Legendarisk soulmusiker Ray Charles (1930-2004) ble ansett som et musikalsk geni, og blandet ulike musikkstiler for å skape sin distinkte lyd som førte til Grammy Lifetime Achievement Award, en stjerne på Hollywood Walk of Fame, og introduksjon til Rock & Roll Hall of Berømmelse. Han oppnådde alt dette mens han var blind.
Blind i barndommen
Selv om den unge Ray Charles – født Ray Charles Robinson – begynte å miste synet i en alder av 5, ikke lenge etter å ha vært vitne til brorens drukning, var hans eventuelle blindhet medisinsk, ikke traumatisk. I en alder av 7 ble han helt blind da høyre øye ble fjernet på grunn av intens smerte. De fleste medisinske eksperter er enige om at glaukom var den skyldige, selv om oppveksten i Charles sin tid og sted, for ikke å nevne økonomisk bakgrunn, vil ingen noen gang kunne si noe sikkert.
Likevel stoppet Ray Charles' blindhet ham aldri fra å lære å sykle, spille sjakk, bruke trapper eller til og med fly et fly. Charles brukte bare sine andre sanser; han bedømte avstander etter lyd og lærte å skjerpe hukommelsen. Han nektet å bruke førerhund eller stokk, selv om han trengte litt hjelp fra sin personlige assistent på tur.
Charles krediterte moren sin for å ha oppmuntret hans voldsomme uavhengighet. I følge Smithsonian, siterte Charles moren sin som sa: "Du er blind, du er ikke dum; du mistet synet, ikke vettet." Han nektet å spille gitar - piano og keyboard ble hovedinstrumentene hans - fordi så mange blinde bluesmusikere spilte det instrumentet. Han sa at han assosierte gitaren, en stokk og en hund med blindhet og hjelpeløshet.
Tidlig musikalsk talent til stjernekarriere
Født i Georgia, Ray Charles ble oppvokst i Florida og begynte å vise interesse for musikk fra en ung alder. Han opptrådte først på en lokal kafé som 5-åring. Etter å ha blitt blind, gikk han på Florida School for the Deaf and the Blind hvor han lærte å spille flere instrumenter i tillegg til å skrive musikk i blindeskrift og komponere musikk.
I en alder av 15 begynte han å turnere på det som var kjent som Chitlin' Circuit.
Hans første singel var "Confession Blues", utgitt i 1949 med Maxin Trio. I 1954 hadde Charles sin første nr. 1-plate på R&B-listene, «I Got a Woman». I 1960 vant han sin første Grammy Pris for "Georgia on My Mind", og det neste året vant for sangen "Hit the Road, Jack." Han ville fortsette å vinne mange mer. Han viste sin allsidighet og crossover-appell da "Modern Sounds In Country And Western Music" i 1962 var hans første album på Billboard 200.
Ray Charles sitt siste album var "Genius Loves Company" og ble gitt ut bare måneder etter hans død. Ved Grammy Awards 2005 vant avdøde Ray Charles åtte priser, inkludert årets album og plate.
Gjennom årene vant eller ble han nominert til Grammys i et bredt spekter av kategorier - rhythm and blues, gospel, pop, country og jazz.
