Tsjaikovski'Notenkraker', het verhaal van de reis van een jong meisje naar een magisch land op kerstavond, is misschien niet alleen het beroemdste werk van de componist, maar ook een van de beroemdste balletten aller tijden. "de Notenkraker" wordt vaak uitgevoerd tijdens de kerstperiode vanwege zijn inhoud, en veel gezinnen maken er een jaarlijkse traditie van om een voorstelling bij te wonen. Als je dit ballet nog nooit hebt gezien, of als je een opfrissing van het verhaal nodig hebt, hebben we hieronder een samenvatting voor je gemaakt.
Act I
Kerstavond in het Stahlbaum's House
De Stahlbaums bereiden zich voor op hun jaarlijkse kerstavondfeest. Het huis is versierd met ornamenten, kransen, kousen, maretak en in het midden een majestueuze kerstboom. De kinderen van Stahlbaum, Fritz en Clara, wachten in spanning op de komst van hun familie en vrienden.
Als de gasten beginnen te verschijnen, komt het feest op stoom, met veel dans en feestelijk gelach. Al snel arriveert er een mysterieuze gast. Gekleed in donkere kleding maakt hij Fritz bang, maar Clara niet, die weet dat hij Peetvader Drosselmeyer is, de speelgoedmaker. Zijn verrassende aankomst wordt hartelijk ontvangen en alle kinderen dansen en lachen door.
Het geschenk van de notenkraker
De viering wordt opnieuw onderbroken wanneer Drosselmeyer aan de kinderen onthult dat hij geschenken voor hen heeft meegebracht. De meisjes krijgen prachtige porseleinen poppen en de jongens bugels. Fritz krijgt een mooie trommel, maar Clara krijgt het mooiste cadeau: een notenkraker. Fritz wordt jaloers, grijpt de notenkraker van Clara en speelt een spelletje toss met de andere jongens.
Het duurt niet lang of de notenkraker breekt. Clara is boos, maar Drosselmeyer repareert het met een zakdoek. Het neefje van Drosselmeyer geeft Clara een klein geïmproviseerd bed dat hij onder de kerstboom zet voor haar gewonde speeltje.
Het feest wordt laat en de kinderen worden slaperig. Iedereen bedankt de Stahlbaums royaal voordat ze vertrekken. Terwijl Clara's familie naar bed gaat, controleert ze nog een laatste keer haar notenkraker en valt ze in slaap onder de kerstboom met hem in haar armen.
Aanval van de Muizenkoning
Klokslag middernacht wordt Clara wakker met een angstaanjagend tafereel. Het huis, de boom en het speelgoed lijken groter te worden. Is ze aan het krimpen? Uit het niets beginnen grote muizen gekleed in legeruniformen, geleid door hun Muizenkoning, door de kamer te cirkelen terwijl het speelgoed en de kerstboom tot leven komen. Ook de notenkraker van Clara is tot leven gekomen. Hij groepeert het soldatenspeelgoed in gevechtsformatie en vecht tegen het muizenleger.
De Muizenkoning vangt de Notenkraker in de hoek, maar de Notenkraker kan de kracht van de Muizenkoning niet overwinnen. Clara doet een wanhopige poging om haar Notenkraker te redden van een nederlaag en gooit haar pantoffel naar de Muizenkoning, waarbij ze hem rechtstreeks op zijn hoofd raakt. De Notenkraker is in staat om de verbijsterde Muizenkoning te verslaan en claimt de overwinning. Het muizenleger voert snel hun koning weg.
Clara valt op wat ooit het bed van de speelgoednotenkraker was geweest, overweldigd door het moment. Terwijl engelen en heerlijke muziek boven hun hoofden zweven, verandert het bed in een magische slee, die steeds hoger zweeft. De Notenkraker wordt getransformeerd in een menselijke prins (die opvallend veel lijkt op het neefje van Drosselmeyer). Hij klimt aan boord van Clara's slee en drijft ze door een besneeuwd bos, waar de sneeuwvlokken veranderen in dansende meisjes.
Akte II
Een magisch land
Na hun reis door het sneeuwbos, komen Clara en haar prins aan op hun bestemming in de Land van snoep. Clara kan haar ogen niet geloven: overal waar ze kijkt zijn bergen met lange vingers bedekt met slagroom die witter is dan sneeuw, zoet geglazuurde bloemen en botercrème. Bij hun aankomst wordt het duo begroet door de Sugar Plum Fairy. Terwijl ze de gebeurtenissen van de nacht naspelen, spreekt de Suikerpruimfee zijn bewondering uit voor Clara's moed en de heldhaftigheid van de Notenkraker. Ter ere van hen neemt de Sugar Plum Fairy hen mee naar het Candy Castle en organiseert een uitbundig festival. Ze worden behandeld als royalty's en gepresenteerd met alle denkbare snoepjes.
Dans lekkernijen
Kort daarna begint het dansen. Hete coco danst op de levendige muziek van trompetten en castañetten van de Spaanse fandango. De vrouwen van de koffie dansen in sluiers en bewegen hun lichaam als opstijgende stoom op een Arabisch lied, terwijl Mandarijnthee danst op een exotisch Aziatisch fluitkoor. Russische poppen volgen de Mandarijn-thee, springend en dansend op een verkwikkende dans die bekend staat als een Trepak.
Tot Clara's vreugde is er nog meer te zien. Een gigantisch peperkoekhuis, bekend als Mother Ginger, danst op het hof van de Sugar Plum Fairy. Ze doet haar rok open en acht kleine peperkoekkinderen komen dansend om haar heen cirkelen. Als de dans voorbij is, lopen de kinderen snel terug naar het grote peperkoekenhuis en verlaat Moeder Ginger de kamer. Kort nadat Moeder Ginger het huis verlaat, komen de dansende bloemen binnen op de melodie van de harp. Clara vindt het misschien wel het meest mooie wals ze ooit heeft gehoord, en zij en de Notenkrakerprins kijken met verbazing toe. De bloemen dansen in prachtige betoverende patronen terwijl een enkele dauwdruppel erboven zweeft.
Dans van de Suikerboonfee
Stilte volgt snel het einde van hun dans. Clara weet niet wat ze moet verwachten. Een knappe Cavalier komt het toneel binnen en begeleidt de Suikerpruimfee naar het midden van de kamer. Ze dansen op het meest herkenbare song in het hele werk. Het boeiende paar danst lichter dan lucht. Deze prachtige dans maakt Clara's meest perfecte avond compleet.
Droom of werkelijkheid?
Het festival eindigt wanneer iedereen samenkomt op het veld en afscheid neemt van Clara en de Notenkrakerprins. Ze vertelt de Notenkraker dat ze zou willen dat het avontuur nooit zou eindigen en hij vertelt haar dat het niet zal gebeuren voor degenen die een oog hebben om het te zien. Clara wordt de volgende ochtend wakker onder de kerstboom met haar speelgoednotenkraker nog in haar armen. Was het allemaal maar een droom? Of was het de magie van Kerstmis, die tot leven kwam?
