Pred uporabo računalniško ustvarjene grafike, ki bi občinstvo popeljala nazaj v starodavne svetove, bi Hollywood zgradil ogromne nabore in zaposlil dobesedno tisoče zasedbo.
V strahu pred novim medijem televizije so studii uprizarjali te spektakularne filme, da bi pritegnili občinstvo v gledališča. Nekaj časa je delovalo, toda do šestdesetih let prejšnjega stoletja se je izkazalo, da so ti epovi predragi, medtem ko je občinstvo začelo izgubljati zanimanje.
Desetletja so studii zavračali snemanje teh filmov. Potrebovali bi računalniško ustvarjene posebne učinke, da bi sploh pomislili, da bi spet posneli tako velike filme. Tukaj je osem klasičnih zgodovinskih epov iz njihovega razcveta v petdesetih letih prejšnjega stoletja.
"Quo Vadis" - 1951
Zgodovinski ep Mervyna LeRoya, ki se dogaja v starem Rimu po dovršeni vladavini cesarja Klavdija Quo Vadis osredotočena na zgodnjo krščansko žensko (Deborah Kerr) in njeno skrivno ljubezensko razmerje z rimskim vojakom (Robert Taylor). V ozadju se skriva ponoreli cesar Neron (Peter Ustinov), ki namerava požgati Rim in ga obnoviti po svoji podobi, medtem ko želi uničiti krščanstvo. LeRoyev film je vseboval osupljivo sekvenco, kjer je Rim požgan in si prislužil osem nominacij za oskarja, vključno z najboljšim filmom, le da je ostal brez ene zmage.
'The Robe' - 1953
Richard Burtonin Robe prislužil nominacije za oskarja za najboljšega igralca in najboljši film. To je tudi utrlo pot za nekatere večje spektakle pozneje v desetletju.
"Dežela faraonov" - 1955
Warner Bros
Z dobesedno več tisoč igralsko zasedbo – za nekatere prizore naj bi bilo na voljo 10.000 statistov – Howard Hawks's Dežela faranov opredelil veličino in presežek velikega hollywoodskega epa. V filmu je zaigral Jack Hawkins kot titularni faraon, ki leta nosi svoje ljudstvo in gradi velike piramide. Medtem se poroči z mlado princeso s Cipra (Joan Collins), da bi na težji način izvedel, da si ona prizadeva za njegov prestol. Ne največji ep, Dežela faraonov ostaja eden najbolj navdihnjenih vnosov v žanru.
"Deset zapovedi" - 1956
Eden najuspešnejših zgodovinskih epov, ki so jih kdaj naredili, Deset zapovedi je bila velika uspešnica na blagajni in si prislužila sedem nominacij za oskarja, vključno z eno za najboljši film.
"Ben-Hur" - 1959
Če je kdaj obstajal en film, ki bi definiral zgodovinski ep, Ben-Hur bi bilo to. S Charltonom Hestonom v vlogi titularnega princa, ki je postal suženj, je bil film mamutski dosežek za William Wyler, ki je režiral dobesedno tisoče zasedbo in uprizoril osupljivo dirko z vozovi, ki je živela kot eden največjih filmskih trenutkov vseh časov. Ben-Hur je bilo epsko filmsko ustvarjanje v svojem najboljšem stanju in je pomenilo vrhunec žanra za Hollywood. Oskarja je prejel z 11 zmagami, med drugim za najboljšega igralca za Hestona, za najboljšega režiserja za Wylerja in za najboljši film. Nič prej ali pozneje se ni merilo z uspehom Ben-Hur, zaradi česar ne preseneča, da je hollywoodska ljubezen do zgodovinskih epov po tem filmu začela pojenjati.
"Spartak" - 1960
Po sodelovanju s Kirkom Douglasom naprej Poti slave, direktor Stanley Kubrick igralcu-producentu dovolil, da ga najame, potem ko je bil Anthony Mann odpuščen. To je bila Kubrickova prva obsežna produkcija, v kateri je sodelovalo približno 10.000 statistov, in edini čas, ko ni imel popolnega nadzora nad filmom. To pomanjkanje avtonomije je povzročilo številne konflikte z Douglasom, ki je projekt potisnil skozi produkcijo kot delo ljubezni. Douglas je igral kot naslovni Spartak, rimski suženj, ki vodi upor proti Rimu in na koncu pride v konflikt s Crassusom (Laurence Olivier), rimski patricij in general, ki ga lovi. Spartak je bil velik uspeh in osvojil štiri oskarje, med drugim za najboljšega stranskega igralca Petra Ustinova, vendar je uničil prijateljstvo med Kubrickom in Douglasom, ki nikoli več nista delala skupaj.
"Kleopatra" - 1963
Če Ben-Hur je bil vrhunec zgodovinskega epa, takrat Josepha Mankiewicza Kleopatra označil začetek konca. A propad blagajne kljub temu, da je bil najdonosnejši film leta 1963, je film zaigral Elizabeth Taylor kot naslovna egipčanska kraljica in bodoči mož Richard Burton kot rimski general Marc Antony. Veliko je bilo povedanega o tem, kakšna finančna katastrofa je bil film, še posebej, ker je skoraj bankrotiral velik studio. Toda njegovega mesta v zgodovini kinematografije, zlasti v zvezi z zgodovinsko epiko, ni mogoče podcenjevati. Zahvale gredo Kleopatra, bi se Hollywood začel izogibati tem obsežnim podvigom v prid filmov, ki so bolj likovni iz poznih 1960-ih in zgodnjih 1970-ih.
"Padec rimskega cesarstva" - 1964
Padec rimskega cesarstva je impresivno: vsa moč, veličastnost in mogočnost Rima je na polno razstavljena, vsi glavni junaki pa kvalitetno igrajo. Vendar je na koncu film strmoglavil in zagorel na blagajni ter s seboj odnesel željo Hollywooda, da uprizori te množične epove.
