Zgodaj v 1940-ih, mladi glasbeniki, kot sta Charlie Parker in Dizzy Gillespie, prežeta z zvoki zamah, začel eksperimentirati z melodično in harmonično disonanco ter ritmičnimi spremembami, kot so začetek in konec improviziranih fraz na neobičajnih mestih v taktu.
Ustvarjanje Bebopa
Minton's Playhouse, jazz klub v Harlemu v New Yorku, je postal laboratorij za te eksperimentalne glasbenike. Do leta 1941 so tam redno zaganjali Parker, Gillespie, Thelonious Monk, Charlie Christian in Kenny Clarke.
V tem obdobju sta se izoblikovali dve glavni glasbeni poti. Eno je bilo nostalgično gibanje, ki je ponovno preučilo vroč jazz New Orleansa, znan kot Dixieland. Druga je bila nova, v prihodnost usmerjena eksperimentalna glasba, ki se je oddaljila od swinga in glasbe, ki je bila pred njo, znana kot bebop.
Padec Big Banda
1. avgusta 1942 je Ameriška federacija glasbenikov začela stavko proti vsem večjim snemalnim podjetjem zaradi nesoglasja glede plačil avtorskih honorarjev. Noben sindikalni glasbenik ni mogel snemati. Učinki stavke so vključevali ovijanje razvoja bibopa v skrivnost. Malo je dokumentov, ki lahko dokazujejo, kako so zvenele zgodnje oblike glasbe.
Ameriška vpletenost v drugo svetovno vojno, ki se je začela 11. decembra 1941, je zaznamovala upad pomena veliki bendi v popularni glasbi. Veliko glasbenikov je bilo poslanih v vojno, tisti, ki so ostali, pa so bili omejeni z visokimi davki na bencin. Ko je bila prepoved snemanja odpravljena, so bili veliki bendi tako rekoč pozabljeni ali pa so jih začeli obravnavati kot periferne v odnosu do vokalnih zvezd, kot je Frank Sinatra.
Charlie Parker je začel naraščati v zgodnjih štiridesetih letih in je pogosto igral s skupinami, ki so jih vodili Jay McShann, Earl Hines in Billy Eckstine. Leta 1945 se je mladi Miles Davis preselil v New York in postal navdušen nad Parkerjem in nastajajočim stilom bibopa. Študiral je na Juilliardu, vendar si je zaradi svojega neprečiščenega zvoka težko pridobil spoštovanje med jazz glasbeniki. Kmalu se je prebil v Parkerjev kvintet.
Leta 1945 je bil skovan izraz "plesniv fig" za swing glasbenike, ki niso hoteli sprejeti, da je bibop nova pot razvoja jazza.
Sredi štiridesetih let prejšnjega stoletja je Charlie Parker začel slabšati zaradi uživanja drog. Po okvari leta 1946 je bil sprejet v državno bolnišnico Camarillo. Njegovo bivanje tam je navdihnilo pesem "Relaxin' at Camarillo."
Leta 1947 je tenor saksofonist Dexter Gordon zaslovel s posnetki "dvobojov" s saksofonistom Wardellom Grayem. Gordonova virtuoznost in agresiven ton sta pritegnila pozornost mladega alt saksofonista Johna Coltrana, ki je kmalu zatem prešel na tenor saksofon.
leta 1948 sta Miles Davis in bobnar Max Roach, naveličana nepremišljenega načina življenja Charlieja Parkerja, zapustila njegovo skupino. Davis je ustanovil svoj nonet in leta 1949 posnel nekonvencionalno zasedbo. Nekatere aranžmaje je naredil mladi Gil Evans, zadržani slog glasbe pa je postal znan kot kul jazz. Imenovala se je plošča, ki je izšla skoraj desetletje pozneje, leta 1957 Rojstvo kul.
Do konca štiridesetih let je bil bebop ideal med mladimi jazz glasbeniki. Za razliko od swinga je bil bebop nevezan na ljudske zahteve. Njegova glavna skrb je bil glasbeni napredek. Z zgodnjih 1950-ih, se je že razširil v nove tokove, kot so hard bop, cool jazz in Afro-kubanski jazz.