Življenje tovornjaka na dolge razdalje je težko. Dolge, dolgočasne ure na poti, dneve ali celo tedne stran od družine. Kot Mike L. pojasnjuje, so tudi na svojih meddržavnih potovanjih priča številnim čudnim in neverjetnim stvarem. Vendar Mike ni bil pripravljen na to, kar je neke poletne noči doživel na majhnem postajališču za tovornjake sredi ničesar... komaj kraj, kjer bi človek pričakoval duha - če je to bil. To je Mikeova zgodba ...
Sem voznik cestnega tovornjaka in vozim po vseh nižjih 48 zveznih državah. Občasno vidim nekaj nenavadnih stvari, vendar se nič ne primerja s tem, kar sem srečal v Palestini v Arkansasu sredi junija 2011.
Bil sem na dolgi poti od Detroita v Michiganu do Houstona v Teksasu. To je bil tretji dan mojega potovanja in začelo mi je zmanjkovati ur vožnje na dan. Opazil sem postajo za tovornjake/bencinsko črpalko na strani I-40, odpeljal in se odločil, da preživim. Tekel sem pred rokom, zato sem si namesto običajnih desetih privoščil dolg, štirinajsturni odmor.
SRED NIKER.
Nenazadnje mi območje ni bilo všeč, vendar nisem imel druge izbire. Kopalnice so bile neurejene in na stenah je bilo dovolj grafitov, da bi se lahko označili kot postajališče za tovornjake v središču mesta, čeprav sem bil tako rekoč sredi ničesar. Bila je tudi majhna trgovina, s parkiriščem za samo ducat tovornjakov. Po umivanju sem kupil nov delovni nož, nekaj vroče hrane in se odpravil do svojega tovornjaka.
Sedel sem na kapitanskem stolu in poslušal radio, medtem ko sem večerjal s spuščenimi okni in spuščal suh veter. Reka Mississippi je pravkar začela poplavljati, vendar že več kot teden dni ni bilo dežja. Okolica je začela izgledati bolj kot Nevada kot Arkansas.
Končal sem obrok in malo pospravil. Zdrsnil sem s sedeža in na pločnik, ko me je zaletel sunek toplega vetra. Stopil sem do smetnjaka, odvrgel smeti noter in začel počasi hoditi nazaj do svojega tovornjaka. Izvlekel sem cigareto brez filtra in se naslonil na bok tovornjaka, ki je bil poškropljen z žuželkami, ter ga prižgal z vžigalnikom. Užival sem v dimu, ko sem opazoval sonce, ki je zašlo pod obzorje. Še nekaj tovornjakov je zavilo na kraje. Opazil sem enega tipa, ki je hodil iz trgovine s steklenico piva v roki in se nervozno ozrl naokoli, ko je hitro stopil do svojega tovornjaka. Življenje tovornjakarja. Vsak dan nekaj zanimivega in novega. Tveganje svoje službe zaradi enega, zaničenega piva.
Splezal sem nazaj v kabino tovornjaka, se spustil nazaj v ležišče, se preoblekel v pižamo in se ulegel, da bi se malo spočil. Nisem se trudil nastaviti alarma. Čutil sem, da me je spanec plazil in to sprejel, ko sem odplul v svet sanj.
PREBUDEN.
Zbudil sem se, ko se je kabina tovornjaka močno zibala in na tla podrl steklenico vode, ki sem jo dal na svojo »nočno omarico«. Sedel sem vzravnano, popolnoma buden in pritisnil gumb na radiu/alarmu tovornjaka. Bilo je malo po tretji uri zjutraj. Segel sem navzdol in pograbil steklenico vode, ki je padla, odvil pokrov in naredil nekaj globokih požirkov, preden sem se spraševal, kaj je tako močno zazibalo moj tovornjak. Potem sem se spomnil: veter. Usedla sem se nazaj, dobila srčni utrip pod sto in položila glavo na blazino. Tovornjak se je spet zazibal, prevrnil je moj pepelnik, ki sem ga postavil v držalo za skodelico, in še enkrat vrgel mojo plastenko z vodo na tla.
