Hoog in het Midden-Atlasgebergte van Marokko verzamelden meer dan 100 aanwezigen zich voor de allereerste keer Top Trade + Impact. De top was de hoogtepunt van meer dan vijf jaar fondsenwerving, partnerschappen en evenementenplanning om Afrika en het Midden-Oosten samen te brengen slimste ambachtelijke ondernemers, door vrouwen geleide ondernemingen, investeerders met sociale impact en kopers/retailers met banden met grotere markten.
Als koper wist ik niet wat ik moest verwachten, de eerste keer voor iets betekent meestal dat dingen niet soepel verlopen - exposanten komen misschien niet opdagen, vluchten kunnen worden geannuleerd of auto's kunnen kapot gaan, of de producten en ambachtelijke organisaties zijn misschien niet geschikt voor markt-enabler, Naar de markt.
Maar snel vooruit naar de Summit, de autorit was een makkie en laten we eerlijk zijn, na bijna 18 uur van reizen, een bijna gemiste aansluiting, en Marokkaanse douane manoeuvreren, viel ik in slaap in de auto onmiddellijk.
Ik ben een paar keer in Marokko geweest, maar het rijden naar Ifrane was totaal anders. Het is in wezen een Zwitsers dorp in het midden van Noord-Afrika. De architectuur en de frisse koele lucht geven de Europese sfeer met kleine groene taxi's die door het stadscentrum schieten. Als ik erop terugkijk, was ik aanvankelijk teleurgesteld dat de conferentie niet in Rabat, Fez of Marrakesh was (of noem je je iconische Marokkaanse stad). Maar hoewel Ifrane een beetje meer geïsoleerd was, zorgde deze exclusiviteit ervoor dat alle deelnemers toeristische uitstapjes konden maken en echt samen konden rondhangen.
De Trade + Impact Summit is een doorlopend passieproject geweest voor verschillende belangrijke vrouwen binnen de ambachtelijke en Fair Trade-sector, waaronder zwaargewichten uit de ambachtelijke industrie: Khadija Idrissi Janati, Kathleen Holland, Elaine Bellazza, Stacey Edgar, en zo vele anderen. Deze vrouwen en alle anderen die het planningsproces ondersteunden, hebben fantastisch werk geleverd door het geweldige handwerktalent van Afrika en het Midden-Oosten naar de top te brengen. Deze convergentie creëerde een kans voor individuen, zoals ikzelf, om de breedte van vakmanschap uit de regio te zien komen, waarvan een groot deel niet gemakkelijk toegankelijk is vanaf westerse markten. Voor veel van de exposanten was het hun eerste buitenlandse vakbeurs.
Door de Summit kon ik de ambachtslieden rechtstreeks ontmoeten en meer te weten komen over hun verhalen en wat veel van deze ongelooflijke vrouwen hebben overwonnen om te zijn waar ze nu zijn. De omgeving was zo'n inspirerende ruimte om nieuwe partnerschappen aan te gaan en precies waar de Summit uit voortkwam: een platform creëren voor producenten om verbinding te maken met markten en investeringen.
De top begon met een driedaagse conferentie over onderwerpen op het gebied van ontwerp, investeringen, leiderschap in sociale ondernemingen, technologie en handel. Ik waardeerde echt de eerlijke en open dialoog waarin producenten en kopers bespraken waar ze toekwamen hobbels in de weg en hoe een inzet voor sociaal ondernemerschap beide partijen in staat stelt elkaar te ontmoeten in de midden. Sociaal ondernemen is geen business as usual. In wezen zijn deze relaties afhankelijk van eerlijkheid en vertrouwen om duurzaam te blijven. Elke partij moet hun einde van de afspraak nakomen - er moeten aanbetalingen worden gedaan, aangepaste bestelspecificaties moeten duidelijk zijn, open communicatielijnen moeten worden gehandhaafd en een realistische bestelcapaciteit moet worden begrepen.
