De vroege dagen voor Schots twee-pop helden Belle en Sebastian leverden enkele van de beste liedjes ooit geschreven door een eenzame klootzak die zich verschuilde in een zitkamer. B&S-schrijver Stuart Murdoch leed aan chronische vermoeidheid en bracht de vroege jaren 90 door met het kijken naar voorbijgangers uit het raam, terwijl hij zich hun avonturen voorstelde. Dit leidde tot een reeks scherp melodieuze, verschrikkelijk droevige deuntjes met de diepte en rijkdom van goed gemaakte korte verhalen. Naarmate de jaren vorderden, werd B&S minder autocratisch, meer collectief, en gitarist Stevie Jackson toonde ook een dab-hand op het slimme popnummer. Hier is dan een lijst met de grootste jams van de Glasgow-band.
142 seconden popperfectie, "She's Losing It" nadert de twee decennia van all-time-classic status voor twee toegewijden. In 1996, toen de cultus van Belle en Sebastian zich langzaam verspreidde door de indie underground, verscheen de debuut-LP van de band,
Deze top 10 lijst zou eigenlijk gewoon de tien nummers kunnen zijn van Als je je sinister voelt, een album dat gevaarlijk dichtbij perfectie grenst. Onder de overvloedige hits op de tweede B&S LP ("Me and the Major", "Get Me Away from Here, I'm Dying", "The Stars of Track and Field', 'If You're Feeling Sinister', enz., enz.), 'Judy and the Dream of Horses' stond lang iets boven alles anderen; wonderbaarlijker en aantrekkelijker. De titulaire Judy is een bekend Murdoch-personage: zowel promiscue "tienerrebel" als kleine meid klootzak, carousing met jongens en dan stiekem onder de dekens om een boek over paarden te lezen via zaklamp.
Hoewel de opening pure ironie is - "Ik heb mijn vingers vuil gemaakt aan de rockschool" - is "String Bean Jean" eigenlijk een van Murdoch's meest zoet-sentimentele deuntjes. Natuurlijk, er is genoeg komedie (van het meisje dat "on the rag" is en "een zomerdag in haar slaapzak heeft doorgebracht", tot de broek van het titulaire personage, op het label "7-8 jaar oud"), maar er is ook een gevoel van oprechte romantiek. Terwijl Jacksons gitaar glinstert en rinkelt, gooit Murdoch ijdele jongeren samen in mise-en-scènes die doen denken aan de Franse new-wave van de cinema; met jongens en meisjes die samen in een bad stappen, vloeiende relaties delen, en, in een passend symbolisch geval, allemaal op weg naar de bioscoop. Het zorgt voor vier minuten en 43 seconden pure coming-of-age levensvreugde.
Deze zes minuten durende single is al lang een favoriet van B&S-fans, zozeer zelfs dat de band vaak spontaan meisjes uit het publiek uitnodigt om Monica Queen's rechtvaardige, krachtige stem op het podium te laten horen. Een van Murdoch's meest fabelachtig gerealiseerde muzikale korte verhalen, de vertelling wordt overhandigd van Jackson, aan Queen, aan Murdoch, die elk het verhaal van hun titulaire heldin vertellen, door de straten van Glasgow rennen, in bussen rijden en dromen van jongens. Murdoch bespaart zichzelf de meest aangrijpende momenten van de snede en levert dit vers met een semi-ironische zoetheid: "Je bent in tweestrijd, een munt opgooien naar beslissen / of je je ouders moet vertellen over een dosis spruw / die je hebt gekregen bij het likken van balustrades." Het is waarschijnlijk zijn slechtste tekst in een carrière vol met hen.
Het is een vraag die elke zelfbewuste, zelfbewuste hipster die ooit een camera heeft opgepakt, pen op papier heeft gezet of op play-and-record heeft gedrukt, al lang een uitdaging vormt: hoe bereik je authenticiteit in een ersatz-tijdperk? Het lenen van de Byrdsiaanse jangle en het Left Bankeian-orgel dat voor het eerst werd gehoord ter ondersteuning van het gekke gesproken woord van Stuart David op de "Lazy Line Painter Jane" keerzijde "A Century of Elvis", "A Century of Fakers" gaat over dergelijke bedenkingen. Na de schadenfreude van het eerste couplet ("je vult je dikke gezicht met elk ander soort cake / als je ooit lardy wordt, of kreupel wordt / ik laat je vallen meteen"), slaagt Murdochs lied erin om zowel een droevige klaagzang te zijn over de onvermijdelijke nutteloosheid van het vechten tegen de goede strijd, als een onverwachte strijdkreet om te blijven doen. hetzelfde.
