Nord-Amerika har sitt eget monster. Mens Skottland har sin Loch Ness sjøorm og Himalaya har sin avskyelige snømann eller Yeti, gjør Nord-Amerika krav på Sasquatch eller, som han har fått kallenavnet, Bigfoot. Sasquatch - en 7 til 8 fot høy mann/ape - har blitt sett i Nord-Amerika i århundrer. Før den europeiske invasjonen var indianere veldig kjent med denne "hårete kjempen" som levde i villmarken.
En av de tidligste registrerte observasjonene av Sasquatch av en hvit mann skjedde i 1811 nær det som nå er Jasper, Alberta av en pelshandler ved navn David Thompson. Siden den gang har det vært mange observasjoner av skapningen i Vest-Canada, og i mange delstater i USA, spesielt Pacific Northwest, Ohio, og til og med så langt sør som Florida, hvor det sumplevende dyret er kjent som Skunk Ape.
Er Sasquatch bare en legende eller en bemerkelsesverdig unnvikende virkelighet? Hva er bevisene? Personlige beretninger om observasjoner er rikelig og fortjener vekt på grunn av antallet. Fysiske bevis, som fotspor og hårprøver, er sjeldnere, og opptak på film og video sjeldnere. Her er en titt på noen av de beste - og alltid kontroversielle - bevisene for eksistensen av Sasquatch.
Fotspor
Han heter ikke Bigfoot for ingenting. Det har vært mer enn 900 fotavtrykk tilskrevet Bigfoot samlet gjennom årene, med en gjennomsnittlig lengde på 15,6 tommer. Gjennomsnittlig bredde er 7,2 tommer. Det er én stor fot. Til sammenligning er foten til en 7-fots, 3-tommers basketballspiller - en sjeldenhet, for å si det mildt - 16,5 tommer lang, men bare 5,5 tommer bred.
Gjennom 1958 og 1959 fant Bob Titmus og andre mange Bigfoot-spor i området ved Bluff Creek hvor den berømte Patterson/Gimlin-filmen ble spilt inn flere år senere.
I 1988 fant dyrelivsbiolog John Bindernagel fra Vancouver Island massive fotspor i snøen og hørte et «whoo-whoo whoop»-rop i skogen. Hans bevis inkluderer 16-tommers, menneskelignende fotavtrykk funnet i Strathcona provinspark mens han gikk på fottur. I tillegg sa Bindernagel at han hørte et merkelig, apelignende rop ved en venns hytte nær Comox Lake i 1992. Bindernagel sa at han ikke kjenner til noen annen skapning i Nord-Amerika som ringer slik, og han tror det var en Sasquatch som prøvde å kommunisere med sin egen type.
Boliger og graver
Selv om det på ingen måte er verifisert eller autentisert, har det vært påstander om funn av Sasquatch-boliger og til og med gravplasser:
Dallas Gilbert sier at han har hatt flere møter med Bigfoot, men hans mest kontroversielle påstand er for et mulig Bigfoot-samfunn og gravsted. Gilberts historie er svekket av hans motvilje mot å avsløre den nøyaktige plasseringen av stedet. Han har imidlertid fortalt The Daily Times fra Portsmith, Ohio, "Det er steder hvor du kan se territorielle markeringer og snaps som skapningen har laget i trærne. Det er til og med baldakiner og buer laget av trær som han kan sove under." Gravstedet er markert med en stein, ifølge Gilbert. "Det ser nesten ut som en gravstein," sa Gilbert. "Du kan se konturene av skapningens øyne, hode og tenner." Ingen lik eller andre levninger har blitt funnet fra området, så alt vi har er Gilberts ord om disse påstandene.
I 1995 undersøkte Terry Endres og to venner et område kjent for Bigfoot-observasjoner for et lokalt kabel-TV-program. De kom tilfeldigvis på en stor, kuppelformet struktur konstruert av grener og børste. Den var stor nok til at tre fullvoksne menn kunne sitte i og var åpenbart ikke en naturlig foreteelse.
Lyder
Det er ikke mange som har hørt de ensomme, frysende ropene og hylene til Bigfoot. Men de som har, og kjenner lydene av villmarken, sier at det er en uforglemmelig lyd uten like.
