Het begint met aarde
Ik ben opgegroeid in de buitenwijken van Cincinnati, maar bracht al mijn tijd op het platteland door. Als veterinair technicus en schapenproducent heb ik de positieve impact op de gezondheid van de dieren en het land gezien wanneer de principes van regeneratieve landbouw en bodemgezondheid worden gevolgd.
Ik heb ook gezien hoe in het afgelopen half decennium de diverse familieboerderijen in het Midwesten waren vervangen door grote velden met monocrops. De paar hectaren hooi en granen zijn verdwenen en in plaats daarvan zijn er grote velden met monocrops: uitgestrekte stukken maïs, sojabonen of tarwe.
Landbouw op deze manier - conventionele landbouw genoemd - werd als ideaal beschouwd omdat het de geïnvesteerde tijd minimaliseert en de winst maximaliseert. Maar helaas heeft de conventionele landbouw ook voor een schadelijke kettingreactie gezorgd.
De impact van conventionele landbouw
Om het belang van regeneratieve landbouw te begrijpen, moeten we eerst kijken naar de impact van conventionele landbouw, die zich richt op het zo snel mogelijk verbouwen van één gewas.
Deze landbouwpraktijk is gebaseerd op verschillende methoden, waaronder het bewerken van grond, het planten van monoculturen, het verwijderen van vee en het toepassen van synthetische chemicaliën. Hetzelfde land wordt herhaaldelijk gebruikt om dezelfde gewassen te verbouwen, en het veld wordt soms kaal gelaten na de oogst.
Maar er wordt weinig aandacht besteed aan de schadelijke gevolgen van deze praktijken. Bewerken bodem, bijvoorbeeld, verergert erosie, verwijdert vocht en verstoort het vitale leven in de grond (wat essentieel is bij het afbreken van voedingsstoffen voor planten). Daarnaast zijn de herbiciden en pesticiden gebruikt om onkruid te doden, schaden planten en dieren - en ze zijn grotendeels verantwoordelijk voor afnemende populaties bestuivers.
Volgens een National Institute of Food and Agriculture studie, zijn bestuivers nodig om 100 Amerikaanse gewassen te vermeerderen, waaronder klaver, alfalfa en andere voedergewassen die worden gebruikt om vee te voederen. We zijn ook afhankelijk van bestuivers voor: een derde van het voedsel dat we eten.
Bovendien zijn er krachtigere herbiciden en insecticiden nodig omdat planten en insecten resistentie ontwikkelen, waardoor de cyclus van de conventionele landbouw zichzelf in stand houdt. En dezelfde gewassen verbouwen op hetzelfde land verlaagt de voedingskwaliteit van voedingsmiddelen.
Om de status-quo te veranderen, moet je dingen anders doen. Dat is waar regeneratieve landbouw om de hoek komt kijken. Levende wezens kunnen gedijen door zich te concentreren op het herstel van het land en het balanceren van natuurlijke processen.
Regeneratieve landbouw en het belang van bodemgezondheid
Regeneratieve landbouw streeft ernaar de natuurlijke systemen waarvan we afhankelijk zijn voor voedsel, inclusief lucht, water en bodem, nieuw leven in te blazen. In de kern is het een mentaliteitsverandering: focussen op een uitgebalanceerd systeem dat de natuur nabootst, is een manier van landbouw die begrijpt dat alles op aarde met elkaar verbonden is.
"Regeneratieve landbouw kijkt naar het grote plaatje van hoe alles bij elkaar past: planten, dieren en wij", zegt Brendan Prendergast van Whispering Grass Farms in het zuidoosten van Ohio. Prendergast, een landbouwproducent, werkt al 16 jaar in de biologische en regeneratieve landbouw.
"Welk product we ook telen, we zijn afhankelijk van lucht, zonlicht, water en een gezonde bodem. Meer dan ooit in het verleden staat de gezondheid van de bodem voorop”, zegt Prendergast.
En we beginnen net de complexe interacties tussen bodems, micro-organismen en planten te begrijpen. Wanneer bodems zijn gezond, ze produceren voedzame gewassen en grassen, wat zich vertaalt in voedzamer voedsel. Gezonde bodems houden meer water vast, zijn veerkrachtiger en slaan aanzienlijke hoeveelheden koolstof op.
Hoe zorgen we voor een gezonde bodem? Door vijf principes te volgen:
Minimaliseer bodemverstoring en ondersteun de bodemstructuur en het leven. De bodem werkt als een spons en heeft dichte en lege ruimtes, die water en lucht vasthouden. Wanneer de grond wordt bewerkt, veranderen we de structuur, vernietigen deze natuurlijke ruimtes en stellen de grond bloot aan de zon, waardoor verwarming en erosie ontstaat.
Houd de bodem bedekt om opwarming door de zon, waterverlies door verdamping en erosie te voorkomen.
