Razčlenitev glasbe 80-ih na nekatere njene ključne žanre in sloge je odličen način, da začnete razumeti široko paleto zvokov desetletja. Tukaj je kratek pogled na nekatere najbolj vidne pop in rock glasbene kategorije tega obdobja.
Arena Rock
Brez arena rock, glasba 80-ih bi bila precej drugačen žanr in kljub običajnim nasprotnim odnosom verjetno ne na bolje. Kljub svoji komercialni naravi je mešanica progresivnega rocka iz 80. let prejšnjega stoletja, radiu prijaznega popa/rocka z velikimi kljukicami in hard rocka postala zaslužena sestavina glasbenega menija desetletja. Ključni umetniki vključujejo Potovanje, REO Speedwagon, Pat Benatar, .38 Posebno, in Nočni Ranger. In mi bomo utemeljili vključitev Van Halen, prav tako, ki so leta 1984 posneli svoj zadnji odličen album z Davidom Leejem Rothom na čelu. (Opomba: Roth se je leta 2012 vrnil kot pevec skupine in ob tem pisanju še vedno joka s preostalo prvotno zasedbo, vključno s sinom Eddieja Van Halena, Wolfgangom, na basu.)
College Rock
College rock (v Združenem kraljestvu znan kot indie rock, izraz, ki je sčasoma postal priljubljen tudi v ZDA), je opredelil impresiven eklektizem, ki ga veže preprosta skupnost: večino bendov je prvič odkril in igral na kolidžu radijske postaje. Medtem ko večina skupin – R.E.M. in predvsem Replacements – prvotno je bil zunaj mainstreama, sčasoma pa je bil žanr prepoznan kot prodoren slog 80-ih, tj. U2. Kar ne glede na to povezuje te skupine, je nagnjenost k domiselni glasbi, osredotočeni na kitaro, ki izpostavlja tako melodijo kot neodvisni duh, ki ga navdihuje punk rock.
Kovina za lase
Bon Jovi, Def Leppard, Dokken, Motley Crue, strup, Skid Row: smejte se zdaj, ampak nekoč je bil ta kovina za lase bendi so razprodali arene po meri več deset tisoč oboževalcev s pričeskami Aqua-Netted do stratosfere in bandanami, ki jim zadušijo kroženje do kolen. Pojav hair metala, ki se včasih imenuje pop metal in glam metal, je skoraj zamenljiv težka kovina in trdi rock do uspešne formule pop glasbe. Na tej poti je oblika za svojo podobo prednostno črpala iz glam rocka iz 70-ih, po želji pa se je osredotočila na pop produkcijo 80-ih, da bi ustvarila močno mainstream občinstvo.
Heartland Rock
Razen če leta 1982 nisi živel v jami sredi ničesar, je bilo nemogoče pobegniti John Cougar Mellencamp"Jack in Diane", verjetno najboljši primer žanra, ki se je prvič pojavil v drugi polovici 70. let. Do zgodnjih osemdesetih let 20. heartland rock je bil še vedno močan, spretno je mešal preprost rokenrol z drugimi priljubljenimi ameriškimi slogi, kot sta country in folk. Tom Petty, Bob Seger in Bruce Springsteen prav tako se je odlikoval pri pisanju prepričljivih melodij, ki osvetljujejo radosti in težave vsakega moškega in ženske v ZDA.
Jangle Pop
Podzvrst univerzitetnega rocka, jangle pop je nastala v šestdesetih letih prejšnjega stoletja (pomislite na Byrde in zgodnje Beatlese) in je bila oživljena v 80. letih prejšnjega stoletja ter pobrala ljudske ritme iz prejšnjih desetletij in jih združila v pop-ier, bolj nenavaden post-punk zvok. Brez dvoma R.E.M. lahko smatramo za začetnike, iz katerih so umetniki všeč Zapestnice, Camper Van Beethoven, Cracker, the Gin Blossoms, Hootie and the Blowfish ter Refreshments so vzeli navdih.
Novi val
Morda najbolj prepoznavna glasbena zvrst 80-ih tako po imenu kot po zvoku, novi val pomagali ustvariti tudi številne najbolj nepozabne slogovne elemente desetletja. Toda bolj kot karkoli drugega je ta pop glasbena destilacija izzivalnega duha punk rocka ustvarila nekaj vrhunskega kitarski rock, pa tudi močan podzvrst, v katerem prevladujejo klaviature, imenovan synth pop (Devo, Gary Numan, Spandau balet).
Umetniki vključujejo nenavaden kič B-52, razpoložene melodije avtomobilov, pop v plesnem slogu Kulturni klub, melodije skupine The, pod vplivom reggaeja Policija, in izjemne radijske uspešnice Duran Duran. Dekleta se zabavajo je bilo tudi ime igre New Wave, as umetnice všeč Cyndi Lauper niso se uveljavile le kot pop stilistke najvišjega reda, ampak kot sposobne frontwomenke (the Pretvarjatelji, Moteli, poznejše obdobje Blondinka) tudi.
Post Punk
Čeprav se je več kot malo prekrivala z novim valom in sintetičnim popom, je glasbena kategorija, znana kot post-punk na splošno izkazoval bolj odkrito eksperimentiranje kot njegovi žanrski sorodniki. Običajno glasnejši in agresivnejši od novega vala, se je postpunk pogosto zdel bolj čustveno nevihten in tudi mračen, kar ponazarjajo obskurni umetniki, kot so Young Marble Giants, in radijski favoriti The Zdravljenje in Psihodelično krzno. Kitara in klaviature so igrali težke vloge, skupaj z ezoteričnimi besedili in maniriranim vokalom.