Er waren eens senior golfers - die profs boven de 50 jaar - waren gebruikelijk in PGA-tour evenementen. Tegenwoordig gaan de meeste PGA Tour-spelers naar de seniorentour, de Champions Tour, zodra ze 50 worden. Dus een 55-jarige in een PGA Tour-toernooi zien is niet gebruikelijk meer. Een 60-jarige? Bijzonder. Een 70-jarige? Vergeet het.
Maar het is nog niet zo lang geleden dat golfers van zo'n leeftijd deed verschijnen niet alleen op de Champions Tour, maar ook op de "gewone" PGA Tour.
En een 77-jarige heeft het all-time PGA Tour-record als oudste golfer die in een tour-evenement heeft gespeeld.
Jerry Barber is de oudste golfer die op de PGA Tour heeft gespeeld
Jerry Barber is de oudste die ooit heeft deelgenomen aan een PGA Tour-toernooi en vestigde het record toen hij de 1994. speelde Buick voor genodigden op de leeftijd van 77 jaar, 10 maanden en negen dagen.
Barber schoot 77 en 71 in zijn eerste twee rondes van het toernooi en zijn 4-over score zorgde ervoor dat hij werd gesneden voor de tweede helft van het toernooi.
Een paar weken eerder gebeurde hetzelfde toen Barber in de Nissan Los Angeles Open speelde en 76-80 schoot. (Maar hij evenaarde of verbeterde zijn leeftijd tenminste in drie van die vier ronden.)
Interessant is dat Barber destijds ook het record had als de oudste winnaar van a PGA-kampioenschap voor zijn overwinning bij de majoor in 1961, toen hij 45 jaar, drie maanden en zes dagen oud was. (Dat record werd later verbroken door Julius Boros die iets meer dan 48 jaar oud was toen hij in 1968 het PGA-kampioenschap won in San Antonio, Texas bij Pecan Valley Golf Club. Boros heeft nog steeds het PGA Championship-record en is dat in feite nog steeds de oudste mannelijke golfer die een groot kampioenschap wint.)
Waarom speelde Barber nog steeds op de PGA-tour op 77-jarige leeftijd?
Hoe komt het dat een 77-jarige golfer - zelfs een grote kampioenswinnaar - nog steeds regelmatig PGA Tour-stops speelde?
Op het moment dat Barber het PGA-kampioenschap van 1961 won, was de PGA Tour een divisie van de PGA of America. En alle winnaars van het PGA Championship kregen levenslange vrijstellingen om te spelen in elk PGA Tour-toernooi waaraan ze wilden deelnemen.
Dus: Barber speelde die toernooien in 1994, op 77-jarige leeftijd, omdat a) hij dat kon, volgens de toen geldende regels; en b) hij wilde. Die levenslange vrijstelling voor PGA Championship-winnaars werd beëindigd na 1970 toen de PGA Tour zich afsplitste van de PGA of America en een aparte entiteit werd.
Barber was waarschijnlijk de laatste PGA-kampioen die de vrijstelling gebruikte. En hoewel zijn scores in zijn twee PGA Tour-optredens in 1994 redelijk goed waren voor zijn leeftijd, stierf hij slechts zeven maanden na het spelen van die Buick Invitational.
