Wist u dat de R&A en USGA, de bestuursorganen van golf, het tot 1990 niet eens konden worden over de grootte van de golfbal? Er waren over de hele wereld twee verschillende maten golfballen in gebruik, met een iets kleinere versie van de bal die beschikbaar was om te spelen in gebieden die onder de R&A-regels vallen.
De minimale grootte van golfballen werd pas in 1990 gestandaardiseerd in de golfregels. En de maat die toen is afgesproken, blijft vandaag op zijn plaats. De huidige regel over de minimale grootte van een golfbal is:
- Golfbaldiameter in inches: 1,68
- Golfbaldiameter in centimeters: 4.2672
- Golfbaldiameter in millimeters: 42.672
De 'British Ball' en 'American Ball'
Voor het grootste deel van de geschiedenis van de Golfregels, waren de twee bestuursorganen van de sport het niet eens over de minimale grootte van golfballen:
- R&A's minimale golfbaldiameter: 1,62 inch
- USGA's minimale golfbaldiameter: 1,68 inch.
(De twee bestuursorganen waren het er altijd over eens dat het gewicht van een golfbal 1,62 gram zou moeten zijn.)
De door R&A goedgekeurde golfballen met een minimale diameter van 1,62 inch in de vroege jaren 1900. Maar in het begin van de jaren dertig regeerde de USGA tegen die kleinere ballen, plakken met een minimale diameter van 1,68 inch.
De o zo iets grotere bal die werd gespeeld in door de USGA bestuurde gebieden werd bekend als de 'Amerikaanse bal', terwijl de kleinere balgolfers in R&A-gebieden de optie om te gebruiken stond bekend als de "kleine bal", "Britse bal" of "Britse Open bal." (En voor de goede orde werd het af en toe de "Europese" bal.")
"Britse bal" of "Britse open bal" was de term die het meest werd gebruikt door Amerikaanse golfers en fans, omdat die golfers de bal meestal alleen tegenkwamen tijdens de Open Kampioenschap. Voor golfers die onder R&A-regels speelden, was het gewoon de 'kleine bal'.
(Merk op dat de bovenstaande golfbalmaten minima zijn; golfballen kunnen groter zijn en kunnen groter zijn dan de minima vermeld in de golfregels. Dus R&A-golfers hadden altijd de mogelijkheid om de grotere Amerikaanse bal te spelen als ze dat wilden.)
Amerikaanse profs gaven de voorkeur aan de kleine bal bij de Open
De kleinere bal was een optie voor golfers die onder R&A-regels speelden; het was geen optie voor golfers die onder de USGA-regels speelden.
Maar Amerikaanse pro-golfers gaven bijna unaniem de voorkeur aan de kleinere bal bij het spelen in de British Open. Arnold Palmer, Jack Nicklaus en de meeste andere Amerikaanse golfers schakelden over op de Britse bal toen ze het Open Championship speelden (of een andere competitie die werd beheerst door R&A-regels).
Waarom? Een verschil van 0,06 inch in golfbaldiameter klinkt niet als veel. Maar volgens golfers die toen met de twee verschillende golfballen speelden, zorgde de kleinere bal voor wat meer afstand en was beter werkbaar in de wind.
Grootte van golfbal eindelijk gestandaardiseerd in 1990
In de loop der jaren groeide de wens om de regels voor de grootte van golfballen te standaardiseren. Het verschil in minimale golfbaldiameter was een van de laatste grote meningsverschillen tussen de R&A en USGA die in de regels waren vastgelegd.
De R&A zette de eerste stap in 1974, toen het besloot dat de kleine bal niet langer kon worden gebruikt in de British Open. Dat betekende dat grote kampioenschappen golf, werden vanaf 1974 allemaal gespeeld met golfballen van dezelfde grootte.
Maar het duurde helemaal tot de 1990-update van de golfregels voordat de R&A en USGA overeenstemming bereikten over één enkele goedgekeurde minimummaat voor golfballen, en het waren de USGA's: 1,68-inch in diameter. En dat verbannen de "kleine bal" of "Britse bal" naar de geschiedenis.