Prižgala sem luč, obula čevlje in iz škatlice pograbila še eno cigareto. Odprl sem zavese, sedel na kapitanski stol in ugasnil luč za spanje. Odprl sem vrata in opazil, da se je precej ohladilo. Ugasnil sem tovornjak, spravil ključe v žep in se spustil na pločnik, da bi pogledal naokoli.
V tem nočnem času je bilo postajališče za tovornjake razsvetljeno le okoli bencinskih črpalk, njihova luč pa ni mogla priti do parkirišča za tovornjake. Za trenutek sem pogledal naokoli, prižgal cigareto... potem pa nekaj opazil. Veter je nehal pihati. Spraševal sem se, kaj je povzročilo, da se je moj tovornjak tako močno zibal. mogoče potres? Vedel sem, da je bilo nekaj prijavljenih v okolici Memphisa, in verjetno sem bil dovolj blizu, da sem začutil tresenje, vendar to zibanje ni bilo kot potres. Zdelo se mi je, kot da je veter z močnim sunkom udaril v bok mojega tovornjaka.
PRIKAZOVANJE.
Radovedno in previdno sem se sprehodil okoli sprednjega dela svojega tovornjaka do sovoznikove strani in pogledal po dolžini svoje prikolice. Opazil sem gibanje. Nizko do tal, približno štiri metre. Ne hitro. S ključi sem odklenil sovoznikova vrata, skočil in pograbil svojo veliko svetilko iz predala za shranjevanje nad glavo. Splezala sem nazaj in zaprla ter zaklenila vrata.
Kliknil sem na luč in jo posvetil ob bok prikolice. Na polju je približno deset metrov za mojim tovornjakom stalo mlado dekle, a ko sem bolj pogledal, je ni bilo.
No, kot sem že rekel, vozniki tovornjakov vsak dan vidijo nekaj novega. To je bilo vsekakor novo. Začel sem hoditi proti zadnjemu delu svojega tovornjaka in s svetilko pregledoval polje, ali sem iskal kakršno koli sled dekleta, ki sem ga pravkar videl. Ko sem prišel zadaj, ni bilo sledu. Verjetno je bil trik oči. Hudiča, sploh se še nisem povsem prebudil. Pogledala sem čez ramo. Na črpalkah ni bilo avtomobilov in uradnik me zagotovo ni opazil.
Začutila sem, da prihaja "klic divjine" in mi ni bilo všeč, da bi šel v trgovino oblečen v pižamo. Bil sem sredi ničesar in nihče me ni videl, tako da sem ugotovil, da ni nič hudega, nobene napake. Stal sem na zadnji strani prikolice in opravljal svoje delo ter spet iskal tisto dekle (tudi v upanju, da se ne skriva za nečim in me gleda, kako to počnem).
IGRALA SE Z.
Vse sem pospravil in odšel na voznikovo stran svojega tovornjaka proti kabini. Slekel sem zadnjih nekaj vdihov cigarete in jo vrgel na parkirišče, s ključi odklenil tovornjak in odprl vrata. Takoj, ko sem stopil z nogo na omet, sem zaslišal izrazito hihitanje. Hihot deklice. Stopil sem nazaj in osvetlil svetilko. Nič.
"To postaja nekako grozljivo," sem rekla na glas.
"Slišal me je," se je odzval glas majhne deklice.
Skočil sem nazaj od svojega tovornjaka. Glas je prišel od znotraj taksi! Nekaj je bilo narobe. Med hojo naokoli sem imel zaklenjen cel tovornjak. Ni bilo možnosti, da bi nekdo prišel noter, ne da bi razbil okno. Ko sem se pripravil na vsaj neprijetno srečanje, sem naredil korak navzgor na ohišju in naslonil glavo v tovornjak.
"Je kdo tukaj?" Vprašal sem. Pritisnil sem stikalo, da prižgem luč v spalni postelji. Vstopil sem. Položil sem koleno na sedež in pokukal v ležišče za spanje.