Ethische inkoop en ambachtelijk ondernemen vereisen geduld, een boodschap die helemaal moet worden doorgegeven aan de eindconsument. Als je met vrouwen werkt in een postconflictomgeving, zal het nooit gemakkelijk zijn, maar ik denk dat dat wat velen van ons naar dit veld trekt - de unieke kans om uit de eerste hand de groei en uitbreiding te zien kansen. Jessica Hoenegger, de oprichter van Noonday Collection, was bijzonder enthousiast om te vertellen dat een van hun eerste partners uit Oeganda, Ajuna (een papieren kraal bedrijf) dat voorheen alleen de capaciteit had om alleen voor Noonday te produceren, presenteerde op de Bijeenkomst. Ajuna groeide door consistente bestellingen van Noonday en kan dankzij hun succesvolle uitbreiding nu extra bestellingen van nieuwe klanten ontvangen.
Tijdens de laatste avond van de conferentie spraken de organisatoren hun dank uit met zoveel vrouwen die hebben geholpen om de droom van de conferentie te verwezenlijken. Als deelnemer begreep ik pas echt dat ik niet alleen een handelsbeurs in het prachtige Marokko bijwoonde, maar nu deel uitmaakte van de Trade + Impact-gemeenschap. Ik ging nu met deze vrouwen vooruit op hun toekomstige inspanningen en kon niet wachten om de kans te grijpen om hun goederen en de verhalen achter die goederen op de markt te brengen.
Tijdens de expo maakte ik kennis met Swaziland Fairtrade (SWIFT), een bedrijfsontwikkelingsnetwerk dat een aantal 5,000 Swazi-ambachtslieden die zich inzetten voor eerlijke handelsprincipes. SWIFT creëert een uniek verbindingspunt voor kopers zoals ik, waardoor zendingen kunnen worden gecombineerd of capaciteit kan worden uitgebreid voor grotere bestellingen via een gecontroleerd productieondersteuningsnetwerk. Ik droom nog steeds over SWIFT-lid, Quazi's sieraden en schalen gemaakt van gecomprimeerde gerecyclede papierpulp uit tijdschriften.
Ik ontmoette vrouwen uit de eco-ethische schoonheidswereld in Ghana en Nigeria, wier bedrijven, zoals: Eu'Genia Shea en Shea-uitstraling, produceren sheaboter en balsems. Deze door vrouwen geleide organisaties zetten zich in om rechtstreeks samen te werken met volledig vrouwelijke sheaproducenten, die vaak de meest kwetsbare vrouwen voor gewelddadige arbeid contracten in shea producerende landen.
De expo stelde me in staat om visueel naar post-conflictlanden zoals Mali, Liberia en Ivoorkust te reizen om te zien en voel traditioneel met de hand geverfd indigo-textiel, duurzame batik geverfde stoffen en accessoires, en gerecycled plastic juwelen. Ik sta nog steeds versteld van de kwaliteit, de ontwerpen en de verhalen over overleving en wedergeboorte van deze ambachtelijke ondernemingen.
De Trade + Impact Summit overtrof alle verwachtingen en gaf me hernieuwde hoop en begrip van niet alleen ambachtelijk ondernemen, maar ook van het feit dat veel van de uitdagingen waar ik voor sta, door anderen worden geconfronteerd en pas nadat we hebben samengewerkt, hebben aangedrongen op een beter handelsbeleid, meer consumenten hebben voorgelicht en meer vrouwen in staat hebben gesteld leiders te zijn in hun gemeenschappen en industrieën, zullen we in beweging komen vooruit. Hoe we consumeren heeft invloed op anderen, en als consument hebben we de keuze om het negatief of positief te maken. Ik heb het geluk dat ik meer positieve keuzes kan maken door deel te nemen aan beurzen zoals de Trade + Impact Summit om meer ethische producenten naar organisaties als To The Market te brengen.
