Da MTV ble lansert i 1981, slet seerne med å finne videoer med Svarte artister. Nettverket viste så sparsomt frem afroamerikanere i sine tidlige dager at Rick James og David Bowie offentlig tok det til seg. Til tross for kanalens omfavnelse av svarte musikere som f.eks Beyonce, Jay Z og Kanye West i dag kan det ikke nektes MTVs rockete historie med svart musikk.
Så hvordan gikk MTV fra å stenge afroamerikanske musikere ute på begynnelsen av 1980-tallet til å rutinemessig sette søkelyset på bidragene deres tiår senere? En kort historie om kanalens fremgang angående rase hjelper til med å svare på det spørsmålet.
Utelukket MTV svarte videoer?
Da MTV debuterte i august. 1, 1981, var minst ett svart ansikt på nettverket en bærebjelke. Den tilhørte J.J. Jackson, den eneste afroamerikaneren på MTVs liste over videojockeyer, eller VJ-er som de ble kjent.
Til tross for Jacksons tilstedeværelse på MTV gjennom 1986, møtte nettverket påstander om rasisme for å gi liten sendetid til videoer med fargede personer. MTV-ledere har benektet at rasisme var roten til nettverkets "blackout", og sa at svarte artister fikk lite airplay fordi musikken deres ikke passet til kanalens rock-baserte format.
"MTV ble opprinnelig designet for å være en rockemusikkkanal," sa Buzz Brindle, MTVs tidligere direktør for musikkprogrammering, til Jetfly magasin i 2006. "Det var vanskelig for MTV å finne afroamerikanske artister hvis musikk passet til kanalens format som lente mot rock i begynnelsen."
Med så få svarte rockere, viste det seg vanskelig å legge til afroamerikanere til MTVs liste, ifølge nettverkets medgründer Les Garland, som Jetfly også intervjuet.
"Vi hadde ingenting å velge mellom," forklarte Garland. "Femti prosent av tiden min ble brukt i de tidlige dagene av MTV på å overbevise artister om å lage musikkvideoer og overbevise plateselskaper om å sette inn penger for å lage disse videoene ..."
En kunstner trengte ikke å overbevise. Han hadde til og med laget en video til «Don't Stop 'Til You Get Enough», et kutt fra albumet hans fra 1979 Off the Wall. Men når du blir kontaktet av Michael Jacksons plateselskapet, ville MTV gå med på å spille musikkvideoene hans?
Hvordan kongen av pop endret MTV
Det krevde stor oppfordring for å få MTV til å spille «Billie Jean», det andre sporet fra Jacksons album fra 1982 Thriller. Utgitt jan. 2, 1983, skulle singelen fortsette å toppe Billboard 100-listen i syv uker, men Walter Yetnikoff, president for CBS Records Group, måtte angivelig true med å fjerne alle andre CBS-videoer fra MTV før nettverket gikk med på å sende videoen for "Billie Jean."
Garland benektet at en slik konfrontasjon skjedde, og fortalte Jetfly at nettverket begynte å spille av videoen på egen hånd. «Det var aldri noen nøling. Ikke bekymre deg, sa han. Basert på kontoen hans sendte MTV videoen samme dag som ledere viste den.
Uansett hvor "Billie Jean" endte opp på nettverket, er det liten tvil om at det endret kursen til MTV. Den første videoen av en svart artist som fikk stor rotasjon på nettverket, "Billie Jean", åpnet døren for andre fargekunstnere å bli omtalt på MTV.
«Billie Jean» banet også vei for Michael Jackson til å spille hovedrollen i den 14 minutter lange musikkvideoen «Thriller», den dyreste musikkvideoen som noen gang er laget på den tiden. "Thriller" debuterte i desember. 2, 1983. Den viste seg så populær at den ble utgitt som en hjemmevideo som fortsatte med å bli en rekordstor bestselger.
