Conheça Jessie Simonson, cofundadora da 31 Bits
Jessie Simonson é uma criativa por completo. Viajante, diretora de arte e contadora de histórias, Jessie é cofundadora da 31 bits - uma linha de acessórios produzida eticamente por artesãos de todo o mundo. Desde obter um diploma universitário em antropologia cultural até se tornar um empreendedor social, estamos sempre impressionados com a energia e a paixão de Jessie por buscar mudanças sociais. Recentemente tivemos o privilégio de sentar e conversar sobre sua inspiração por trás da marca, o desafios que eles enfrentaram construindo um negócio internacional e o valor da parceria para seu negócio sucesso.
De todos os lugares do mundo, o que inspirou você originalmente em Uganda e, mais recentemente, em Bali? Qual foi o catalisador para trabalhar nesses países e existem outras comunidades no seu radar?
Meus co-fundadores e eu fomos atraídos para Uganda por causa da arte. Em 2007, nossa agora designer, Kallie, estava em uma viagem a Uganda, onde conheceu mulheres fazendo joias de papel. Quando ela trouxe de volta para a nossa faculdade, instantaneamente nos apaixonamos. O produto era incrível e nunca tínhamos visto nada parecido. Os outros fundadores e eu nos revezamos morando em Uganda, conhecendo as histórias dos artesãos, muitas das quais cheias de desgosto e desespero. Mas nunca os vimos como desesperados, os vimos como artistas habilidosos que poderiam usar seus talentos para mudar o curso de suas vidas.
Sete anos depois, quando começamos a explorar novos lugares e produtos, conhecemos artesãos de joias de metal de Java que estavam morando em Bali para encontrar um trabalho justo. O mercado de joias de metal diminuiu na Indonésia, mas esses artesãos dedicados continuaram a dominar suas habilidades. Temos a honra de ajudá-los a preservar sua forma de arte, projetando peças que dão um toque moderno às suas técnicas tradicionais. Quanto às novas comunidades, você só terá que esperar para ver…
Até o momento, seu impacto tem sido focado em fornecer oportunidades econômicas e renda sustentável para seus parceiros artesãos, mas entendo que agora você está pesquisando programas de educação, saúde e negócios como Nós vamos. Conte-nos mais sobre esse crescimento.
Desde o início de 31 Bits, sempre analisamos o resultado primeiro. Fazemos perguntas como: Qual será o impacto de trabalhar com esses artesãos? Quais são suas necessidades e objetivos para si mesmos, suas famílias e suas comunidades? A pergunta mais assustadora que fazemos é - Existe uma chance de que isso possa ter um impacto negativo?
Nossa maior prioridade é garantir que nossos artesãos sejam tratados com amor e recebam uma renda justa pelos produtos que estão fazendo. Essa renda permite que mandem seus filhos para a escola, forneçam comida, casa e saúde para suas famílias. Em Uganda, nosso programa de cinco anos inclui educação em saúde, treinamento em finanças, aconselhamento, treinamento e orientação empresarial e programas familiares. Acompanhamos cada artesão para identificar as habilidades e os recursos que ela tem para iniciar um negócio que possa prosperar em Uganda e ajudar a construir a economia local. Nossos mentores de negócios os orientam à medida que iniciam esses negócios para que tenham uma renda sustentável após a formatura. Nos últimos 3 anos, formamos 53 artesãos do nosso programa, todos com negócios sustentáveis e renda fora de 31 Bits!
Na Indonésia, estamos construindo relacionamentos com nossos artesãos e suas famílias para entender melhor quais são seus sonhos para sua comunidade e como podemos desempenhar um papel. A Indonésia é rica em belos recursos e talentos incríveis, mas a corrupção na cadeia de suprimentos e a infraestrutura precária limitaram seu acesso ao mercado global. Somos capazes de fornecer aos nossos artesãos acesso a condições de trabalho justas, seguras e alegres, ao mesmo tempo em que colocamos sua arte à sua frente.
Você construiu uma equipe verdadeiramente internacional. Quais barreiras culturais você enfrentou e como a diversidade de sua equipe tornou seu negócio mais forte?
