인간적이어서 인간의 형태를 취하는 것 같았습니다. 설명하기도 어렵고 생각만 해도 속이 쓰리다. 사이렌이 꺼지고 밸브를 눌러 브레이크 시스템에 공기를 공급하는 소리를 들었습니다. 시스템이 방송되기 시작하자 사이렌이 다시 울렸다.
나사, 나는 속으로 생각했다. 나는 여기서 나갈 수 있을 만큼 충분하다. 나는 클러치를 풀고, 트럭에 기어를 넣고, 마치 악마가 내 뒤에 있는 것처럼 으르렁거리며 주차장을 빠져나왔다... 내가 아는 한 그는 그랬다.
우회전을 시작하려 할 때 사이드 미러를 보니 빨간색과 호박색으로 빛나는 내 주행등에 몸을 씻은 소녀가 있었습니다. 그녀는 나에게 미소를 지으며 손을 흔들고 있었다. 나는 내가 주간 고속도로로 돌아올 때 그들이 허락하는 한 빨리 나의 기어를 통해 날아갔다.
칼과 엽서.
나는 약 45분 동안 운전을 했고, 스위치를 반복해서 눌러 실내등을 켜서 운전석과 슬리퍼를 둘러보고 마침내 다음 출구에서 더 큰 트럭 정류장을 발견했습니다. 남은 몇 안 되는 자리 중 한 곳으로 후퇴한 후, 나는 등을 끄고 침상등을 켜서 뒤쪽으로 걸어갔습니다. 그런 다음 일시 중지되었습니다.
가게에서 나는 기념품을 샀다. 화려하지 않고 그냥 아칸소 사진이 있는 엽서일 뿐입니다. 칼도 새로 샀다. 나는 상자에서 칼을 꺼내 본 적도 없고, 엽서를 서랍에 넣어 보관했던 것도 기억하고 있다. 칼날의 끝이 I-40에서 내가 원래 밤에 멈췄던 지점에 직접 박혀 있었습니다! 칼날이 깊숙이 박혀서 엽서가 내 탁자에 꽂혔습니다!
협탁에서 칼을 빼낼 수 있을 만큼 칼을 느슨하게 만드는 데 몇 분이 걸렸습니다. 고맙게도 엽서를 뒤집었을 때 아무런 메시지도 남지 않았습니다.
지금까지 나는 내가 무엇을 보았는지 모른다. 다른 트럭 운전사들이 주간 고속도로, 미국 고속도로, 국도에서 본 이상한 것들을 이야기하는 것을 들었지만 저는 제 경험에 대해 언급한 적이 없습니다. 나는 항상 그녀를 언급하는 것만으로도 내 트럭으로 걸어가면 그녀가 내 침대에 앉아 나를 기다리고 있을 것이라고 생각했습니다.
나는 그 엽서를 버리고 칼을 쓰레기통에 던졌다. 컬렉션을 계속 유지하기 위해 아칸소에서 또 다른 엽서를 받았습니다. 나는 지금까지 36개를 얻었다.
