Keith Whitley var på god vei til å bli en bonafide country superstjerne på tidspunktet for hans for tidlige død i 1989. Han raket til berømmelse på 1980-tallet takket være sin silkemyke barytonstemme som traff lyttere, og han fortsetter å påvirke en hel generasjon underholdere tiår etter hans død.
Whitley var en del av neotradisjonelt land bevegelse. Hans allsidighet som utøver tillot ham å synge myke ballader og harde honky tonk-numre med letthet, og satte ham i godt selskap med andre countrysangere fra 80-tallet og nytradisjonalister som Georgestredet, Ricky Van Shelton og Randy Travis.
Whitleys tidlige liv
Jackie Keith Whitley ble født 1. juli 1955 og vokste opp i Sandy Hook, Kentucky. Han begynte å synge som barn, og han hadde lært å spille gitar da han var åtte. Han sang på en radiostasjon i Charleston, West Virginia i løpet av et år. Han dannet sin første gruppe, et bluegrass-band, i en alder av 13.
Noen år senere dannet han Lonesome Mountain Boys sammen med en venn Ricky Skaggs
Clinch Mountain Boys
Ralph Stanley var ute etter å sette sammen bandet sitt igjen i 1969 etter at broren og bandkameraten Carter døde. Han ba Whitley og Skaggs bli med i gruppen hans, Clinch Mountain Boys. Whitley og Skaggs aksepterte tilbudet og begynte å dukke opp med bandet året etter. Whitley opptrådte med Clinch Mountain Boys de neste to årene, og de spilte inn syv album, inkludert Gråt fra korset, som ble kåret til Bluegrass Album of the Year i 1971.
Whitley forlot gruppen i 1973 og brukte de neste årene på å hoppe fra band til band, bare for å returnere til Clinch Mountain Boys i 1975. Han ble hos dem i to år til. De ga ut hele fem nye album, deretter forlot Whitley gruppen for andre gang i 1978 for å bli med i New South, J.D. Crowe's Band. Gruppen kombinerte bluegrass og country og ga ut tre album mellom 1978 og 1982.
Whitleys solokarriere
Whitley forlot New South i 1982 og flyttet til Nashville, Tennessee i 1983 i håp om å starte en solokarriere. Han signerte med RCA Records og ga ut sin første soloinnsats, the Vanskelig handling å følge EP, i 1984. Den honkytonk-tunge EP-en var ikke en ideell introduksjon, men han fulgte opp i 1985 med L.A. til Miami. Debutalbumet hans var utvilsomt hans gjennombrudd og ga singel nr. 14 "Miami, My Amy" og topp 10 hits "Ten Feet Away", "Homecoming '63" og "Hard Livin'." Han giftet seg neste gang med countrystjernen Lorrie Morgan år.
L.A. til Miami var en stor suksess, men Whitley var ikke en fan av albumets altfor polerte lyd. Han spilte inn sin tredje soloinnsats i 1987, men han syntes det hørtes like overdrevet ut som hans siste utgivelse, og han overbeviste plateselskapet om å legge det på hylla.
Whitley slo seg deretter sammen med en ny produsent, Garth Fundis, og de to fortsatte med å lage 1988-tallet Ikke lukk øynene. Den produserte tre nummer 1 hit-singler på rad: «Don't Close Your Eyes», «When You Say Nothing at All» og «I Wonder Do You Think of Me».
Whitleys død
Ikke lukk øynene var en stor kommersiell suksess som sementerte Whitleys anseelse som et av landets mest lovende nye ansikter, men ting var ikke like lovende bak kulissene.
Whitley led av et alvorlig tilfelle av alkoholisme. Han hadde vært alkoholiker i store deler av livet. Han begynte å drikke som tenåring på bluegrass-showene sine, og han jojodde med nøkternhet i årevis. Han led også av depresjon, noe som gjorde det enda vanskeligere å slutte. Whitley skjulte vanen sin ved å drikke alene. Kona Lorrie Morgan hadde forsøkt og mislyktes mange ganger for å få ham edru. Alkoholismen hans ble så ille at Morgan bandt bena deres sammen om natten slik at hun skulle vite om han prøvde å komme seg ut av sengen for å drikke.
Whitley døde 9. mai 1989 i Nashville etter en helg med fest. Han var 33 år gammel. Hans offisielle dødsårsak er alkoholforgiftning. Hans promille var 0,47 prosent, mer enn seks ganger statens gjeldende lovlige grense på 0,08 prosent.
Hans postume karriere
Whitleys karriere har vart lenge utover hans for tidlige død. Han hadde nettopp pakket inn sitt fjerde studioalbum, Jeg lurer på om du tenker på meg, på tidspunktet for hans død. Albumet ble gitt ut tre måneder etter at han døde og produserte hitene «I Wonder Do You Think of Me» og «It Ain't Nothin'», noe som bringer hans rekke av hitsingler som nr. 1 til fem.
Største hits fulgte i 1990 og toppet seg som nr. 5 på Billboard Top Country Albums-listen og ble platina. Albumet inkluderer de nye sangene «Tell Lorrie I Love Her», som Whitley skrev og spilte inn hjemme hos ham, og «Til a Tear Becomes a Rose», en duett med Morgan. Morgan fikk kontroll over ektemannens navnebror etter hans død og spilte inn stemmen hennes sammen med hans for sporet. Den ble utgitt som singel, toppet seg som nr. 13 og ga Morgan og hennes avdøde ektemann en CMA-pris i 1990 for beste vokalsamarbeid.
RCA ble deretter utgitt Kentucky Bluebird, en samling av forestillinger og uutgitt materiale fra Whitleys dager med Clinch Mountain Boys. I 1994 organiserte Morgan flere av de største navnene innen country og bluegrass for å spille inn Keith Whitley: A Tribute Album. Albumet inkluderer opptredener av Ricky Skaggs, Alan Jackson og Alison Krauss, og Union Station, samt fire tidligere uutgitte spor Whitley spilte inn i 1987. Uansett hvor du er i kveld ble utgitt i 1995, som Morgan produserte, og den inneholder restaurerte demoer.
I løpet av det siste tiåret har flere filmprosjekter om Whitleys liv blitt ryktet å være i arbeid, selv om ingenting er bekreftet.
