Wat als ik niet meer naar de sterren wil schieten?
Afgelopen lente ging ik naar een prominent boekenfestival op een universiteitscampus in mijn stad. Een hele middag dwaalde ik in trance rond het evenement, luisterend naar panels met enkele van mijn favoriete auteurs; te veel boeken kopen om te dragen en in rijen wachten om ze allemaal te laten ondertekenen; ijskoffie drinken in de zon terwijl je de creatieve energie in je opneemt.
Toen ik later die middag in het doolhof van witte tenten door boeken bladerde, viel het me op hoeveel kleine schrijvers en kunstenaars er waren. Zoveel namen die ik niet kende, zoveel boektitels waar ik nog nooit van had gehoord. Er was een tent voor een striptijdschrift uit LA dat op radicale gerechtigheid gerichte poëzie publiceerde; een vrouw gekleed in linnen die een geïmproviseerd verhaal belooft in ruil voor het kopen van haar boek. Een man zat in de schaduw van zijn tent naast een groot kartonnen bord met de tekst: 'Bent u mijn agent? Ik was naar jou aan het zoeken."
Weken na het evenement bleven deze onbekende schrijvers en kunstenaars bij me, misschien omdat ze - ze zijn - makers, gewoon zoals ik, en heb waarschijnlijk tientallen jaren doorgebracht, gevoed door grote dromen om 'het te maken'. Ik kan het niet helpen, maar vraag me af of zij ook de lijn van? hoop en angst als het gaat om hun kunst, om hun fragiele dromen die het gevoel hebben dat ze elk moment kunnen opstijgen of dalen. Vragen ze zich ook af of hun schrijven ooit het daglicht zal zien, of beter nog, hen zal helpen een bevredigende carrière op te bouwen?
ik heb altijd gehad grote dromen- en niet alleen over het schrijven van boeken. Toen ik opgroeide, vertelden mijn ouders me dat ik alles of iedereen kon zijn die ik wilde zijn, en ik twijfelde nooit aan die woorden. "Ze zou de eerste vrouwelijke president kunnen zijn!" mijn lerares van het eerste leerjaar, mevr. Brown, riep ik uit op schoolavond toen ik nog maar zes was. Mijn ouders straalden van trots en ik dronk hun energie op.
Zoals veel millennials zullen begrijpen, wist ik al op zeer jonge leeftijd dat ik iets van mezelf moest maken. Het was standaard om gedurende mijn adolescentie een vijf-, tien- en twintigjarenplan te hebben om te reciteren voor onderzoekende volwassenen. De druk was enorm – van de buitenwereld maar ook als ik naar mezelf in de spiegel keek. Het verhaal dat mijn waarde afhing van het bereiken van mijn dromen, vond uiteindelijk zijn weg naar binnen in mij, en conditioneerde mijn kneedbare geest om alleen over het leven te denken als een doelgerichte missie. Om je dromen te bereiken en je volledige potentieel te realiseren - nou ja, dat is de droom. Ik hoefde er alleen maar voor te werken.
Dit op dromen gerichte ethos heeft voordelen. Ten eerste krijg je een hele generatie visionairs en overachievers. Groot dromen kan een kracht van motivatie en inspiratie zijn; wanneer de lucht voor sommigen eindeloos is, kunnen anderen beginnen te geloven dat de lucht ook voor hen eindeloos is - hoewel dat natuurlijk grenzen heeft, afhankelijk van uw privilege. Onderzoek suggereert ook: dat geloven in jezelf betekent dat je meer kans hebt om te bereiken wat je wilde bereiken. In zekere zin is dromen een belangrijk onderdeel van manifesteren uw wensen.
Toch vraag ik me soms af of 'grote dromen' voor velen van ons de enige focus zijn geworden, de barometer waarvoor we onze tevredenheid en zelfs onze waarde meten. Het is gemakkelijk om onszelf ervan te overtuigen dat we zijn niet "aangekomen" maar dat we pas zullen aankomen als onze stoutste dromen uitkomen (wat dat ook betekent). Ik vrees dat het nog makkelijker is om te geloven dat onze levens onvervuld zijn en mogelijk altijd zullen zijn - die onvervuld zijn - totdat dat magische moment plaatsvindt.
