Dette er den offisielle regelen for mottakelser i NFL:
"Hvis en spiller går i bakken i akt av fanger et pass (med eller uten kontakt av en motstander), må han opprettholde kontrollen over ballen etter at han berører bakken, enten det er på spillefeltet eller i målsonen. Hvis han mister kontrollen over ballen, og ballen berører bakken før han gjenvinner kontrollen, er pasningen ufullstendig. Hvis han gjenvinner kontrollen før ballen berører bakken, er pasningen fullført."
I utgangspunktet er det enkelt hva det betyr. Hvis en spiller går i bakken mens han gjør en fangst, han må kontrollere ballen hele veien til momentumet hans fra fallet tar slutt. Hvis han på noe tidspunkt før momentumet stopper mister kontrollen over ballen, og den berører bakken, er pasningen ufullstendig.
Regelendring
Imidlertid endret NFL reglene for hva mottak er før 2015-sesongen. Den nye regelen var ment å tydeliggjøre den gamle regelen, men i stedet har den bare skapt mer forvirring.
Den nye regelen sier:
"For å fullføre en fangst, amottaker må helt klart bli en løper. Han gjør det ved å få kontroll over ballen, berøre begge føttene ned og så, etter at den andre foten er nede, ha ballen lenge nok til å tydelig bli en løper, som er definert som evnen til å avverge eller beskytte seg mot forestående kontakt.
"Hvis en mottaker, før han blir en løper, faller til bakken i et forsøk på å ta en fangst, må han opprettholde kontrollen over ballen etter å ha kontaktet bakken. Hvis han mister kontrollen over ballen etter å ha kontaktet bakken og ballen berører bakken før han gjenvinner kontrollen, er pasningen ufullstendig.
«Å strekke ut ballen før du blir en løper vil ikke trumfe kravet om å holde på ballen når du lander. Når du prøver å fullføre en fangst, må du legge bort ballen eller beskytte ballen slik at den ikke løsner."
Mer forvirring
Dette har ikke hjulpet NFL-tjenestemenn mye når det kommer til å avgjøre om en fremadgående pasning resulterer i en offisiell mottakelse eller ikke. Det har vært mange tilfeller siden den nye regelen trådte i kraft som har skapt kontrovers.
Forvirringen skaper slik oppstandelse, av én grunn, fordi ligaen er mer pass-glade enn noen gang.
Det ble kastet 18 298 pasninger fremover i 2016, mer enn i noe annet år siden de begynte å spille profffotball. Det var 11 527 mottak, også det rekord. Det var 824 touchdown-fangster, nok en rekord.
Så hva som avgjør om en fangst er lovlig, er av enorm betydning.
«Jeg er like tapt som enhver fan eller hvilken som helst spiller, sa Cleveland-mottaker Andre Hawkins til SI.com tidligere i år. "Det er ingen reell definisjon. Det gir bare ikke mening. Du kan ikke kvantifisere det."