"Lahko noč," je rekel mehak glas, za katerega se je zdelo, da je izžareval od vsepovsod okoli mene. Ko sem zaslišala besedo, sem se zdrznila in začutila hladen mraz po mojem telesu. Zdrsnil sem s sedeža in vstal v kabini ter udaril v tempelj s smetnjakov nad glavo. Pogledala sem okoli spalca. Nihče ni bil tam.
NEKAJ... NEČLOVEŠKO.
Obrnil sem se in švignil v kabino, da bi zaprl vrata, ko sem zagledal mlado dekle, ki je stala pred mojim tovornjakom na pločniku in me gledala z neživimi očmi. Te oči, vidite, niso bile namenjene osebi. Zasnovani so bili za plenilca in kar naenkrat sem se počutil kot plen.
Segel sem naprej, zaloputnil vrata in zaklenil ključavnico. Hitro sem se odločil, da tukaj ne bom ostal do konca noči. Obrnil sem ključ in zaslišal, kako je motor mojega tovornjaka oživel, skupaj z znanim, nadležnim brnenjem, ki je bil moj manometer, ki mi je govoril, da nimam dovolj zraka, da bi sprostil zavore. Prikrito sem pogledal skozi okno in tam je stala – mirno kot drevo, gledala me in se smehljala. Nisem se želel približati oknu, dokler nisem bil pripravljen na tovornjak. To je bilo narobe in nisem želel nobenega dela tega.
Ta "deklica" ni bila človek, vsaj ne več ni bila. Bilo je skoraj tako, kot da bi bila nekaj tako nečloveškega, da bi prevzelo obliko človeka. Težko mi je razložiti in slabo mi je že ob misli na to. Slišal sem, da se je sirena ugasnila in udarila po ventilih za dovajanje zraka v moj zavorni sistem. Ko se je sistem začel prezračevati, se je ponovno vklopila sirena.
Jebi to, sem si mislil. Dovolj imam, da grem od tod. Izklopil sem sklopko, prizemljil tovornjak v prestavo in zarjukel s parkirišča, kot da je sam hudič za mano... kar je, kolikor sem vedel, je bil.
Pogledal sem v stransko ogledalo, ko sem hotel zaviti desno in zagledal dekle, oprano v rdečem in jantarnem sijaju mojih luči. Nasmehnila se mi je in mahala. Skozi prestavo sem letel tako hitro, kot so mi dovolili, ko sem se vrnil na meddržavno avtocesto.
NOŽ IN RAZGLEDNICA.
Vozil sem približno petindvajset minut in večkrat pritisnil na stikalo, da bi prižgal notranje luči, da bi pogledal po kabini in spalniku, preden sem končno zagledal večje postajališče za tovornjak na naslednjem izhodu. Ko sem se vrnil na eno od redkih preostalih mest, sem ugasnil luči in prižgal luč v ležiščih za spanje, ko sem stopil zadaj. Nato prekinila.
V trgovini sem kupil spominek. Nič posebnega, samo razglednica s sliko Arkansasa na njej. Kupil sem tudi nov nož. Še nikoli nisem vzel noža iz škatle in se spomnil, da sem razglednico dal v predal na varno. Konica rezila je bila zabijena neposredno v mesto na I-40, kjer sem se prvotno ustavil za noč! Rezilo je bilo zabodeno globoko, tako da je razglednico zataknilo za mojo nočno omarico!
Potreboval sem nekaj minut, da sem nož dovolj razrahljal, da sem ga umaknil z nočne omarice. Na srečo, ko sem razglednico obrnil, mi ni ostalo nobenega sporočila.
Še danes ne vem, kaj sem videl. Slišim, da drugi tovornjakarji govorijo o čudnih stvareh, ki jih vidijo na meddržavnih, ameriških avtocestah in državnih poteh, vendar nikoli nisem omenil svoje izkušnje. Vedno sem čutil, da bi samo ob omembi nje šel nazaj do svojega tovornjaka in tam bi sedela na mojem pogradu in me čakala.
To razglednico sem vrgel stran in nož vrgel v smetnjak. Dobil sem še eno razglednico iz Arkansasa, samo da ohranim zbirko. Zaenkrat jih imam 36.
