Vasthouden is het illegaal in bedwang houden van een speler die niet in het bezit is van de voetbal om een voordeel te behalen. Er zijn twee soorten bezit; offensieve holding en defensieve holding, aangezien holding kan worden opgeroepen op de belediging of de verdediging.
Offensief en defensief vasthouden
Aanvallend vasthouden wordt genoemd wanneer een aanvallende speler een verdedigende speler grijpt, trekt of vasthoudt met de bedoeling van het openen van een gat of route voor een baldrager of voorkomen dat de verdedigende speler de quarterback. Defensief vasthouden wordt meestal genoemd wanneer een verdedigende speler een aanvallende speler in het veld grijpt of vasthoudt. Defensief vasthouden komt meestal voor wanneer een verdedigende speler een ontvanger vasthoudt om te proberen te voorkomen dat deze opengaat. Aangezien defensieve lichamelijkheid noodzakelijk is bij de scrimmagelijn, is er een gebied van vijf meter vanaf de scrimmagelijn waar een verdedigende speler legaal zijn handen mag gebruiken. Buiten dat gebied wordt een verdedigende speler die zijn handen gebruikt, gecalld als 'holding'.
Vasthouden wordt geroepen wanneer een speler niet de juiste blokkeringstechnieken met open handen toepast. Omdat het zowel voor de aanval als voor de verdediging kan worden gebruikt, is vasthouden een van de meest voorkomende straffen in het voetbal. Net als andere gesprekken in het voetbal, is vasthouden een beoordelingsgesprek, en hoe het wordt genoemd, hangt af van de specifieke situatie en de dienstdoende bemanning. Zo worden wachtgesprekken af en toe gemist tijdens het spelen.
Penalty Yardage
Aanvallend vasthouden resulteert in een penalty van tien meter. Het wordt beoordeeld op tien meter van de oorspronkelijke scrimmagelijn en als het wordt gecalld, wordt de down opnieuw gespeeld. Als het bijvoorbeeld eerste en tien is met de bal op de dertig-yard-lijn en offensief wordt vastgehouden, is het dan eerste en twintig, nog steeds van de dertig-yard-lijn. Elke positieve yardage die is verzameld voorafgaand aan het vasthouden van het spel, wordt teniet gedaan. Als er minder dan twintig yards zijn tussen de scrimmagelijn en de doellijn van de overtreding, dan is de straf de helft van de afstand tot de doellijn in plaats van tien yards. Als offensief vasthouden wordt gepleegd van binnenuit de overtreding zelf Eind zone, dan wordt een safety afgeroepen, wat resulteert in twee punten voor de verdediging, evenals balbezit.
Verdedigend vasthouden is een penalty van vijf meter en resulteert ook in een automatische first down voor de overtreding.
Het vasthouden van sancties kan zeer schadelijk zijn voor zowel de overtreding als de verdediging. Aan de aanvallende kant laat een wachtgesprek het team met een lange adem achter naar beneden en afstand, waardoor hun werk veel moeilijker wordt. Vasthouden kan ook punten wegnemen van een overtreding, omdat grote spelen vaak teniet worden gedaan door een dwalende hold. Verdedigend kan vasthouden zeer schadelijk zijn, omdat het de aanval automatisch een nieuwe reeks downs geeft. Verdedigingswerken spelen vaak heel goed voor een paar toneelstukken met als doel een stop te maken, alleen om nieuw leven te geven in de vorm van een nieuwe reeks downs aan de aanval als gevolg van een blokkade.