Friluftsmannen Bill Monroe, en forfatter for Portland Oregonian, fortalte om sin erfaring i en artikkel for avisen. Monroe var på elgjakt da stillheten sent på ettermiddagen ble brutt av en skummel lyd. "Det øredøvende skrikende, kvelende, rapende stønn fra åsryggen var kjølig." han skrev. «Den typen skrik som får mødre til å skynde seg for å finne barna sine. Den typen skrik ingen puma eller bjørn noen gang kunne klemme fra halsen deres... med mindre det var deres siste. Piercing, ekko, guttural; en enkelt, fryktelig høystemt-men likevel halsende, umenneskelig, unaturlig skapelse av Steven Spielberg som får huden din til å krype."
I 1984 letet Bruce Hoffman etter gull nær Clackamas-elven. Han fortalte etterforsker Greg Long denne historien: "Jeg måtte parkere et par hundre fot fra elven, og jeg måtte gå et stykke tilbake mot den lille bekken som rant inn i elven. Og rett før jeg kom til den lille sideelven, ville jeg si fra en åttendedels mil til en kvart mil unna, nede i skogen begynte jeg å høre dette ropet, eller et rop. Lyden hadde en grunntone, en muskuløs lyd, og lyden ble høy. Du kunne høre hvordan det gikk opp gjennom trærne og opp til himmelen. Lyden reiste omtrent tre til fire mil til fjellryggen. Du kunne høre lyden treffe fjellet."
Lukter
Uunngåelig er synet av en Sasquatch ledsaget av en veldig sterk, veldig stygg lukt.
I juni 1988 campet Sean Fries på nordgaffelen til Californias Feather River. «Jeg klatret inn i teltet mitt og la meg på sengen min. Jeg lar hundene mine løpe rundt fordi de alltid holder seg i nærheten av leiren. Jeg begynte å døse da jeg plutselig våknet. Det var dødstille – ingen sirisser, ingenting, og hundene mine kom løpende inn i teltet mitt og skjelve. Jeg tok tak i geværet og lommelykten og gikk utenfor teltet. Jeg kunne ikke se noe, men jeg hadde den følelsen av å bli sett på. Så hørte jeg noen veldig tunge skritt rett bak meg i trærne. Det var også en veldig merkelig lukt, nesten som en krysning mellom en skunk og noe dødt. Denne tingen sirklet leirplassen min hele natten."
Observasjoner
Det er ingen mangel på Bigfoot-observasjoner, noen er mer overbevisende enn andre og høres mer autentiske ut. Her er noen eksempler, fra erfarne friluftsmennesker, som gir troverdighet til legenden:
Clayton Mack, en indianer fra Nuxalk-nasjonen, kjenner den kanadiske villmarken og dens skapninger så vel som enhver mann i live. Mack, en anerkjent grizzlybjørnjeger i 53 år, forteller denne historien: "Jeg fisket selv i Kwatna i august. Jeg hadde en 30 fots båt med en sylindret motor. Jeg kom til Jacobson Bay, omtrent 15 mil fra Bella Coola, da jeg så noe på kanten av vannet. Den knelte ned-aktig, og jeg kunne se ryggen humpe opp på stranden. Det så ut som han løftet opp steiner eller kanskje gravde muslinger. Men det var ingen muslinger der. Jeg snudde båten rett inn mot ham. Jeg ville finne ut hva det var.
"En stund der trodde jeg det var en grizzlybjørn, en slags lys pels på baksiden av nakken hans som en lysebrun. Jeg neset rett inn mot ham til nesten 75 meter for å se godt. Han reiste seg på bakbeina, rett opp som en mann og jeg så på den. Han så på meg. Jøss, den ser ikke ut som en bjørn, den har armer som et menneske, den hadde bein som et menneske, og den fikk et hode som oss. Jeg fortsetter å gå inn mot ham.
"Han begynte å gå fra meg og gikk som en mann på to bein. Han var omtrent åtte fot høy. Han kom til noen drivstokker, stoppet og så tilbake på meg. Han så seg over skulderen for å se meg. Grizzlybjørn gjør ikke det, jeg ser aldri en grizzly løpe på bakbena sånn og jeg ser aldri en grizzlybjørn se seg sånn over skulderen. Jeg var rett i nærheten av stranden nå. Han gikk opp på drivstokkene og gikk inn i tømmeret. Tråkket på tømmerstokkene som en mann gjør. Jeg så på at han gikk litt høyere opp bakken. Vinden blåste meg inn mot stranden, så jeg rygget båten og fortsatte å gå til Kwatna Bay."
