Det är fem år sedan The Rana Plaza Tragedy
Var var du den 24 april 2013? För de flesta var det en dag som alla andra, men för mig var det dagen då mina ögon öppnades vid mina garderober. Nej, min garderob kan inte gå eller prata, men om det kunde, kan det ha gett röst till de dolda kvinnor och män som gjorde mina kläder. Den dagen och veckorna som följde kom samma ansikten mot mig från sidorna i New York Times, The Guardian, och mer som täckte Rana Plaza Factory Collapse i Bangladesh.
Varför detta slog mig så hårt
För många medlemmar i den medvetna moderörelsen var detta också deras uppvaknande. Men då arbetade jag för ett medieföretag som täckte globala utvecklingsfrågor, från utländska biståndsflöden som stöder social och ekonomisk tillväxt till företagens roll genom sitt ansvar, medborgarskap eller tillväxtmarknader aktiviteter.
Överallt där jag vände mig gjorde stora multinationella företag - trots många människors cynism - fantastiska saker. Det mest kända dryckesföretaget i världen var att innovera leverans av vaccinationer och medicin till de sista milen i de mest avlägsna områdena i vår värld. Bankerna investerade i lokala innovatörer som förändrade sina samhällen genom att göra internet tillgängligt för alla. Betalningsleverantörer skapade nya gateways och valutor som mPESA som skulle komma att revolutionera hur människor - särskilt kvinnor - i Afrika söder om Sahara och utanför skulle bygga besparingar och göra vardagliga transaktioner som ledde till bemyndigande.
Men var var klädindustrin? På den tiden var märken antingen långt bakom kurvan eller inte ens fylla en plats vid bordet. Och vad vi har lärt oss så väl som snabba nedgångar - dålig behandling av fabriksarbetare, användning av giftiga färgämnen och andra frågor - kom helt enkelt från C -Suite -beslut för att ge Western en lägre varukostnad konsumenter.
Nästa gång jag shoppade ...
Jag såg etiketter där det stod "Made in Bangladesh" på ungefär en av tre kläder jag plockade upp. Så jag köpte ingenting. Nästa gång köpte jag ingenting heller. Och så vidare tills jag bestämde mig för att handla etiskt i ett år och se vad som hände. Och gissa vad? Jag kunde inte göra det. Det var alldeles för utmanande att avkoda alla certifieringar, bedöma om rättvis handel eller ekologiskt var bättre om jag var tvungen att göra valet, identifiera alternativ i min prisklass som en 20-någonting som arbetar med en examen och hitta kläder som passar mina stilbehov som yrkesverksamma i Washington, DC.
Men Varför?
Detta är inte någon konspiration av stora företag. Företag har alltid och kommer alltid att behöva tjäna pengar för att åtminstone hålla lampan tänd. Och för att kunna göra det måste de göra mer försäljning. För att göra mer försäljning sänker de priserna. Varför? För att vi - konsumenterna - bad om det.
Att leva som en äkta feminist
När jag går tillbaka och tar bort de skuldkänslor som smyger sig på och istället tar en stund att se för mig personen som gjorde mina kläder, ser jag en kvinna. Faktum är att Internationella arbetsorganisationen rapporterar att kvinnor utgör nästan 90 procent av plaggarbetarna i vissa länder.
Som någon som uppfostrades av otroligt starka kvinnor, ständigt omger sig med kvinnliga ledare och tror att stödja en ett annat är det enda sättet vi någonsin kommer att uppnå jämlikhet, att handla medvetet efter mina kläder blev plötsligt nödvändigt för min äkthet som feminist.
Jag borde kunna försörja en levnadslön och en säker arbetsmiljö för en kvinna som är nej annorlunda än min mamma, min syster, min vän, även om hennes ansikte döljs av den globala distansen mellan oss.
Komplikationerna med att hitta en lösning
Att bojkotta kläder tillverkade i länder som Bangladesh kollapsar bara den lokala ekonomin, vilket driver den kvinnan jag föreställde mig till en ännu djupare cykel av fattigdom. Och märken som de som kommer från Rana Plaza är inte alla dåliga. Att städa upp sina leveranskedjor är så mycket mer komplicerat än vi kan tänka oss, och i själva verket erbjuder de den största potentialen att göra förändringar i branschen.
Öppenhet är ett av deras största hinder. Om ett företag beställer en t-shirt som ska produceras och behöver produkten för att komma till sina butiksgolv inom en månad, tar deras leverantör ordern, inser att den behöver mer kapacitet för att fullfölja ordern i tid och underleverantörer den till en annan leverantör som står inför samma utmaning. Plötsligt har varumärket ingen insyn i exakt var deras produkt är tillverkad, så hur skulle de kunna veta om tillverkaren fick en lön eller var säker i sin arbetsmiljö?
Och tänk om dessa t-shirts ska vara ekologiska? Var ska du hitta all den bomullen? Bomullen kan vara ekologisk, men behandlades arbetarna rättvist under skörden? Måste du skicka bomullen från Indien till Mexiko för att förvandlas till tråd och tyg och sedan skicka den till Kambodja för att monteras tills den slutligen flyttas till USA för att läggas på hyllor? Hur är det med koldioxidavtrycket som genereras av den vägen?
Ju mer medvetna vi är, desto mer brådskande känner vi att göra något. Och det är omöjligt att vara perfekt med vårt köpbeteende. Så vår lösning måste vara: gör bara något.
Hitta ditt "något"
Mitt någonting börjar slitage att ge kvinnor möjlighet att handla medvetet lättare än någonsin tidigare. Min bästa vän är något att ge upp snabbt mode. Min mammas något är att ställa frågor om varje bit hon köper. En annan grundare som jag vet stöder ekonomiskt inflytelserika grupper som arbetar för att ändra regleringen för en mer hållbar klädindustri.
Det finns ingen åtgärd för obetydlig. Faktum är att psykologiska studier visar att skuldkänsla eller att det bara inte räcker inte inspirerar oss att förändras alls. Istället drar det oss djupare in i samma beteende.
Så nästa gång du går för att göra ett köp, istället för att kasta upp händerna i frustration eller känna skuld över vad som händer redan i din garderob, se för dig din syster, din mamma, din vän och kvinnan som gjorde den där klädseln till du. Fråga dig själv: hur kan du stärka henne idag? Tillsammans kommer våra frågor och vår köpkraft att förändras och en dag kommer mode bara att vara mode utan att behöva ställa frågor.