Meus cofundadores e eu não estaríamos onde estamos hoje sem uma equipe sólida por trás de nós. Um dos maiores desafios que enfrentamos ao construir uma equipe internacional é que normalmente nossos diretores do Ocidente só assinariam um contrato de 18 meses. Leva tempo para construir relacionamentos e quando nossa equipe está em constante evolução, parecia que estávamos recomeçando a cada ano e meio. É por isso que temos uma equipe de gerentes bilíngues ugandenses que ajudam a administrar toda a nossa programação. Eles compartilham nossos valores e coração para capacitar artesãos e construíram a base do nosso programa. Temos valores e padrões importantes que todos os membros de nossa equipe entendem, como amor, transparência, igualdade e inovação.
Você é claramente um criativo - de diretor de arte a contador de histórias, onde você encontra sua inspiração e como você se move através dos períodos de seca e bloqueios de estradas que todos nós enfrentamos em vários pontos de nossa carreira?
Mais do que um criativo, eu me descreveria como um maximizador. Ser dono de uma empresa tem todos os tipos de altos e baixos, mas aprendi a pegar os recursos ao meu redor e colocá-los em ação. Não importa se temos um orçamento pequeno ou um cronograma curto, tento explorar a criatividade e os recursos presentes em nossa equipe e transformá-los em algo que surpreenderá nossos clientes!
Minha inspiração vem de três lugares: Jesus, ao ar livre e meus amigos. Jesus me mantém em movimento, o ar livre me levanta e me movimenta, e meus amigos me incentivam a ser melhor! Eu me cerco de pessoas criativas, de designers a fotógrafos e músicos. Estamos constantemente escolhendo os cérebros uns dos outros e ajudando uns aos outros. Quer estejamos unindo forças em um projeto ou saboreando um copo de rosé, meus amigos me inspiram todos os dias.
Você já imaginou que teria seu próprio negócio? Quais são alguns dos maiores desafios e alegrias de ser um empreendedor social?
Sou filha de pastor e terapeuta, então nem preciso dizer que ser empresário nunca esteve no meu radar. Mas agora que estou aqui, eu tenho o bug. Claro que existem inúmeros desafios – entender o mercado, acompanhar a tecnologia, colocar semanas em uma campanha que fracassa - mas a alegria que vem com um negócio social supera cada desafio. Conseguir uma grande conta que permite dar a mais 50 artesãos a oportunidade de fazer uma renda, assistindo a um mulher vai da pobreza a empresária, desenvolvendo e crescendo uma equipe que eventualmente se torna como família. Não há nada que se compare a esse tipo de alegria. Podemos ter nove anos em 31 Bits, mas tenho a sensação de que isso ainda é o começo. Temos todos os tipos de sonhos para o que está por vir.
Como a construção do 31 Bits - desde a estética do design, até as parcerias de artesãos e as preferências do cliente - influenciou outros aspectos da sua vida? Como os valores que você incorporou ao seu negócio são refletidos em outros aspectos de sua vida?
Um dos valores que aprendi é estar presente no momento. Entre ter uma empresa, viajar, fazer palestras e minha vida social, minha vida é PLENA. Eu sou culpado de correr de um evento para o outro, me certificar de postar algumas fotos bonitas de cada atividade nas mídias sociais e terminar o dia percebendo que nunca tive uma conversa real. Nossas parcerias artesanais e nossos programas de desenvolvimento internacional nascem de relacionamentos. Estando presente no momento e tendo conversas reais com as pessoas, somos capazes de reconhecer tanto o talento quanto a necessidade, e fazer algo a respeito. Isso mudou minha rotina diária. Quando me sento para uma refeição com alguém, meu telefone vai na minha bolsa e eles têm toda a minha atenção. Se eu te encontrar em um evento, não vou olhar além do seu ombro para a próxima pessoa com quem conversar. Eu quero saber seu nome, sua história, e o que te motiva.
E, por último, quais são algumas de suas marcas éticas favoritas quando se trata de moda, casa e acessórios? Que qualidades procura nos negócios que apoia?
É tão emocionante que existem tantas marcas incríveis para comprar produtos éticos. Não era assim quando começamos 31 Bits nove anos atrás. Para casa, adoro o estilo moderno da Rose & Fitzgerald. Para bolsas, minha coleção é composta por Nena & Co, Mercado Global, e ELEGANTE. Para sapatos, fiquei tão impressionado com o conforto e o estilo da Projetos Sseko e Nisolo. Para as roupas mais confortáveis do dia a dia, eu uso Everlane e Krochet Kids. E acredite ou não, não tenho nenhum problema em usar joias de outras marcas éticas - combino minhas joias 31 Bits com peças de As Chaves Doadoras e Meio Unido.
