O softball é uma variante do beisebol e um esporte popular, principalmente nos EUA. Cerca de 40 milhões de americanos jogam softball em qualquer ano. No entanto, o jogo deve seu desenvolvimento inteiramente a outro esporte: o futebol.
O primeiro jogo de softbol
George Hancock, um repórter da Chicago Board of Trade, é creditado com a invenção do softball em 1887. Naquele ano, Hancock se reuniu com alguns amigos no Farragut Boat Club em Chicago no dia de Ação de Graças para assistir ao jogo Yale vs. jogo de Harvard. Os amigos eram uma mistura de ex-alunos de Yale e Harvard e um dos apoiadores de Yale jogou uma luva de boxe em um ex-aluno de Harvard em triunfo. O torcedor de Harvard balançou a luva com um bastão que ele estava segurando na época. O jogo começou logo, com os participantes usando a luva para a bola e o cabo da vassoura para o taco.
O softbol se torna nacional
O jogo rapidamente se espalhou dos confins confortáveis do Farragut Boat Club para outras arenas cobertas. Com o advento da primavera, dirigiu-se ao ar livre. As pessoas começaram a jogar softball em toda Chicago, depois em todo o Centro-Oeste. Mas o jogo ainda não tinha um nome. Alguns o chamavam de “beisebol indoor” ou “bola de diamante”. Os verdadeiros fanáticos por beisebol não pensaram muito no jogo e seus nomes para isso, como “kitten baseball”, “pumpkin ball” e “mush ball” refletiam suas desdém.
O jogo foi chamado pela primeira vez de softball na reunião do Congresso Nacional de Recreação em 1926. O crédito pelo nome vai para Walter Hakanson, que representou a YMCA na reunião. Ficou preso.
Uma evolução das regras
O Farragut Boat Club inventou as primeiras regras do softball praticamente na hora. Houve pouca continuidade de jogo para jogo durante os primeiros anos. O número de jogadores em cada equipe pode variar de um jogo para o outro. As próprias bolas eram de diferentes formas e tamanhos. Finalmente, mais regras oficiais foram estabelecidas em 1934 pelo recém-formado Joint Rules Committee on Softball.
As primeiras bolas de softball foram relatadas como tendo cerca de 16 polegadas de circunferência. Eles finalmente encolheram para 12 polegadas quando Lewis Rober Sr. apresentou o softball a um grupo de bombeiros de Minneapolis. Hoje, softballs são ainda menores, variando de cerca de 10 a 12 polegadas.
De acordo com a Federação Internacional de Softball, que foi formada em 1952, as equipes agora devem ser compostas por nove jogadores que ocupam sete posições em campo. Isso inclui a primeira base, segunda base, terceira base, arremessador, receptor e defensor externo. Na verdade, existem três outfielders posicionados no campo central, direito e esquerdo. O softbol de passo lento, uma variação do jogo, prevê um quarto defensor externo.
A maioria das regras do softball são semelhantes às do beisebol, mas normalmente há apenas sete em vez de nove entradas. Se o placar estiver empatado, o jogo continuará até que uma equipe vença. Quatro bolas são um walk e três strikes significam que você está fora. Mas em algumas ligas, os jogadores batem com um chute e uma bola já contra eles. Bunting e roubar bases normalmente não são permitidos.
Softbol hoje
O softbol feminino de arremesso rápido tornou-se um esporte oficial do Olimpíadas de verão em 1996, mas foi abandonado em 2012. Ainda assim, isso não impediu milhões de entusiastas nos EUA e em mais de uma centena de outros países de buscar o esporte.
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