Verhoog de biodiversiteit door planten te diversifiëren die verschillende voedingsstoffen en voordelen aan de bodem bijdragen. De biodiversiteit boven de grond is nodig om de verschillende schimmels, bacteriën en microscopisch kleine dieren in de bodem te ondersteunen
Zorg ervoor dat planten te allen tijde groeien. Planten produceren zuurstof en verwijderen koolstof uit de lucht en slaan het op in hun weefsels en de bodem; levende wortels helpen bij de kringloop van voedingsstoffen en behouden de gezondheid van de noodzakelijke organismen in de bodem. Bloeiende planten zijn verantwoordelijk voor het vermogen van de bodem om te helpen bij klimaatverandering.
Integreer vee in landbouwpraktijken. Vee voegt organisch materiaal toe van opgestampte planten, mest, urine en zelfs speeksel. Mest en urine bevatten de benodigde voedingsstoffen in direct bruikbare vormen, terwijl synthetische commerciële meststoffen door de planten in verschillende componenten moeten worden afgebroken, wat energie en tijd kost.
Door deze principes voor bodemgezondheid te volgen, is de planeet veerkrachtiger. Wetenschappers hebben gedocumenteerd dat regeneratieve boerderijen die no-till, bodembedekkers en diverse rotaties combineren, gezondere bodems hebben. De gewassen die in deze bodems worden geproduceerd, bevatten hogere niveaus van bepaalde vitamines, mineralen en fytochemicaliën.
Bovendien kan de bodem voor elke procent toename van de organische stof in de bodem een extra 20.000 duizend gallons water per acre bevatten. Meer water dat in de bodem wordt opgeslagen, helpt ons om extreme weersomstandigheden te weerstaan, overstromingen te verminderen en de impact van droogte te verminderen.
Hoe Regeneratieve Ag te ondersteunen. In uw gemeenschap
"In het besef van het belang van gezonde bodems en levende planten, zijn boeren die regeneratieve landbouw beoefenen... de manier waarop voedsel wordt geproduceerd veranderen”, zegt Linda Poole, graasspecialist bij het National Center for Appropriate Technologie.
Maar het aannemen van nieuwe landbouwpraktijken is niet eenvoudig. "Ons voedselsysteem is gebaseerd op het produceren van grote hoeveelheden voedsel voor de laagst mogelijke prijs zonder veel na te denken over de gevolgen voor het milieu of toekomstige productie", zegt Poole.
Het implementeren van praktijken die de bodem herstellen en zoet water behouden, brengt hogere kosten met zich mee voor boeren. In de VS verwachten we dat goedkoop voedsel op elk gewenst moment in de schappen ligt. Toen de pandemie de toeleveringsketens onderbrak, werden consumenten overrompeld. Begroet door lege schappen, moesten velen van ons nadenken over hoe ons voedsel wordt verbouwd en waar het vandaan komt.
Weten wie het voedsel dat u consumeert produceert, zorgt ervoor dat u een stem hebt in hoe het wordt verbouwd en of het het milieu ten goede komt. Rechtstreeks inkopen bij regeneratieve boeren en restaurants bezoeken die lokaal voedsel gebruiken, kan wat meer kosten of meer inspanning vergen, maar uw keuzes spreken over wat belangrijk voor u is.
LocalHarvest.org helpt u in contact te komen met boeren bij u in de buurt. Als u niet op rijafstand van lokale producenten bent, worden er door het hele land boerenmarkten gehouden en bieden CSA-abonnementsdiensten vaak een bezorgservice rechtstreeks aan uw deur.
Deze keuzes komen ten goede aan uw gezondheid, lokale boeren, de economie en, op de lange termijn, de gezondheid van de planeet en het vermogen om veerkrachtig te zijn in het licht van een voortdurend veranderend klimaat.
Ook als je in de stad of in een appartement woont, kun je meehelpen aan een betere toekomst voor voedsel en het milieu. U kunt meedoen door groenten in containers of tuinen te planten en te delen met uw buren, bestuivers helpen door inheemse bloemen in een bloembak te planten, of een stukje gazon te vervangen door een wilde bloem tuin.
Daarnaast het besparen van zoet water, het niet laten lopen van de kraan, het opvangen van regenwater om de tuin te besproeien of het transformeren van een lege kavel om een stadstuin te beginnen zijn allemaal regeneratieve activiteiten die, bij elkaar opgeteld, een substantieel positief effect hebben invloed.
"We hebben geleerd dat het veranderen van een onderdeel van natuurlijke systemen trapsgewijze effecten creëert die van invloed zijn op alle andere aspecten", zegt Poole. "Het toepassen van regeneratieve praktijken helpt ervoor te zorgen dat het geproduceerde voedsel goed is voor ons en het land. Regeneratieve landbouw gaat verder dan duurzaam en ondersteunt een bloeiende toekomst.”
Het promoten van een gezond, levendig land met praktijken die adaptief zijn, natuurlijke hulpbronnen behouden en de natuur zoveel mogelijk nabootsen, zorgt ervoor dat we een toekomst hebben om naar uit te kijken.
