Keith Whitley je bil na dobri poti, da postane pravi vernik deželni superzvezdnik ob njegovi prezgodnji smrti leta 1989. Zaslovel je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja zaradi svojega svilnatoga baritonskega glasu, ki je navdušil poslušalce, in še desetletja po svoji smrti vpliva na celotno generacijo zabavljačev.
Whitley je bil del neotradicionalna država premikanje. Njegova vsestranskost kot izvajalca mu je omogočila, da je z lahkoto poje mehke balade in trde številke honky tonk, kar ga je postavilo v dobro družbo s kolegi country pevci iz 80-ih in neotradicionalisti, kot so George Strait, Ricky Van Shelton in Randy Travis.
Whitleyjevo zgodnje življenje
Jackie Keith Whitley se je rodila 1. julija 1955 in je odraščala v Sandy Hooku v Kentuckyju. Začel je peti kot otrok in pri osmih letih se je naučil igrati kitaro. V enem letu je pel na radijski postaji v Charlestonu v Zahodni Virginiji. Svojo prvo skupino, bluegrass band, je ustanovil pri 13 letih.
Nekaj let pozneje je s prijateljem ustanovil Lonesome Mountain Boys
Clinch Mountain Boys
Ralph Stanley je leta 1969 po smrti svojega brata in kolega Carterja želel ponovno sestaviti svojo skupino. Prosil je Whitleyja in Skaggsa, naj se pridružita njegovi skupini Clinch Mountain Boys. Whitley in Skaggs sta sprejela ponudbo in naslednje leto začela nastopati s skupino. Whitley je naslednji dve leti nastopal s Clinch Mountain Boys in posneli so sedem albumov, med drugim Jok s križa, ki je bil leta 1971 razglašen za Bluegrass album leta.
Whitley je skupino zapustil leta 1973 in naslednjih nekaj let skakal iz skupine v skupino, da bi se leta 1975 vrnil k Clinch Mountain Boys. Pri njih je ostal še dve leti. Izdali so neverjetnih pet novih albumov, nato pa je Whitley drugič zapustil skupino leta 1978 in se pridružil New South, J.D. Crowe's Band. Skupina je združila bluegrass in country ter med letoma 1978 in 1982 izdala tri albume.
Whitleyjeva solo kariera
Whitley je leta 1982 zapustila New South in se leta 1983 preselila v Nashville v Tennesseeju v upanju, da bo začela solo kariero. Podpisal je pogodbo z založbo RCA Records in izdal svoj prvi solo album, the Težko slediti EP, leta 1984. Honkytonk težki EP ni bil idealen uvod, vendar je leta 1985 nadaljeval z L.A. v Miami. Njegov prvenec je bil nedvomno njegov preboj in je ustvaril 14. singl "Miami, My Amy" in 10 najboljših. uspešnice "Ten Feet Away", "Homecoming '63" in "Hard Livin'." Naslednje se je poročil s sodržavno zvezdnico Lorrie Morgan leto.
L.A. v Miami je bil velik uspeh, vendar Whitley ni bil ljubitelj pretirano uglajenega zvoka albuma. Svoj tretji solo posnetek je posnel leta 1987, a se mu je zdelo, da zveni prav tako pretirano kot njegova zadnja izdaja, zato je svojo založbo prepričal, da jo odloži.
Whitley se je nato združil z novim producentom Garthom Fundisom in nato sta ustvarila film iz leta 1988. Ne zatiskajte oči. Proizvajal je tri hit single št. 1 zapored: "Ne zapiraj oči", "Ko ne rečeš ničesar" in "I Wonder Do You Think of Me."
Whitleyjeva smrt
Ne zatiskajte oči je bil velik komercialni uspeh, ki je utrdil Whitleyjev položaj kot enega najbolj obetavnih novih obrazov v državi, vendar stvari v zakulisju niso bile tako obetavne.
Whitley je trpela zaradi hudega primera alkoholizma. Večji del svojega življenja je bil alkoholik. Začel je piti že kot najstnik na svojih razstavah bluegrassa in leta je treznil jo-jo. Trpel je tudi za depresijo, zaradi česar je opuščanje še bolj otežilo. Whitley je svojo navado prikril s pitjem sam. Žena Lorrie Morgan ga je večkrat poskušala strezniti in mu ni uspelo. Njegov alkoholizem se je tako poslabšal, da jima je Morgan ponoči zvezal noge, da bi vedela, če je poskušal vstati iz postelje in piti.
Whitley je umrl 9. maja 1989 v Nashville po vikendu zabave. Star je bil 33 let. Uradni vzrok njegove smrti je zastrupitev z alkoholom. Njegova raven alkohola v krvi je bila 0,47 odstotka, kar je več kot šestkratnik trenutne zakonske omejitve 0,08 odstotka v državi.
Njegova posmrtna kariera
Whitleyjeva kariera je trajala še dolgo po njegovi prezgodnji smrti. Pravkar je zavil svoj četrti studijski album, Sprašujem se, ali misliš name, v času njegove smrti. Album je izšel tri mesece po njegovi smrti in produciral uspešnici "I Wonder Do You Think of Me" in "It Ain't Nothin'", s čimer se je njegov niz 1. uspešnic povzpel na pet.
Največje uspešnice sledil je leta 1990 in dosegel 5. mesto na lestvici Billboard Top Country Albums ter postal platinast. Album vključuje nove pesmi "Tell Lorrie I Love Her", ki jih je Whitley napisal in posnel v svojem domu, in "Til a Tear Becomes a Rose", duet z Morgan. Morgan je po njegovi smrti prevzela nadzor nad soimenjakom svojega moža in posnela njen glas poleg njegovega za skladbo. Izdan je bil kot singel, dosegel je 13. mesto in Morgan in njenemu pokojnemu možu leta 1990 prislužil nagrado CMA za najboljše vokalno sodelovanje.
RCA nato sprosti Kentucky Bluebird, kompilacija nastopov in neobjavljenega materiala iz Whitleyjevih dni s Clinch Mountain Boys. Leta 1994 je Morgan organiziral snemanje več največjih imen countryja in bluegrassa Keith Whitley: album za poklon. Album vključuje nastope Rickyja Skaggsa, Alana Jacksona in Alison Krauss ter Union Station ter štiri še neobjavljene skladbe, ki jih je Whitley posnel leta 1987. Kjerkoli že ste nocoj je izšel leta 1995, ki ga je produciral Morgan, in vsebuje obnovljene demo posnetke.
V zadnjem desetletju se je govorilo o pripravi več filmskih projektov o Whitleyjevem življenju, čeprav ni bilo nič potrjenega.
