"Reasonable Doubt" är utan tvekan Jay Z: s krona på verket. Jay säger ofta att hans första album är hans favorit eftersom det tog en livstid att göra. Även om "The Blueprint" är ett certifierat mästerverk och "The Black Album" rankas högt bland hans bästa album, är Jay Zs första fortfarande hans bästa.
"Jag dör hellre enormt än att leva vilande, det är så vi gör det" - Jay Z ("Kan jag leva")
Här är de bästa framträdandena på ett album fullt av många.
"Brooklyn's Finest" (ft. The Notorious B.I.G.)
Producent: Clark Kent.
I ett ögonblick av facklan, The Notorious B.I.G. stödde Brooklyns kronprins på den passande titeln "Brooklyn's Finest". Det är ett bevis på Jays hållbarhet att han har funnits tillräckligt länge för att ha fått Biggies välsignelse i köttet.
Det som gör "Brooklyn's Finest" speciellt är att det låter som två fantastiska vänner som handlar med barer på en bar. Som en stor mentor, B.I.G. höll Jay på tårna. Han gav i princip Hov ett smakprov på vilken konkurrensnivå de stora får utstå. Och när du trodde att Jay var på väg att ta ut don från BK,
"D'evils"
Producent: DJ Premier.
"D'evils" är en upprörande berättelse om tragisk ambition. Innan han blev en självgjord miljonär och en påstådd stor trollkarl från Illuminati, lade Jay Z grunden för hans framgång på "D'evils". Du hör hans hunger efter rikedom, hans önskan att uppnå rikedomar på alla sätt nödvändig. Han stavar det på vanlig engelska och med djupt intellekt.
Ingenting kommer i vägen för en ambitiös man: inte vänner, inte familj, inte religiös övertygelse. Hov ber inte till Gud; han ber till Gotti. Med stöd av ett smörgåsbord med prover lovar Jay att göra allt som krävs för att nå det utlovade landet. Helvete, han kommer till och med att lämna över sin själ för att *flämta* sina inre demoner. Du kan inte låta bli att känna djupet av hans önskningar.
Producent: Knobody, The Hitmen.
I sina tidiga dagar rappade Jay Z snabbt. Riktigt snabbt. Så snabbt, faktiskt, att hans ord lät mer som etuder än verkliga ord. När han gick in för att spela in sitt debutalbum hade han saktat ner. Han uttalade sina ord med klarhet. Och nyanser. Detta gjorde det lättare för lyssnarna att få kontakt med hans idéer. Du kan antingen ansluta till den ambitiösa aspekten av hans flashiga livsstil eller koppla ihop med kämparens motståndskraft, men du kopplade till något.
Du hör det här på den första låten på hans första album. Det sätter tonen för resten av albumet, ja, resten av hans karriär. Det breddade också hans överklagande till den grad att han sitter nu på miljoner. Och vi sitter här och diskuterar de bästa låtarna på hans bästa album.
Men du kan inte slå på stressen.
Producent: Irv Gotti.
"Can I Live" markerade sista gången Jay Z satte pennan på blocket. Det syns. Låten är minutiöst utformad med lager av interna ramsor och idisslande tankar. Jay föreställer sig sig själv som en visman och berättar om det livliga livets berg-och-dalbana. Trots upp- och nedgångarna är han engagerad i de uppoffringar som krävs för att skaffa sig sin önskade livsstil.
Över Gottis melankoliska beat vädjar Jay till dem som önskar hans bortgång att låta honom leva lite. Sjutton år senare frågade Beyoncé sina kritiker samma sak som hennes man frågade hatarna 96: "Kan jag leva?"
Producent: Skidor.
Vägen till "Dead Presidents II" var kantad av försök och misstag; förhoppningar och besvikelse. De första versionen av låten kom inte till finalen för "Reasonable Doubt". Så Jay gick tillbaka till labbet. För att underblåsa osäkerheten, Nas var förmodligen inbjuden att spela in hooken igen men misslyckades med att dyka upp för inspelningssessionen.
Till slut behövde Jay Z bara ett sampel och ett Ski-beat för att göra sin bästa låt någonsin. Genom hela det klassiska spåret förtydligar han vad vissa kan kalla höga mål – mål som nu verkar vardagliga i efterhand – samtidigt som han regnar metaforer som konfetti. Jay kanske en dag skriver en låt bättre än "Dead Presidents II", men det här är den det bästa han har rappat hittills.