Dromen veranderen in de loop van de tijd. Wat ik ooit wenste als een gretig meisje en afgestudeerde met heldere ogen, is nu misschien niet het beste voor mij. Of misschien is het dat nog steeds, maar het duurt vele jaren om daar te komen. Soms moeten we rouwen om het verlies van een droom, vooral een die zoveel van ons leven heeft bepaald voordat we verder kunnen gaan en weer kunnen dromen.
Naarmate ik ook ouder word en veel van mijn dromen worden gerealiseerd, heb ik ontdekt dat ze niet zoveel voldoening bieden als ik had gehoopt. Ik droomde er ooit van om in het buitenland te wonen en meer van de wereld te zien, en dus ging ik naar school in Londen. Toen ik in de twintig was, droomde ik ervan een essay te publiceren in een literair tijdschrift, en toen gebeurde het. Hoewel ik dankbaar en trots ben op deze mijlpalen, waren ze er en toen waren ze weg. Ze hebben mijn leven niet bepaald zoals ik dacht dat ze zouden doen, en het zijn niet de momenten geweest waar ik naar terugkeer als ik op zoek ben naar innerlijke vrede.
In plaats daarvan zijn het de kleine momenten van voldoening die me hebben gevormd: de ochtendwandelingen met mijn hond, de warmte van koffie op mijn lippen, de zon die door de bomen sijpelt en het late voorjaar schijnt bloeit.
Het is de gesproken teksten en groepschats en het gevoel dicht bij een verre vriend te zijn, de gekke grappen aan de eettafel, de telefoontjes naar een familielid, gewoon om hallo te zeggen. Het is het in- en uitklokken van de werkdag, dankbaar zijn voor een baan, ook al is het niet mijn droom.
De alledaagse momenten ook belangrijk - ze bieden misschien de diepste voldoening. Ik voel het als ik bij het aanrecht sta, een spons vastgrijp en gedroogde marinara van een goedkoop Ikea-bord schrob. Ik realiseer me: een diepe dankbaarheid en voldoening dringt door. Mijn grote dromen zijn misschien nog ver weg, maar ik heb barre seizoenen overleefd, de blijvende stiltes. Wat nog belangrijker is, ik ben hier, en dat is genoeg.
Wanneer we altijd naar iets meer streven, lopen we het risico niet langer te zien wat recht voor ons ligt, en onze dromen kunnen een vervanging worden voor vrede en aanwezigheid. Zonder lofbetuigingen of takenlijstjes of kleine doelen, kunnen we ook onzeker zijn over waar we onze aandacht op moeten richten, en zo de levens missen die we nu leiden, op dit moment.
Het concept van groot dromen kan een geschenk zijn, zolang we onze dromen niet laten afleiden, waardoor we niet de kleine geneugten ervaren die onze dagen al markeren. 'Grote dromen' kunnen veel kleiner zijn dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen als we het toestaan - om opzettelijk te leven, omringd te zijn door mensen en kleine bevredigingen - dat is ook een gerealiseerde droom. Het beste van alles is dat deze dromen geen deadlines hebben en dat ze nooit zullen verlopen of verdwijnen nadat we ze hebben vervuld.
Het is prima om uit te zoeken wat we al hebben en het te waarderen. En dromen mag ook. We kunnen beide hebben: grote dromen en bewust leven. Is dat niet het mooie van alles? We hoeven niet te kiezen. We kunnen dromen binnen de parameters van het huidige moment, en ons succes hoeft niet af te hangen van het feit of deze dromen ooit worden gerealiseerd.
Wil ik nog steeds naar de sterren reiken? Ja. Maar ik reik ook naar dit kleine en bescheiden moment, dat hier, recht voor me.