I 1995 fulgte Paul Freeman, en veteran Bigfoot-jeger, Bill Laughery, en tidligere viltvokter lyden av rare skrik som ble hørt i Blue Mountains i den sørøstlige delstaten Washington. Sammen med Wes Summerlin, en lokal innbygger, gikk de til et område der Bigfoot-spor var funnet. I en lysning fant mennene flere små trær vridd, knust og dryppende saft. Fanget på trærne var store klumper av langt svart og brunt hår (se nedenfor). De fikk øye på en syv fots apelignende skapning og hørte skrikene fra to andre. De observerte skapningen gjennom en kikkert i en avstand på 90 fot, og spiste gule trefioler. Sporerne fant også avføring to til fem tommer lang, full av halvspiste snekkermaur, og falt trær som var dratt fra hverandre for maurene inne.
Hårprøver
Tufter og hårstrå som antas å komme fra Sasquatch har ikke lagt til vekten av bevis for skapningens virkelighet. De fleste hårprøver som ble testet viste seg å være fra bjørn eller andre ikke-primater. Lovende prøver ble oppnådd i 1995 av Freeman, Laughery og Summerlin.
Hårprøvene samlet av de tre mennene ble sendt til Ohio State University for DNA-analyse. Dr. W. Henner Fahrenbach "bestemte mikroskopisk at håret så ut til å ha kommet fra to individer av samme art, at det skilte seg i farge, lengde og hårvekstsyklus mellom de to settene, hadde ikke blitt klippet og kunne ikke skilles fra menneskehår av noen kriterium."
Til syvende og sist var testene usikre. Forskerne sa at "DNA ekstrahert fra både hårstrå eller røtter (hår beviselig friskt) var for fragmentert til å tillate gensekvensering."
Bilder og video
Bilder, filmopptak og video av Sasquatch er ekstremt sjeldne. I verste fall er de grumsete, uklare og uklare. I beste fall, når de er klare, er de svært kontroversielle og mistenkt for å være bløff.
Patterson/Gimlin-filmen er den desidert mest kjente og mest granskede opptakene som noen gang er tatt av Bigfoot. Roger Patterson og Robert Gimlin tok opptakene i 1967 med et 16 mm kamera mens de var på ekspedisjon til finn den unnvikende skapningen i Bluff Creek-området i Six Rivers National Forest i Northern California. Store fotspor var funnet i denne regionen tidligere år. Debatt blant ulike «eksperter» om filmens autentisitet har pågått i 30 år. De siste årene har noen personer stått frem for å hevde at de deltok i luringen av filmen, men til og med deres vitnesbyrd har blitt satt i tvil. (Se "Nei, Bigfoot er IKKE død")
I september 1998 tok David Shealy 27 bilder av den 7 fot høye skapningen i Everglades. "Jeg hadde sittet oppe i treet i omtrent to timer hver natt de siste åtte månedene," sa Shealy. «Jeg blundet en liten stund, og da jeg våknet, så jeg det komme rett mot meg. Først trodde jeg det var en mann, men så skjønte jeg at det var skunk-apen." Shealy fulgte sporene til dyret og gjorde det han sa kan være den største oppdagelsen av skunkape: små fotspor han sier ser ut til å være fra en baby-skunk ape. Shealy anslår nå at det er mellom ni og 12 skunk-aper som streifer rundt i Everglades og sa at de fleste som har sett skapningen vanligvis ser dem i grupper på tre eller fire.
Kontakt
Det er svært få tilfeller av nærkontakt eller fysisk kontakt med Sasquatch. Og mange som har blitt rapportert er ganske mistenkelige:
Stan Johnson hevder å være en slik «kontaktperson». Stan sier at han først møtte den 7 fot høye ville mannen da han var gutt i nærheten av hjemmet sitt i Ozarks. Hver dag etter skolen sier Stan at han ville møte Sasquatch i skogen og snakke med ham. Siden den gang har han hatt flere andre møter og tror skapningen kommer fra en annen dimensjon. Johnsons er en merkelig, merkelig historie.
