Gene Kelly, živahen igralec, pevec, plesalec, režiser in koreograf, je v štiridesetih in petdesetih letih prejšnjega stoletja postal sinonim za filmski muzikal. Skupaj s sodobnimi Fred Astaire, Kelly je bil klasičen hollywoodski najbolj znani pesem in ples in je zajahal val vrhunca priljubljenosti glasbene zvrsti.
Potem ko je iz leta 1952 naredil "Singin’ in the Rain", ki je najbolj priljubljen in najtrajnejši od vseh klasičnih muzikalov, je Kelly videl, da je privlačnost žanra pri občinstvu zbledela, s tem pa je začela ugašati njegova lastna zvezda. Čeprav je pozneje v svoji karieri iskal bolj dramatične vloge, je Kelly stopil za kamero, da bi režiral in produciral, le da je do konca 60. let prejšnjega stoletja izginil.
Kelly se je v osemdesetih letih 20. stoletja ponovno pojavila, vendar se je do sredine desetletja odločila živeti upokojensko življenje. Ne glede na dolgo obdobje neaktivnosti je Kelly ostal eden največjih vseh časov, medtem ko je skoraj sam inoviral hollywoodski muzikal.
"Dekle z naslovnice" - 1944
Na poti, da se uveljavi v Hollywoodu, je Kelly doživel svoj prebojni uspeh kot igralec in plesalec v Technicolor glasbeni, "Dekle z naslovnice." V glavni vlogi Rita Hayworth, ki se je poleg Kelly izstrelil med zvezdnice, je v filmu igralca predstavila kot menedžerja nočnega kluba, ki ga je za seboj pustilo njegovo refrensko dekle Flame (Hayworth), ki se odpravi iskat slavo in bogastvo. Kelly je dobil proste roke pri ustvarjanju lastnih plesnih številk in pripravil si je nepozabno rutino, kjer je plesal na svoj odsev. Razkošen film, ki ga je režiral Charles Vidor, je vseboval čudovito kemijo med Kelly in Hayworthom, čeprav je bila rdečelaska igralka tista, ki je prejela levji delež pozornosti.
"Na mestu" - 1949
"On the Town" je bil, če si z dolgoletnim sodelavcem Stanleyjem Donenom delil zasluge za režijo, živahen, prelomen muzikal, ki je takoj postal hit pri občinstvu in kritikih. Na sliki je igrala Kelly, Frank Sinatra, in Jules Munshin kot trije mornarji, ki imajo 24 ur dopusta na obali, ki se ga odločijo preživeti ob uživanju v blišču in glamurju New Yorka. Na poti se zaljubljena spoznata z nadobudno plesalko (Vera-Ellen), ki skriva svojo burleskno službo, agresivno taksistka (Betty Garrett) in študentka antropologije (Ann Miller), vse to vodi v zabavo, pustolovščino in veliko pesem in plesom. Eden najboljših muzikalov MGM, "On the Town", je bil zadnji od treh filmov, v katerih se je Kelly pojavila s Sinatro.
"Američan v Parizu" - 1951
Ker je že postal velika hollywoodska zvezda, je Kelly utrdil svoj status kralja muzikala z "Američanom v Parizu". Bujna zgodba Vincenteja Minnellija, ki jo je navdihnil George Gershwin, je Kelly predstavila kot Jerryja Milligana, sestradanega umetnika, ki živi v mestu The City of Svetloba. Jerry, ki ga prevzame bogata pokroviteljica (Nina Foch), ki postane nekaj več, se osredotoči na slavo in ljubezen (Leslie Caron) priljubljenega izvajalca v nočnem klubu (Georges Guetary). Čeprav je zaplet tanek, ima "Američan v Parizu" odlične plesne točke, ki so nastavljene na Gershwinove melodije, kot je "I Got Rhythm« in »'S Wonderful« ter se konča z dovršeno 16-minutno baletno številko, ki je vredna cene vstopnine sam. Vse skupaj se film uvršča visoko na seznam Kellyjevih muzikalov poleg "On the Town" in "Singin’ in the Rain".
'Singin' in the Rain' – 1952
Eden najbolj priljubljenih filmskih muzikalov vseh časov, "Singin’ in the Rain", je vseboval Kellyjevo najbolj slavila plesna številka, hkrati pa je označevala začetek konca v priljubljenosti za žanr. Kelly je igrala zvezdnico nemega filma v paru z zaljubljenim partnerjem (Jean Hagen), ki ustvarja Prehod na zvočnike z relativno lahkoto, le da vidi, da ima njegova partnerka težave zaradi njenega vrisovanja pevski glas. Takrat vstopi Debbie Reynolds, ki posname svoj lasten glasen vokal in zaplete zadeve tako, da se zaljubi v Kelly. Med produkcijo je igralec med snemanjem svoje slavne plesne rutine utrpel visoko vročino vrtel dežnik med petjem v dežju, a se je vojakov izkazal za najbolj priznanega izvedba.
'Les Girls' - 1957
Režija George Cukor, Les dekleta je bil zadnji muzikal, ki je bil kdaj narejen za njegov domači studio MGM. S trojico vodilnih dam – Kay Kendall, Mitzi Gaynor in Taina Elg – film deluje tako kot komedija šovbiznisa in "Rashomon" podobna skrivnost o različnih dogodkih ženskega kabaretnega tria, ki drug drugega obtožujeta, da sta imela afero z Kelly. "Les Girls" je z glasbo Colea Porterja zaznamoval konec obdobja za Kelly, ki je kmalu poiskala bolj dramatične vloge, medtem ko se je premikala za kamero, da bi pogosteje režirala in producirala.
"Podeduj veter" - 1960
V prizadevanju, da bi se osvobodil svoje povezanosti z muzikali – ki so bili do leta 1960 v strmem upadanju – je Kelly sprejel podporni obrat. Spencer Tracy in Fredric March v drami Stanleyja Kramerja "Inherit the Wind", ki je bila nominirana za oskarja. Navdihnil ga je zloglasni sodni proces Scopes Monkey Trial, ki je znanost o evoluciji postavil proti verski doktrini. V filmu je Tracy nastopila kot križarski zagovornik Clarence Darrow, March kot trdoglavi fundamentalistični tožilec in Kelly kot E.K. Hornbeck, poročevalec v slogu H.L. Menkena, ki sije kot nacionalka žarometi na primeru. Kelly je bil presenetljivo dober kot umazani Hornbeck in bi lahko prevzel bolj dramatične vloge, vendar se je namesto tega odločil bolj osredotočiti na režijo. Do poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja je Kelly skoraj izginila z platna.