Rockemusikk tar en baksete
Svarte artister som Michael Jackson, prins og Whitney Houston dominerte pop- og R&B-listene på 1980-tallet. I samme periode var det imidlertid en annen urban kunstform som fanget musikkindustriens oppmerksomhet - hip-hop.
Filmene «Beat Street» og «Krush Groove» hyllet hip-hop i første halvdel av tiåret. I andre omgang hadde MTV lagt merke til det. Den debuterte sitt hiphop-sentrerte program "Yo! MTV Raps» den august. 6, 1988.
I følge USA i dag, var showet det første noensinne som utelukkende fokuserte på hip-hop. (BETs "Rap City" hadde premiere året etter.)
«Jo! MTV Raps" ble sendt på MTV i syv år. Programmet åpnet døren for "MTV Jams", et program med urbant musikkfokus som hadde premiere i 1996.
Selv om MTV begynte med et rockeformat i tankene, ga populariteten til popmusikk, hip-hop og R&B blant allmennheten ikke noe annet valg enn å diversifisere spillelistene. På slutten av 1990-tallet fikk rockemusikk stadig mindre airplay på kanalen som gutteband, Disney starlets og rappere vant terreng hos publikum, og rockemusikken kom seg etter døden til grunge.
Svarte VJ-er
MTV kan ha blitt kritisert for ikke å vise frem Black-innspillingsartister fra begynnelsen, men det har alltid inkludert afroamerikanske VJ-er blant sine ansatte, fra avdøde J.J. Jackson. Andre bemerkelsesverdige MTV VJ-er av farger inkluderer Downtown Julie Brown, Daisy Fuentes, Idalis, Bill Bellamy og Ananda Lewis. På programmer som den langvarige «Real World», gjør MTV et poeng å vise frem rollebesetningsmedlemmer fra forskjellige bakgrunner, om enn ofte stereotypt.
Tegneseriekontrovers
Selv om MTV har oppnådd betydelige gevinster i mangfold gjennom flere tiår, har nettverket lidd raserelaterte kontroverser i det 21. århundre. I 2006 fikk den tilbakeslag for å ha sendt en tegneserie som inneholdt svarte kvinner som hjørnetenner - bundet, huket på alle fire og avføring. Nettverkets daværende president, Christina Norman, forsvarte tegneserien og kalte den en parodi på en utseenderapper Snoop Dogg hadde laget med to svarte kvinner iført halskrager og kjeder.
Svarte aktivister fant dette svaret uakseptabelt. Men mens de lobbet sine anklager om rasisme og kvinnehat mot nettverket, måtte de ta hensyn til en stor utvikling på MTV: En farget kvinne drev kanalen. Det er riktig; Christina Norman er svart. Hun fungerte som president for MTV fra 2005 til 2008.
Tegneseriekontroversen avslører at under Normans funksjonstid hadde MTV fortsatt sårt tiltrengte leksjoner å lære om rase. Men hennes oppgang til toppen indikerte også at nettverket som ble anklaget for å stenge ute artister fra Black, nå ønsket mangfold velkommen både på eteren og i styrerommet.
Programmering som utfordrer raseskjevhet
I 2014, gjennom et partnerskap med David Binder Research, gjennomførte MTV en studie av skjevhet blant tusenårsgenerasjonen. Like etter lanserte den nettstedet Look Different, en ressurs for unge mennesker som ønsker å kjempe for større likestilling blant marginaliserte mennesker.
Et år senere kunngjorde MTVs visepresident for offentlige anliggender, Ronnie Cho, at MTV ville lage og sponse pågående programmering designet for å endre holdninger og atferd rundt rasemessige skjevheter. Inkludert i den programmeringen var MTVs 22. juli 2015, premiere for dokumentaren Hvite mennesker, der den Pulitzer-prisvinnende journalisten Jose Antonio Vargas reiste over hele landet og snakket til White millennials om emner som privilegier og raseforhold.
