Slachtoffers van "Old Hag-syndroom" wakker om te ontdekken dat ze niet kunnen bewegen, ook al kunnen ze zien, horen, voelen en ruiken. Er is soms het gevoel van een groot gewicht op de borst en het gevoel dat er een sinistere of kwade aanwezigheid in de kamer is. En net als de bovenstaande lezer zijn ze vaak behoorlijk bang voor wat er met hen gebeurt.
De naam van het fenomeen komt van het bijgelovige geloof dat een heks - of een oude heks - op de borst van de slachtoffers zit of "berijdt", waardoor ze onbeweeglijk worden. Hoewel die uitleg tegenwoordig niet erg serieus wordt genomen, is het verbijsterende en vaak zeer beangstigende aard van het fenomeen doet veel mensen geloven dat er bovennatuurlijke krachten aan het werk zijn -- geesten of demonen.
De ervaring is zo beangstigend omdat de slachtoffers, hoewel verlamd, hun zintuigen volledig lijken te gebruiken. In feite gaat het vaak gepaard met vreemde geuren, het geluid van naderende voetstappen, verschijningen van vreemde schaduwen of gloeiende ogen, en het drukkende gewicht op de borst, waardoor ademhalen moeilijk wordt, zo niet onmogelijk. Alle zintuigen van het lichaam vertellen de slachtoffers dat er iets echts en ongewoons met hen gebeurt.
In plaats van spoken of demonen is er echter waarschijnlijk een wetenschappelijke verklaring: "slaapverlamming" of SP (soms ISP voor "geïsoleerde slaapverlamming").
Een voorbeeld
Hier is een vrij typisch voorbeeld van een "oude heks"-ervaring van een lezer genaamd Emily:
"Toen ik ongeveer 9 of 10 was (ik ben nu 17), werd ik wakker en kon ik me helemaal niet bewegen. Toen ik mijn ogen opendeed, zag ik als een schaduw ding ongeveer een voet verwijderd van mijn gezicht in de vorm van een hoofd. Toen ik dat zag schrok ik me dood. Ik probeerde mijn moeder te bellen; Ik probeerde te schreeuwen, maar er kwam nauwelijks iets uit. Het duurde wat voelde als een paar minuten en ik denk dat ik in slaap viel. Ik heb er daarna nooit veel over nagedacht omdat ik dacht dat mijn geest me voor de gek hield of zoiets.
"Ongeveer drie maanden geleden sliep ik en toen werd ik wakker alsof er iets in mijn oor fluisterde bij een man stem, en ik opende mijn ogen en was echt bang omdat er geen mannen in mijn huis zijn en ik niet kon bewegen op alle. Ik deed heel mijn best om me te bewegen en riep om mijn moeder en toen ik me eindelijk kon bewegen, stond ik heel snel op en zag een schaduwfiguur die eruitzag als een man die op één knie naast mijn bed knielde.
"Ik was behoorlijk geschrokken, maar ik besloot gewoon weer te gaan slapen. Toen werd ik weer gewekt door hetzelfde gefluister en kon me niet meer bewegen, en dus probeerde ik nog harder om mijn moeder te roepen. Na een paar pogingen was het eindelijk luid genoeg, want ze was net in de kamer ernaast. Ik vertelde haar wat er was gebeurd en ze geloofde me en vertelde me net dat ik moest dromen of zoiets.
"Ik ging weer slapen en het gebeurde een derde keer, en deze keer was ik gewoon boos, dus ik probeerde te schreeuwen wat het ook was om gewoon te stoppen. Ik ging door tot ik mezelf eindelijk kon horen schreeuwen en toen was het weg. Sindsdien is het niet meer gebeurd."
Hier zijn meer voorbeelden.