Het titelnummer van de derde LP van Belle en Sebastian is een van de luidruchtigere nummers van de band: allemaal rijke pianoakkoorden, trapsgewijze orgels, wat handgeklap, geslagen tamboerijnen en kwetterende fluiten. Een echte galop van vijf minuten, deze goede jam loopt mee met lyrische verhalen die erg veel lijken te gaan over Arab Strap-frontman Aidan Moffat; of in ieder geval over het personage dat hij projecteert, zowel op de tegels als op de plaat. Deze jongen zit vol met "ontuchtige en wulpse opschepperij", lacht "smerig" en houdt - in de geest van de top 10 - een constant herziene litanie van zijn "tien grootste wanks." Zoals met zoveel van de beste nummers van B&S, slaagt Murdoch erin om een volledig afgerond personage te schetsen in de ruimte van één enkele pop liedje.
Ondanks zijn glinsterende gitaar, hartelijke houtblazers en tedere Murdoch-zang, is "Slow Graffiti" gemakkelijk een van de treurigste nummers van Belle en Sebastian. Oorspronkelijk geschreven voor de Irvine Welsh-aanpassing Het zure huis, Murdoch's tedere ode is gedeeltelijk geïnspireerd op de brontekst ("Ik blijf binnen om de koelkast te ontdooien", die zijn aanrecht sociaal-realisme oproept; "Luister Johnny/je bent als een moeder voor het meisje waar je voor gevallen bent", een samenvatting van het verhaal en het thema), deels uit Oscar Wilde's "De foto van Dorian Gray." Het is een studie in zonde en vernedering, met Murdoch's afmelding ("als ze vanavond komen / je rolt strak op / en neem wat er daarna naar je toe komt") een noot van casual masochisme die blijft hangen lang nadat het nummer vroeg is vervagen.
Naarmate Belle en Sebastian vorderden, werd de band minder een voertuig voor Murdochs wonderbaarlijke talenten, maar meer een collectieve onderneming. Dat was nooit duidelijker dan met "Legal Man", een groovy, psychedelische, lavalampverlichte rock'n'roller geschreven door Jackson. Met hete Hammond, een koor van vrouwelijke achtergrondvocalisten, een grommende sitarlijn en een nooit eindigende boogie van bongo's, "Legal Man" was allesbehalve saai, en werd uiteindelijk een dansvloerstapel op indie-avonden overal. Het werd ook de toen grootste hit van de band, waardoor de UK Top 20 crashte.
Toen Trevor Horn, goeroe met gated reverb uit de jaren 80, een pauze nam van het werken met mensen als Seal om het zesde album van Belle en Sebastian te produceren, 2003 Beste Catastrofe serveerster, zelfs hij wist beter dan te rotzooien met de originele oefenruimtedemo van "Piazza, New York Catcher", en het zo te laten zoals het is op de anders gepolijste LP. Hoewel het vooral bekend is vanwege honkbalpraat over onuitgesproken toespelingen ("Piazza, New York catcher/ben je hetero of ben je homo?") en sportieve folklore (Sandy Koufax weigert een World Series-wedstrijd te pitchen op Yom Kippur), is Murdochs akoestische ode eigenlijk een liefdeslied voor toekomstige vrouw Melissa Privitera (hier "Miss Private"), waarin de tirannie van afstand wordt betreurd, en elke seconde van de tijd doorgebracht in hetzelfde stad wordt gekoesterd.
Het leven nastreven was niet het beste uur van Belle en Sebastian, maar de LP uit 2006 bevatte wel dit onstuimige, meezingende popnummer; een door Murdoch geschreven ode aan romantische projectie. Wanneer het refrein van 'Funny Little Frog' begint met 'jij bent mijn foto aan de muur', stel je je voor dat Murdoch figuurlijk spreekt en een metafoor maakt van een momentopname die op de koelkast is geplakt. Alleen, latere spins suggereren (via regels als "Ik had 's nachts een gesprek met je / het is een beetje eenzijdig, maar dat is goed") dat dit inderdaad een lied is over een echte foto aan de muur; een filmposter die een eenzame flatbewoner voorziet van een ingebeelde metgezel. Murdoch vond het nummer zo leuk dat hij het drie jaar later opnieuw opnam op zijn God Help the Girl-plaat.
